齧歯目は哺乳類の最大のグループを構成し、すべての哺乳類種の約43％を占めています。 齧歯目には、ラット、マウス、ヤマアラシ、ハムスター、ビーバー、リス、シマリス、レミング、マスクラット、モルモット（ウサギは齧歯類ではない）などが含まれます。 大きさは、体長12cm、体重4gのピグミーマウスから、体長100cm、体重50kgのカピバラまで様々である。 ネズミやネズミ、リスなど、比較的小さな動物が多い。

科によって特徴はさまざまだが、他の科と異なる特徴は歯である。 上顎門歯（口の前にあるノミのような形の歯）と下顎門歯が1対ずつある。 この歯は生涯を通じて生え続ける。 切歯の外側には、厚いエナメル質（白くて硬い物質）の層がある。 切歯の裏側には、歯列の大きな隙間がある。 切歯の隣には犬歯（スペード状の歯）がありません。 通常、顎の後方には数本の臼歯があるのみである。 歯は22本以上あることは少ない。

Rodentiaという名前は、かじるという意味のラテン語の動詞rodereに由来し、常にかじるネズミにふさわしい名前である! 齧歯類の門歯は生涯を通じて成長し、門歯をすり合わせて磨耗させる。 何らかの理由で切歯が磨り減らない場合、先端が互いに突き抜けて螺旋状に外側に伸び続けることがある。 その結果、上の歯が口の中を突き破り、下の歯が鼻の前に伸びてきて、死んでしまうこともある

一般に、ネズミはコンパクトな体に短い脚を持っている。 前足に4～5本、後足に3～5本の趾があるのが普通である。 一般に、足の裏はむき出しになっている。 ハムスターやポケットゴーファーのように頬袋を持ち、餌の貯蔵や運搬ができるネズミもいる。 一部のげっ歯類の尾は、これらの動物が尾に捕まったときに折れて、逃げられるようになっている。 尾は部分的に生え変わる。

その他、齧歯類の身体的特徴は、種や生息する場所によって大きく異なる。 例えば、アメリカのカンガルーラット、オーストラリアのホッピングマウス、北アフリカのジャーボアなど砂漠に生息するネズミは、後ろ足が細長く、長い尾は砂地の砂漠を飛び越えるために使われるものである。 聴覚が発達しており、前肢が小さく、体色は青白い。 カピバラやビーバーなど水辺で生活する動物は、足が網目状か部分的に網目状で、尾は泳ぐために改良されている場合がある

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