Nome comune: Parrucca europea Nome scientifico: Forficula auricularia Linnaeus (Insecta: Dermaptera: Forficulidae)

La forbice europea, Forficula auricularia Linnaeus, è un insetto predatore con abitudini alimentari onnivore che occasionalmente provocano danni significativi ad alcune colture economiche. Più spesso, possono essere un fastidio contaminando le verdure con la loro presenza. Tuttavia, in alcuni casi possono essere benefici grazie alle loro abitudini predatorie.

Figura 1. Maschio adulto (in basso) e femmina (in alto) di forbicine europee, Foricula auricularia Linnaeus. Il forcipe aiuta a determinare il sesso dell’adulto. Fotografia di Jim Kalisch, Università del Nebraska-Lincoln.

Distribuzione (Back to Top)

L’auricola europea è originaria dell’Europa, Asia occidentale e Africa settentrionale, ma è stata introdotta in Nord America, Australia e Nuova Zelanda.

L’auricola europea è stata osservata per la prima volta in Nord America a Seattle, Washington nel 1907. Si è diffuso rapidamente, ed è stato segnalato dall’Oregon nel 1909, dalla Columbia Britannica nel 1919, e dalla California nel 1923. Raggiunse il Rhode Island nel 1911, New York nel 1912 e la maggior parte delle altre province e stati settentrionali negli anni ’30 e ’40. Attualmente si trova a sud della Carolina del Nord, dell’Arizona e della California meridionale, ma a causa della sua preferenza per i climi temperati è improbabile che diventi abbondante negli stati del sud-est. Inoltre, non è molto tollerante degli ambienti aridi, ma sopravvive dove si pratica l’irrigazione. Tuttavia, è spesso intercettato in Florida e in altri stati del sud-est, arrivando in spedizioni di prodotti e altri prodotti, così come in autostop su camper e altri veicoli (Paul Choate, comunicazione personale).

Altre forbicine sono abbondanti in Nord America, ma poche sono così numerose come la forbicina europea e nessuna è così dannosa. La forbicina ad anelli, Euborellia annulipes (Lucas), e la forbicina africana, Euborellia cincticollis (Gerstaecker), sono probabilmente le uniche altre specie che preoccupano i produttori agricoli. La forbice ad anelli è diffusa, ma la forbice africana è limitata agli stati sud-occidentali. Nessuna delle due specie è originaria del Nord America, anche se la forbice ad anelli è diventata la forbice dominante in Florida.

Descrizione e ciclo vitale (Torna su)

Adulto: L’adulto misura normalmente 13-14 mm di lunghezza, esclusi i cerci simili a pinze, anche se alcuni individui sono notevolmente più piccoli. La testa misura circa 2,2 mm di larghezza. Gli adulti, comprese le zampe, sono di colore marrone scuro o marrone rossastro, anche se più chiaro ventralmente. Le antenne hanno 14 segmenti. Nonostante l’apparenza di essere senza ali, gli adulti hanno lunghe ali posteriori ripiegate sotto le ali anteriori abbreviate. Sebbene raramente si osservi il volo, quando sono pronti a spiccare il volo gli adulti di solito si arrampicano e decollano da un oggetto elevato. Le ali posteriori si aprono e chiudono rapidamente, quindi è difficile osservare le ali.

Gli adulti hanno una serie di cerci sulla punta dell’addome. Gli adulti possono usare i cerci per difendersi, ruotando l’addome in avanti sopra la testa o lateralmente per attaccare un nemico, spesso un altro auricolare. I cerci pronunciati sono la caratteristica più distintiva delle forbicine; nel maschio i cerci sono fortemente curvi mentre nella femmina si curvano solo leggermente. Le pinze di alcuni maschi sono lunghe 3/16 pollici (5 mm), mentre altri hanno pinze lunghe 3/8 pollici (9,5 mm) (Jacobs 2009).

