Saranno assegnati ai gruppi in base alla loro altezza. Non più di due pollici separeranno coloro che si assumono la responsabilità dei turni di servizio. Eppure, in qualche modo, tutte le sentinelle sembrano più alte, più dritte e un po’ più orgogliose. Parte della ragione per l’aspetto ariete sarebbe dovuta alle scarpe che i soldati indossano. Sebbene siano stivali militari standard, i tacchi e le suole sono un po’ più alti, non per proteggersi dalle intemperie, ma per aiutare a camminare, a girare e per il caratteristico ticchettio dei tacchi. Un addestramento rigoroso assicura che la guardia sia inflessibile e incrollabile nel suo dovere, non importa il caldo dell’estate, non importa la pioggia battente di dicembre, o la neve ghiacciata di febbraio.

E la cosa più importante di tutte, la guardia rimarrà in piedi, e i passi rimarranno perfetti, anche quando non c’è un’altra anima in vista, quando nessuno sta guardando per vedere se la sentinella rimane diligente a mezzanotte. (Fonte: http://www.tombguard.org/)

Lasciaci dire qualcosa sui membri del Terzo Reggimento di Fanteria degli Stati Uniti dell’esercito americano. Se vuoi unirti a questo gruppo, dovrai imparare un nuovo modo di camminare. Camminare allo stesso modo del resto degli umani nel Cimitero Nazionale di Arlington significa rinunciare al privilegio di camminare con la Vecchia Guardia. Perdere un solo passo quando è il tuo turno di guardia alla tomba significa perdere l’opportunità di stare con coloro che sono stati prima di te. Fraintendere la motivazione dietro il tuo dovere è mancare completamente il punto. Perché questo è il punto: dentro la Tomba degli Sconosciuti al cimitero di Arlington ci sono uomini che hanno dato la loro vita per la libertà che conosciamo. Intorno alla Tomba degli Sconosciuti ci sono più di un quarto di milione di tombe di altri che hanno dato la loro vita al servizio di questo paese. E intorno a quell’unico cimitero ci sono migliaia e migliaia di cimiteri negli Stati Uniti… e nel mondo… dove i corpi ricordano che la nostra libertà non è affatto gratuita. Invece, è venuta con un prezzo feroce e terribile, e tale sacrificio vale una guardia 24 ore su 24, sette giorni su sette, 12 mesi all’anno.

Non si cammina allo stesso modo quando è il tuo turno di guardia alla tomba.

Nemmeno noi dovremmo, coloro che portano la guardia per il nome di Cristo.

Si inizia un nuovo anno, e la nostra mente è attratta da nuovi impegni, o anche nuove versioni di impegni precedenti. Sia che la vostra speranza per il 2008 includa un modo migliore di far quadrare il vostro bilancio, o semplicemente trovare meno di voi da bilanciare sulla bilancia del bagno, quasi tutti sono in vena di considerare il cambiamento all’avvicinarsi del nuovo anno.

La sfida della Bibbia potrebbe racchiudere tutto questo cambiamento. Per dirla semplicemente, il messaggio della Bibbia è che ci si aspetta che camminiamo in un modo diverso, una volta che seguiamo Cristo. Non importa se una folla sta guardando – come è il caso ora – o se nessuno sta guardando. Non importa se l’osservazione è piacevole o difficile. Non importa le circostanze, la tensione fisica, emotiva o anche spirituale. Camminare come seguace di Gesù richiede un passo diverso dal resto del mondo… e a volte, temo, richiede tanto lavoro quanto se fossimo membri della forza selezionata che fa la guardia alla Tomba di Arlington.

Vorrei che trovaste il libro degli Efesini, e vi teneste un segnalibro per qualche settimana. Prima che questa serie sia finita, prego che voi ed io avremo alcuni marcatori di memoria che renderanno quest’anno un anno di bandiera per essere forti, per essere alti, e per essere orgogliosi del modo in cui rappresentiamo il nostro Salvatore.

