アポロ計画と月面着陸はJFKの一大PRだった

1962年、ジョン・F・ケネディ大統領はライス大学のステージに立ち、アメリカは月に行かなければならない、そして人類は「知識と進歩の探求において」阻止することはできない、と言いました。

しかし、彼は知識も進歩もあまり気にしていなかったことが判明したのです。 実際、この若い大統領は宇宙にはほとんど興味がなかったと伝えられている。 彼はMITの教授に「ロケットはお金の無駄だ」と言ったと言われています。

それでも、1961年、彼は突然、「国家史上最も野心的な宇宙計画」に250億ドルを投資しました。

著者でスミソニアンのアポロ コレクションのキュレーターであるティーゼル・ミュア・ハーモニー氏は、ポスト紙に「ケネディは科学のためにそれを提案したわけではありません」と語りました。 「それは本当に、アメリカの産業ができることを示し、アメリカの価値観を示すものでした」

彼女の新しい著書『Operation Moonglow: 現在発売中の新刊『Operation Moonglow: A Political History of Project Apollo』（Basic Books）で、ミュア＝ハーモニーは隠された政府文書の箱を調べ、発見の素晴らしさよりも、プロパガンダや外交関係が宇宙開発の推進に果たした、あまり知られていない役割に光を当てました。

アイゼンハワー政権はまず、「共産主義を封じ込め、世界を米国に合わせ、米国の力を強化する」方法として、部分的にアポロ計画を構想しました。 米国情報局（USIA）によると、ソ連のスプートニクの勝利は、世界にソ連を「まったく違った角度から」見ることを余儀なくさせたという。 1960年のニューヨークタイムズの一面トップの見出しは、”US Survey Finds Others Consider Soviets Mightiest “と喧伝された。

1961年、ソビエトは人類初の宇宙飛行士を送り出しました。 ユーリ・ガガーリンは瞬く間に世界的な有名人となり、その後ツアーに出るようになりました。

1961年にケネディが大統領に就任すると、政府の広報活動は活発化した。 ケネディは「おそらく我々の歴史の中で他のどの大統領よりも、外国の意見がどのように機能し、何がそれを形成し、どのように形成するかを理解している人物だった」と、USIAのドナルド・ウィルソン長官代理は本の中で述べています。

宇宙開発競争のプロパガンダに関して言えば、アメリカ人はソビエトとは違うことをしようと決意していた。

「ソ連は何をいつ打ち上げるか、その技術について比較的閉鎖的でした」とミュアハーモニー氏は言います。 「アメリカは違うアプローチで、打ち上げの取材に記者を招き、世界中に宇宙船を送り込んだのです」。

例えば1961年には、アメリカ人を初めて宇宙に運んだカプセル、フリーダム7をパリとローマで展示し、100万人を超す訪問者を集めました。

「今年の初めに2人の若者が宇宙へ飛び立った」と、USIAの議会への報告書には書かれています。 “ロシア人が最初に上がったが、アメリカ人の功績はより広く聞かれ、さらに広く信じられている。”

1962年にジョン・グレンが人類初の地球周回飛行に成功すると、USIAと国務省は彼のカプセル「フレンドシップ7」を展示するために戦略的に最も有利な都市を選びました。

ロンドンでの最初の展示では、混雑のために何千人もの人々が追い返されました。 パリでは、好奇心の強い人々が5時間待ち、美術館は深夜まで開館することを余儀なくされました。 エジプトでは、ある見物人が「宇宙飛行の話は噂だと思っていたが、船を見ることができたので信じよう」と言ったのが耳に残っている。

1965年には、宇宙飛行士自身がツアーに参加するようになった。 リンドン・ジョンソンはジェミニの宇宙飛行士2人をパリに派遣し、グラッドハンドをさせました。

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世界中のアメリカ大使館が、自分たちの訪問を渇望し始めたのです。 例えばトルコのアメリカ大使館は、訪問は “ソ連と直接対峙するこのNATOのパートナーに極めて有用である… “と書いています。

1969年の夏、アポロ11号の月面着陸は世界に「人類の大きな飛躍」をもたらし、ニクソン大統領は大きなチャンスを得た。

ニクソンは「月面着陸の国際的人気を利用した外交ツアー」のタイミングを図ったと、著者は書いている。 人類が月に人を送ることができるなら、地球に平和をもたらすことができる」というメッセージとともに、アジアと東欧への関心とベトナムの平和確保へのコミットメントを示そうとしたのである。

ムーングロー作戦は具体的な実を結んだ。 ニクソンと国家安全保障顧問のヘンリー・キッシンジャーは、この旅行を隠れ蓑にして、北ベトナムと秘密の密談を行い、戦争終結への道を開くことができたのである。

ケネディが思い描いたように、宇宙計画はアメリカのブランド向上と「親善感」の醸成に大きく貢献した、と著者は言う。 しかし、結局のところ、このプログラムはより大きなものを利用したのです。