Uovo: L’uovo è di colore bianco perlaceo e di forma da ovale a ellittica. L’uovo misura 1,13 mm di lunghezza e 0,85 mm di larghezza quando viene depositato per la prima volta, ma assorbe acqua, si gonfia e quasi raddoppia di volume prima della schiusa. Le uova sono depositate in una cella nel terreno, in un singolo grappolo, di solito entro 5 cm dalla superficie. Il numero medio di uova per grappolo è riportato da 30 a 60 uova nel primo grappolo. Il secondo grappolo, se prodotto, contiene solo la metà delle uova. La durata della fase delle uova in condizioni di campo invernali nella Columbia Britannica è in media di 72,8 giorni (range 56-85 giorni). La seconda covata primaverile di uova richiede solo 20 giorni per schiudersi. Le uova sono seguite dalla femmina, che sposta frequentemente le uova nella cella e apparentemente evita che la muffa si sviluppi sulle uova (Buxton e Madge 1974). Le femmine proteggono le loro uova dalle altre forbicine e combattono con qualsiasi intruso.

Figura 3. Femmina adulta di forbicine europee, Foricula auricularia Linnaeusm con uova e piccoli. Fotografata a Chester, Regno Unito. Fotografia di Nabokov, en.wikipedia.org.

Ninfa: Gli stadi ninfali, quattro in numero, hanno la stessa forma generale degli adulti tranne che le ali aumentano di dimensione con la maturità. I cerci sono presenti in tutti gli stadi e aumentano di dimensioni ad ogni muta. Il colore del corpo si scurisce, passando gradualmente dal marrone grigiastro al marrone scuro, man mano che la ninfa matura. Le zampe sono pallide. I cuscinetti alari sono evidenti per la prima volta nel quarto stadio. La larghezza media della capsula cranica è di 0,91, 1,14, 1,5 e 1,9 mm negli stadi da 1 a 4, rispettivamente. La lunghezza media del corpo è di 4,2, 6,0, 9,0 e da 9 a 11 mm, rispettivamente. Il numero di segmenti antennali è di 8, 10, 11 e 12 negli stadi da 1 a 4. La durata media degli stadi a temperature di laboratorio di 15-21°C è di 12,0 (da 11 a 15), 10,2 (da 8 a 14), 11,2 (da 9 a 15) e 16,2 (da 14 a 19) giorni per gli stadi da 1 a 4. Tuttavia, il tempo di sviluppo è notevolmente più lungo in condizioni di campo, richiedendo 18-24, 14-21, 15-20 e circa 21 giorni per gli stadi corrispondenti. Le giovani ninfe sono sorvegliate dalla madre auricola, che rimane all’interno o vicino alla cella dove le uova sono depositate fino al raggiungimento del secondo stadio della ninfa.

Figura 4. Orecchioni europei immaturi (primo stadio – primo?), Foricula auricularia Linnaeus. Fotografia di Cheryl Moorehead, Bugguide.net.

Una generazione viene completata annualmente, e lo svernamento avviene nello stadio adulto. Nella Columbia Britannica, le uova vengono depositate alla fine dell’inverno, le uova si schiudono in maggio e le ninfe raggiungono lo stadio adulto in agosto. Le femmine che svernano possono anche produrre un’ulteriore covata; queste uova si schiudono in giugno e maturano alla fine di agosto (Lamb e Wellington 1975). A Washington, questi eventi si verificano circa un mese prima (Crumb et al. 1941). Nei climi più freddi, come il Quebec, viene prodotta una sola covata di uova (Tourneur e Gingras 1992).

Comportamento (Back to Top)

Le forbicine sono notturne, e passano il giorno nascoste sotto i detriti delle foglie, in crepe e fessure, e in altri luoghi bui. La loro attività notturna è influenzata dal tempo. La temperatura stabile incoraggia l’attività, e l’attività è favorita da temperature minime più alte ma scoraggiata da temperature massime più alte. Un’alta umidità relativa sembra sopprimere il movimento, mentre una maggiore velocità del vento e una maggiore copertura nuvolosa incoraggiano l’attività delle forbicine (Chant e McLeod 1952). Producono un feromone di aggregazione nelle loro feci che è attraente per entrambi i sessi e per le ninfe, e rilasciano chinoni come sostanze chimiche difensive dalle ghiandole addominali (Walker et al. 1993).