Il messaggio di Efesini è incredibilmente rilevante, nonostante le parole siano state scritte quasi 2.000 anni fa. La città era una città enorme e un centro di trasporto. La cultura di Efeso aveva diverse somiglianze con la nostra cultura.

Anche se la loro tecnologia era diversa, i loro punti deboli erano gli stessi. Avevano la tendenza ad amare le pratiche peccaminose. Erano materialisti fino all’eccesso. Avevano pratiche sessuali che non lasciavano nulla all’immaginazione, e nulla sembrava farli vergognare.

E tuttavia, proprio nel mezzo di un ambiente molto difficile, sorse una chiesa. Come Paolo ha servito questo piccolo gruppo di cristiani, è diventato ovvio che la gente aveva fame di qualcosa di reale. Volevano qualcosa di più di quello che i loro soldi potevano comprare, più di quello che le loro immaginazioni lussuriose potevano creare. E mentre ascoltavano, mentre consideravano la vita di Gesù, e mentre cambiavano i loro modi, il loro numero cominciò a crescere. Infatti, così tante persone a Efeso vennero a Cristo e cominciarono a cambiare il loro modo di vivere, che il nucleo economico della città fu minacciato. Il cambiamento fu così drammatico nella città che scoppiò una rivolta che coinvolse 25.000 o più persone, e lo scrittore di questa piccola lettera fu il centro della furia. (In Atti 18-19 c’è la storia completa.)

Alla fine, molto tempo dopo aver dovuto scappare da Efeso per salvarsi la vita, Paolo scrisse alla sua chiesa con una semplice istruzione su ciò che si aspettava da loro. Li esortò a fare quello che probabilmente tu speri di fare all’alba di un nuovo anno. Li chiamò ad un nuovo modo di vivere, o come direbbero le guardie intorno alla Tomba del Milite Ignoto, ad un nuovo modo di camminare.

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Da prigioniero, da uno che stava pagando un caro prezzo per la sua fede, esortava gli altri a vivere la vita che lui avrebbe vissuto, se solo fosse stato libero di essere tra loro. Li esortava. Li supplicava. Ricordate quando Giacobbe seppe che Giuseppe era morto? Ricordate quando Isacco seppe che sua madre era morta? La parola ebraica che corrisponde alla parola che Paolo ha usato proprio qui è la stessa. È un’immagine verbale di persone che respirano profondamente, che ansimano per respirare, perché la notizia è così urgente. Perché la vita è cambiata così tanto. È un’emergenza di emozione … ed è la stessa parola che Luca ha usato per descrivere il modo in cui Pietro predicò quando lo Spirito Santo arrivò a Pentecoste … con il vento di Dio che soffiava sulla città, con i miracoli che accadevano tutto intorno, Pietro esortò la gente a prestare attenzione … Gesù era il Messia … l’avete crocifisso … ma lui vi ama, e vi vuole … accettatelo!

Dice Paolo, quasi respirando profondamente per la disperazione di tutto ciò: “Vi esorto a camminare in un modo che onori Cristo. Vi supplico di farlo!”

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Sono mai stato chiamato a fare il giurato? È una “convocazione”, o un invito a partecipare al processo giudiziario del tuo paese. Tuttavia, questo invito, questa “chiamata”, non è davvero un invito che lascia la possibilità di scegliere se partecipare o meno. Se riconosci una buona “chiamata” quando la vedi, ti presenterai come giurato! Questo è l’esatto concetto che Paolo ha usato quando ha chiesto alla sua chiesa di Efeso di vivere una vita degna della loro chiamata. È un invito a partecipare allo stile di vita cristiano, ma non è un invito che ci dà la possibilità di rifiutare. Dio si aspetta che camminiamo – o viviamo – in un modo che onori Cristo nello stesso modo in cui un giudice si aspetta che tu ti presenti quando ti “invita” in tribunale!

Ma prima di considerare come potremmo vivere nel 2008, non possiamo perdere un punto fondamentale del messaggio della Bibbia su come veniamo inclusi in questo invito a camminare in un certo modo.

