By Alison George

無臭症とは、嗅覚が失われることです。 風邪やインフルエンザにかかったときに一時的に感じる人もいますが、嗅覚受容体や嗅覚神経の損傷、脳の損傷や病気など、さまざまな原因で起こる可能性があります。 この組織には約5000万個の神経細胞（ニューロン）があり、繊毛と呼ばれる微細な毛が鼻腔を覆う粘液の中に伸びています。 繊毛にある受容体は、鼻孔に到達した空気中の分子と結合し、ニューロンで電気信号を発し、それが嗅覚神経に沿って脳に伝えられます。

嗅覚は、この嗅覚系のさまざまな部分の損傷によって生じることがあります。 遺伝的な要因で生まれつき嗅覚がない人もいますが、鼻の嗅覚受容体の損傷、嗅神経の損傷、あるいは匂いを司る脳の部位に影響を与える損傷によっても、無嗅症は生じます。 呼吸器系に影響を及ぼす多くのウイルスが、鼻の嗅覚受容体を妨害することが知られており、無臭症はコビド19の主な症状の1つとなっています。

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嗅覚の喪失は、しばしば味覚の喪失（加齢臭として知られています）と混同されますが、この2つはまったく異なります。

味は舌上の味蕾によって感知され、苦み、甘味、酸味、塩味、香ばしさを感じる「うま味」に限定されています。 私たちが味わうもののほとんどは、実は鼻腔内の食物から出るにおいからきています。 リンゴをかむと、舌はその甘みと酸味を感じるだけですが、鼻に上がってくるにおいが、この特別な香りはリンゴからきていると教えてくれます。

推定値はさまざまですが、無嗅症と低嗅症（嗅覚能力の低下）は人口の3～20パーセントに起こり、高齢者はより影響を受けやすいようです。 主な原因は、頭部外傷、風邪やインフルエンザのウイルス、慢性副鼻腔感染症や鼻ポリープです。

原因によって、無臭症は一時的なものと永続的なものがあります。 食べ物が味気ないだけでなく、味覚や嗅覚は、ガス漏れや腐った食べ物などの危険に対する警告システムとして機能します。 また、個人の衛生管理にも役立っている。 さらに、嗅覚は記憶の形成や想起にも役立っているのです

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