Il comportamento sociale è debolmente sviluppato nella forbicina europea. I maschi e le femmine si accoppiano nella tarda estate o in autunno, e poi costruiscono un tunnel sotterraneo (nido) in cui svernano. La femmina scaccia il maschio dal nido al momento dell’ovodeposizione. Le uova vengono manipolate frequentemente, apparentemente pulendole per prevenire la crescita di funghi. La femmina sposta le uova nel tentativo di fornire una temperatura e un’umidità ottimali per le uova. Anche se la femmina normalmente tiene le uova in un mucchio, all’avvicinarsi del momento della schiusa, sparge le uova in un singolo strato. Dopo la schiusa, le femmine continuano a sorvegliare le ninfe e a fornire loro il cibo. Il cibo è fornito dalle femmine che portano oggetti nel nido e dal rigurgito. Quindi, c’è cura parentale, ma nessuna cura cooperativa della covata (Lamb 1976).

Il trattamento più completo della biologia dell’auricola europea è di Crumb et al. (1941), anche se le pubblicazioni di Jones (1917) e Fulton (1924) sono informative.

Ospiti (Back to Top)

Questo insetto è onnivoro, nutrendosi di un’ampia varietà di materia vegetale e animale. Sebbene le sue abitudini predatorie compensino in qualche modo il suo comportamento fitofago, in alcune occasioni l’auricola europea può infliggere danni significativi a verdure, frutta e fiori. Fagioli, barbabietole, cavoli, sedano, bietole, cavolfiori, cetrioli, lattuga, piselli, patate, rabarbaro e pomodori sono tra le colture vegetali talvolta danneggiate.

Piante e piante che forniscono alle forbicine un buon riparo, come le teste dei cavolfiori, le basi degli steli delle bietole, e le spighe di mais, sono particolarmente suscettibili di essere mangiate, e anche di essere contaminate da materiale fecale. Tra i fiori più spesso feriti ci sono la dalia, il garofano, le rose, la sweet william e la zinnia. Frutti maturi come mele, albicocche, pesche, prugne, pere e fragole sono talvolta segnalati come danneggiati.

La forbice europea è segnalata per consumare afidi, ragni, pupe di bruchi, uova di coleotteri, cocciniglie, ragni e springtail così come materiale vegetale. Il consumo di afidi è particolarmente frequente e ben documentato (McLeod e Chant 1952, Buxton e Madge (1976a e b, Mueller et al. 1988). Oltre alle piante superiori menzionate sopra, le forbicine consumano alghe e funghi, e spesso consumano materia vegetale e animale in proporzioni uguali (Buxton e Madge 1976a).

Danni (Back to Top)

Lo status economico delle forbicine è soggetto a controversie. Indubbiamente le forbicine a volte causano danni alle colture di ortaggi e fiori, sia per il consumo delle foglie che per il danneggiamento dei frutti. Il danno al fogliame è di solito sotto forma di numerosi piccoli fori. Fogliame tenero e petali di fiori possono essere completamente divorati. Tuttavia, la presenza fisica delle forbicine come contaminanti del raccolto è forse ancora più importante, perché la maggior parte delle persone trova la loro presenza e il loro odore repellenti. Il fastidio associato alla loro presenza è esacerbato dalla tendenza delle forbicine ad aggregarsi, spesso in associazione con le abitazioni umane; la maggior parte delle persone le trova semplicemente fastidiose.