I. Il modo in cui vivi non ha niente a che fare con il modo in cui sei stato salvato

Efesini 2:8-10 – Perché per grazia siete stati salvati mediante la fede, e questo non viene da voi stessi; è un dono di Dio – non dalle opere, affinché nessuno possa vantarsi. Perché noi siamo la sua creazione – creati in Cristo Gesù per le opere buone, che Dio ha preparato in anticipo perché noi camminassimo in esse.

Paolo è sempre attento a ricordarci che siamo salvati per grazia, e con nessun altro mezzo. Non puoi evitare abbastanza peccati, cucinare abbastanza torte, fare abbastanza visite in ospedale, leggere abbastanza Bibbia o dare abbastanza soldi per essere salvato. Semplicemente non si può. Non puoi “camminare in un modo che onori Dio” e sperare che questo sia sufficiente per entrare in paradiso. Se non abbiamo accettato il dono della grazia, non ci sarà alcuna grazia.

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Con il Natale appena passato, suppongo che questa stanza sia piena di persone che hanno ricevuto ogni tipo di gadget elettronico come regalo di Natale. Mio Dio… avete lettori MP3, PDA, lettori DVD, telefoni cellulari e personal computer caricati con software che vi faranno girare la testa.

Ora ecco il problema. Se avete ricevuto un tale gadget come regalo questo Natale, era gratis. Non vi è costato un centesimo. Non avete dovuto pagare le tasse su di esso, e non avete dovuto aspettare in fila in un negozio sovraffollato per comprarlo. Non hai dovuto pagare per la spedizione e non hai nemmeno dovuto incartarlo. Il tuo unico e solo obiettivo nella transazione era ricevere e accettare il regalo. Tutto qui. Questo è tutto. Non c’è altro nel processo di transazione.

Non hai bisogno di qualche trattato teologico per capire il concetto di ricevere un regalo di Natale. È facile, è meraviglioso, ed è comune.

Ma questo è il punto. Ricevere il dono della salvezza, ricevere l’ultimo regalo di Natale è facile, è meraviglioso, ed è persino comune. Milioni e milioni di persone credono che Gesù sia il Cristo, il Messia, il Salvatore.

Ma tra ricevere Cristo e vivere una vita degna di quel dono c’è un passo tanto grande quanto quello di ricevere un lettore MP3 e capire effettivamente come funziona. Una persona con un personal computer che si prende il tempo per imparare ad usarlo efficacemente è un animale completamente diverso da una persona con un personal computer che è semplicemente sbalordita da questa cosa. Quanto diverso è un animale? È così. Le persone che sono entrate e hanno capito il computer per prime, hanno fatto più soldi. Alcuni di loro sono le persone più ricche d’America. Le persone che per prime hanno visto il potenziale di Internet sono state quelle che hanno fatto più soldi con Internet. Anche oggi, ora che Internet è diventato una parte comune della vita, alcune persone fanno soldi con le loro cianfrusaglie vendendole su E-Bay, ma milioni di americani non hanno avuto il tempo di capire come funziona E-Bay, così le loro cianfrusaglie occupano solo spazio, e il potenziale profitto scivola via.

Paolo scoprì, dopo essere stato salvato per grazia, che attraverso la sua fede in Cristo, poteva controllare meglio i suoi pensieri, le sue passioni, la sua ansia, la sua rabbia e i suoi sensi di colpa. Non trovò una prigione di cose che non poteva fare perché aveva accettato Cristo… in realtà trovò una libertà dal conoscere Cristo che gli permise di cantare mentre era in prigione! E perché sapeva che tutto questo sarebbe successo, se le persone si sarebbero semplicemente collegate a ciò che era disponibile per loro.

Perciò chiarisci fin dall’inizio che c’è un’enorme differenza tra ricevere il dono della salvezza, e poi usare quella relazione. Una differenza enorme. E le tue azioni nella vita non hanno nulla a che fare con il modo in cui sei salvato. La salvezza è per sola grazia, grazia resa disponibile solo dalla morte di Gesù sulla croce.

La lettera agli Efesini è una lettera ai cristiani, e questo sermone è un messaggio ai cristiani. Paolo dice: “Vi esorto a camminare in modo degno della chiamata che avete ricevuto”. Questa è una lettera a persone che hanno già ricevuto il dono. Se non hai mai ricevuto il dono, e provi a mettere in gioco questi principi, semplicemente non funzionerà. Potresti sentirti meglio per un po’ … potresti anche vedere alcuni risultati positivi … un po’ come una persona che fa e mantiene un proposito per il nuovo anno … ma non sarà la stessa cosa.

Posso fare una domanda fondamentale qui? Avete mai ricevuto il dono? Se no, non vi piacerebbe farlo, il primo giorno di un nuovo anno? Non ti piacerebbe iniziare l’anno prendendo la migliore decisione che una persona possa mai prendere?

II. Il modo in cui camminiamo si vede in come trattiamo gli altri

Efesini 4:1-3 – Io, dunque, il prigioniero nel Signore, vi esorto a camminare in modo degno della chiamata che avete ricevuto, con ogni umiltà e dolcezza, con pazienza, accettandovi a vicenda nell’amore, conservando diligentemente l’unità dello Spirito con la pace che lega .

Guarda le qualità che Paolo elenca immediatamente, mentre le sue istruzioni di camminare in modo degno della tua chiamata risuonano ancora nell’aria.

  • Humiltà.
  • Gentiltà.
  • Pazienza.
  • Comportamento reciproco.
  • Amore per le persone.
  • Lavoro duro per mantenere l’unità tra i credenti.

È abbastanza semplice. Quando fai uno sforzo per vivere in modo da onorare Cristo, questo ha immediatamente effetto sulle persone intorno a te. È come la lavanda dei piedi nella stanza superiore. È un modo di vivere che va controcorrente. Scuote le persone… tutta l’umiltà e la gentilezza. Stupisce le persone, per la forza che trovano in una tale persona.

Se questo sei tu, allora è così. Le persone intorno a te vanno per prime. Le altre persone hanno la parte migliore. Le persone con cui vivi, le persone con cui lavori, le persone con cui studi, con cui giochi, con cui esci… ricevono più di te. Ricevono più onore. Ottengono più prestigio. Hanno più gioia. Potrebbero anche avere più cose, più soldi. È uno stile di vita che dice che tu sarai il servo, e loro saranno i serviti.

Perché? Perché tu fai in modo che succeda così.

Sai cos’è davvero divertente? Quando riempi una casa con persone che hanno tutte preso la decisione di vivere in un modo che è degno della chiamata che hanno ricevuto. È incredibile. In un matrimonio, hai un marito e una moglie che cercano di superarsi a vicenda tutto il giorno. Ed entrambi non riescono a credere quanto sia bello essere in quel matrimonio. Wow! E quando i fratelli cercano di prendersi cura dell’altro? È travolgente. È la materia di cui sono fatte le vostre storie preferite… quando un fratello maggiore difende il suo fratellino, quando una sorellina si vanta della sorella maggiore con i suoi amici… quando i fratelli non riescono a pensare a niente di meglio da fare che passare il tempo con quel fratello, quella sorella, quando c’è una genuina ammirazione per i buoni voti, o il talento sportivo, o l’abilità musicale, o il modo in cui ha con le persone … o qualunque cosa sia.

Quando una chiesa è piena di servitori … leader servitori, mi piace chiamarli … accadono miracoli. Guarda solo un paragrafo sopra questo piccolo passaggio in Efesini 4 e otterrai questa incredibile dichiarazione:

Efesini 3:20-21 – Ora a Colui che è in grado di fare al di sopra e al di là di tutto ciò che chiediamo o pensiamo – secondo la potenza che opera in voi – a Lui sia gloria nella chiesa e in Cristo Gesù per tutte le generazioni, nei secoli dei secoli. Amen.

L’unico modo in cui questo accade è attraverso la maturità spirituale. Un giovane, un giovane adulto, può essere spiritualmente maturo. Un anziano può essere ancora un bambino spirituale, ancora terribilmente immaturo quando si tratta di preoccuparsi più degli altri che di se stesso. La pazienza non è una caratteristica che si impara rapidamente o facilmente. Sopportarsi a volte richiede tutto lo sforzo che si ha. E solo i più forti ce la faranno. Solo i più impegnati ce la faranno.