La propensione delle forbicine europee a consumare altri insetti è un elemento importante per compensare la loro reputazione di parassiti delle colture. Per esempio, possono essere una componente significativa del gruppo di insetti predatori dei frutteti di pere e mele nello Stato di Washington (Horton et al. 2002), degli agrumeti in Europa meridionale (Romeu-Dalmau et al. 2012), e dei frutteti di kiwi in Nuova Zelanda (Logan et al. 2011). È stato dimostrato che si nutrono di vari parassiti come afidi, cocciniglie, psille e moscerini (He et al. 2008, Logan et al. 2007, 2011). I fattori che limitano l’abbondanza di forbicine includono l’uso di insetticidi e la disponibilità di rifugi dove possono evitare la predazione degli uccelli (Logan et al. 2007, 2011). L’uso di insetticidi meno tossici e la fornitura di rifugi per le forbicine sono stati suggeriti e valutati. Tuttavia, l’aumento della popolazione di forbicine attraverso il rilascio sul campo, e la fornitura di ulteriori ripari per migliorare la sopravvivenza, hanno avuto un successo misto nel sopprimere le popolazioni di parassiti (Carroll e Hoyt 1984, Carroll et al. 1985, Logan et al. 2007, He et al. 2008).

Gestione (Torna in alto)

Campionamento. Il monitoraggio della popolazione può essere realizzato con esche e trappole. Piccole pile di esche posizionate tra la vegetazione densa possono essere usate per monitorare l’abbondanza perché spesso attirano un gran numero di forbicine. La crusca di grano o la farina d’avena possono servire come esca. Allo stesso modo, le trappole sfruttano la tendenza naturale delle forbicine a nascondersi nelle fessure e nei punti bui, e possono essere usate per rilevare la presenza di forbicine e per stimarne l’abbondanza.

Controllo culturale. Nelle proprietà residenziali o in piccoli giardini, la trappola persistente può essere usata per ridurre l’abbondanza di forbicine, anche se questo approccio è impegnativo se la densità iniziale di forbicine è alta. Le tavole poste sul terreno saranno attraenti per le forbicine in cerca di riparo. Ancora più forbicine si accumuleranno se ci sono strette scanalature o canali nella tavola. Giornali inumiditi e arrotolati posti in giardino la sera e smaltiti al mattino costituiscono una comoda trappola per forbicine nei giardini di casa. Una tecnica particolarmente efficace è quella di riempire un vaso da fiori con trucioli di legno e capovolgere il vaso su un paletto corto che è stato conficcato nel terreno. Le trappole possono anche essere collocate sugli alberi perché le forbicine favoriscono i rifugi convenienti dopo aver cercato il cibo durante la sera.

Controllo biologico. Sono noti diversi nemici naturali, compresi alcuni che sono stati importati dall’Europa nel tentativo di limitare le abitudini distruttive di questa forbicina in Nord America. Alcuni autori hanno suggerito che il nemico naturale più importante è il parassitoide europeo Bigonicheta spinipennis (Meigen) (Diptera: Tachinidae), che è stato segnalato per parassitare dal 10 al 50% delle forbicine nella British Columbia. Altri, tuttavia, riportano una bassa incidenza di parassitismo (Lamb e Wellington 1975). Anche un’altra mosca, Ocytata pallipes (Fallén) (Diptera: Tachinidae) si è stabilita con successo, ma causa poca mortalità. Nelle condizioni fresche e umide di Oregon, Washington e British Columbia, i funghi Erynia forficulae e Metarhizium anisopliae infettano anche le forbicine (Crumb et al. 1941, Ben-Ze’ev 1986). Il nematode Mermis nigrescens sembra essere un importante fattore di mortalità in Ontario, dove dal 10 al 63% delle forbicine sono state infettate durante un periodo di 2 anni (Wilson 1971). Tuttavia, questo nematode non è stato riportato da forbicine altrove. La predazione aviaria può essere significativa (Lamb 1975).

Controllo chimico. I prodotti commerciali sono raramente formulati specificamente per le forbicine perché raramente rappresentano un problema grave. Piuttosto, i prodotti venduti per cavallette, cutworms, lumache e cimici vengono applicati per il controllo delle forbicine. L’esca è più efficace se applicata di sera.

Cimici, cimici, centopiedi, millepiedi e forbicine

Riferimenti selezionati (Back to Top)

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