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Un ammiratore chiese una volta a Leonard Bernstein, celebre direttore d’orchestra, quale fosse lo strumento più difficile da suonare. Lui rispose senza esitazione: “Il secondo violino. Riesco sempre a trovare molti primi violinisti, ma trovarne uno che suoni il secondo violino con lo stesso entusiasmo o il secondo corno francese o il secondo flauto, quello sì che è un problema. Eppure, se nessuno suona il secondo, non c’è armonia”. (Fonte: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, p. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

L’unico modo in cui la nostra chiesa ha l’armonia che ha, è che così tante persone sono disposte a suonare il secondo violino. È sorprendente … davvero sorprendente. Ma se hai mai sentito la discordia in un’orchestra, sai perché l’armonia vale lo sforzo.

III. Il modo in cui cammini dipende da te

La Bibbia sta facendo una sfida, questa mattina, ma nessuno vivo conosce i risultati di questa sfida. Il modo in cui cammini … la scelta di come vivi … dipende completamente da te.

Le circostanze intorno a te, non importa quanto buone, o quanto cattive, non possono controllare come tu reagisci a quelle circostanze. E questo è esattamente ciò su cui ci stiamo concentrando … quelle scelte sono il “modo in cui camminiamo”.

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Una giovane moglie di nome Jennifer ha pregato così:

Signore, prego per … la saggezza per capire il mio uomo.
Signore, prego per l’Amore, per perdonarlo.
O Signore, prego per la pazienza, per affrontare i suoi umori.
Ma, Signore, non prego per la forza, perché se mi dai la forza, lo picchierò a morte, Amen.

OK. Sta facendo delle scelte. Sta ridendo delle difficoltà di abituarsi al matrimonio. Possiamo gestire questo.

Che grande cosa è, quando una persona fa una scelta di camminare in modo simile a Cristo. Che incredibile impatto fa. E sapete una cosa? L’unica persona al mondo che può prendere questa decisione per te… sei tu!

È difficile? È terribilmente difficile?

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Una coppia sposata stava festeggiando il suo 60° anniversario di matrimonio. Alla festa tutti volevano sapere come erano riusciti a rimanere sposati così a lungo al giorno d’oggi.

Il marito rispose: “Quando ci siamo sposati, abbiamo fatto un accordo. Io avrei preso tutte le decisioni importanti, e mia moglie avrebbe preso tutte le decisioni minori”

Al che la moglie riprese il racconto, “E in 60 anni di matrimonio non abbiamo mai avuto bisogno di prendere una decisione importante”

Camminare in un modo che onori Cristo può sembrare una decisione importante … camminare in un modo degno della tua chiamata. Ma in un certo senso, questa grande decisione è fatta con una lunga serie – una vita, anche – di decisioni minori. Le prendi una alla volta, come un piccolo passo alla volta, e molto presto, stai camminando in un modo nuovo di zecca, proprio in un anno nuovo di zecca.

Opportunità di applicazione

Non perdere l’opportunità di legare un nuovo ministero, una nuova classe di studio della Bibbia, o una nuova opportunità di formazione del discepolato con questo messaggio. Le persone sono in vena di cambiare molte cose ogni anno intorno al 1° gennaio, quindi dai loro l’opportunità di iniziare una nuova abitudine unendosi ai tuoi ministeri. Con tutto il linguaggio sul “camminare” in questo messaggio, potete letteralmente invitarli a camminare verso un certo posto nella vostra chiesa per ottenere maggiori informazioni su un ministero, per iscriversi a una classe, per frequentare una classe, per unirsi alla chiesa e, naturalmente, per fare una professione di fede. Alcune chiese promuovono persino una “Join-the-church-Sunday” e preparano le persone con settimane di anticipo. Con la certezza che ci saranno altri che si faranno avanti, molti che hanno resistito all’impulso lo seguiranno in questa particolare domenica.