nombre común: tijeretas europeasnombre científico: Forficula auricularia Linnaeus (Insecta: Dermaptera: Forficulidae)

La tijeretas europeas, Forficula auricularia Linnaeus, es un insecto depredador de hábitos alimenticios omnívoros que ocasionalmente provoca daños importantes en algunos cultivos económicos. Más a menudo, pueden ser una molestia al contaminar los vegetales con su presencia. Sin embargo, en algunos casos pueden ser beneficiosos debido a sus hábitos depredadores.

Figura 1. Macho adulto (abajo) y hembra (arriba) de tijeretas europeas, Foricula auricularia Linnaeus. Las pinzas ayudan a determinar el sexo del adulto. Fotografía de Jim Kalisch, Universidad de Nebraska-Lincoln.

Distribución (Volver al principio)

La tijereta europea es nativa de Europa, Asia occidental y el norte de África, pero se ha introducido en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.

La tijereta europea se observó por primera vez en Norteamérica en Seattle, Washington, en 1907. Se extendió rápidamente y se informó de su presencia en Oregón en 1909, en la Columbia Británica en 1919 y en California en 1923. Llegó a Rhode Island en 1911, a Nueva York en 1912 y a la mayoría de las demás provincias y estados del norte en las décadas de 1930 y 1940. Actualmente se encuentra al sur de Carolina del Norte, Arizona y el sur de California, pero debido a su preferencia por los climas templados es poco probable que llegue a ser abundante en los estados del sureste. Además, no es muy tolerante a los ambientes áridos, pero sobrevive donde se practica el riego. Sin embargo, a menudo se intercepta en Florida y otros estados del sureste, llegando en cargamentos de productos agrícolas y de otro tipo, así como haciendo autostop en autocaravanas y otros vehículos (Paul Choate, comunicación personal).

En Norteamérica abundan otras tijeretas, pero pocas son tan numerosas como la tijereta europea y ninguna es tan dañina. La tijereta anillada, Euborellia annulipes (Lucas), y la tijereta africana, Euborellia cincticollis (Gerstaecker), son probablemente las únicas otras especies que preocupan a los productores de cultivos. La tijereta de patas anilladas está muy extendida, pero la tijereta africana se limita a los estados del suroeste. Ninguna de las dos especies es nativa de Norteamérica, aunque la tijereta de patas anilladas se ha convertido en la tijereta dominante en Florida.

Descripción y ciclo vital (Volver al principio)

Adulto: El adulto normalmente mide 13-14 mm de longitud, excluyendo los cercos en forma de pinza (fórceps), aunque algunos individuos son notablemente más pequeños. La cabeza mide unos 2,2 mm de ancho. Los adultos, incluidas las patas, son de color marrón oscuro o marrón rojizo, aunque más pálido en la parte ventral. Las antenas tienen 14 segmentos. A pesar de la apariencia de no tener alas, los adultos llevan largas alas traseras plegadas bajo las alas delanteras abreviadas. Aunque rara vez se observa que vuelen, cuando están preparados para emprender el vuelo los adultos suelen trepar y despegar de un objeto elevado. Las alas traseras se abren y cierran rápidamente, por lo que es difícil observarlas.

Los adultos llevan un conjunto de cercos en la punta del abdomen. Los adultos pueden utilizar los cercos para defenderse, girando el abdomen hacia delante sobre la cabeza o hacia los lados para enfrentarse a un enemigo, a menudo otra tijereta. Los pronunciados cercos son el rasgo más distintivo de las tijeretas; en el macho los cercos están fuertemente curvados, mientras que en la hembra se curvan sólo ligeramente. Las pinzas de algunos machos son de 3/16 pulgadas (5 mm) de largo, mientras que otros tienen pinzas de 3/8 pulgadas (9,5 mm) de largo (Jacobs 2009).

Huevo: El huevo es de color blanco nacarado y de forma ovalada a elíptica. El huevo mide 1,13 mm de largo y 0,85 mm de ancho cuando se deposita por primera vez, pero absorbe agua, se hincha y casi duplica su volumen antes de eclosionar. Los huevos se depositan en una celda en el suelo, en un solo racimo, normalmente a 5 cm de la superficie. El número medio de huevos por racimo oscila entre 30 y 60 huevos en el primer racimo. El segundo racimo, si se produce, contiene sólo la mitad de huevos. La duración de la fase de huevo en condiciones de campo invernal en la Columbia Británica es de una media de 72,8 días (rango 56-85 días). La segunda cría de huevos, o la de primavera, sólo necesita 20 días para eclosionar. Los huevos son atendidos por la hembra, que los mueve con frecuencia por la celda, y aparentemente evita que se desarrolle moho en los huevos (Buxton y Madge 1974). Las hembras protegen sus huevos de otras tijeretas, y luchan con cualquier intruso.

Figura 3. Hembra adulta de tijereta europea, Foricula auricularia Linnaeusm con huevos y crías. Fotografiada en Chester, Reino Unido. Fotografía de Nabokov, es.wikipedia.org.

Ninfa: Los estadios ninfales, en número de cuatro, tienen la misma forma general que los adultos, excepto que las alas aumentan de tamaño con la madurez. Los cercos están presentes en todos los estadios y aumentan de tamaño con cada muda. El color del cuerpo se oscurece, pasando gradualmente del marrón grisáceo al marrón oscuro, a medida que la ninfa madura. Las patas son pálidas en su totalidad. Las almohadillas alares son evidentes por primera vez en el cuarto estadio. La anchura media de la cápsula de la cabeza es de 0,91, 1,14, 1,5 y 1,9 mm en los instares 1 a 4, respectivamente. La longitud media del cuerpo es de 4,2, 6,0, 9,0 y 9 a 11 mm, respectivamente. El número de segmentos antenales es de 8, 10, 11 y 12 en los instares 1 a 4. La duración media (rango) de los instares bajo temperaturas de laboratorio de 15 a 21°C es de 12,0 (11 a 15), 10,2 (8 a 14), 11,2 (9 a 15) y 16,2 (14 a 19) días para los instares 1 a 4. Sin embargo, el tiempo de desarrollo es considerablemente más largo en condiciones de campo, requiriendo de 18 a 24, 14 a 21, 15 a 20 y aproximadamente 21 días para los instares correspondientes. Las ninfas jóvenes son custodiadas por la tijereta madre, que permanece en o cerca de la celda donde se depositan los huevos hasta que se alcanza el segundo instar de la ninfa.

Figura 4. Tijeretas europeas inmaduras (¿primer instar?), Foricula auricularia Linnaeus. Fotografía de Cheryl Moorehead, Bugguide.net.

Una generación se completa anualmente, y la hibernación se produce en la etapa adulta. En la Columbia Británica, los huevos se depositan a finales del invierno, los huevos eclosionan en mayo y las ninfas alcanzan el estado adulto en agosto. Las hembras que pasan el invierno también pueden producir una cría adicional; estos huevos eclosionan en junio y también maduran a finales de agosto (Lamb y Wellington 1975). En Washington, estos eventos ocurren aproximadamente un mes antes (Crumb et al. 1941). En climas más fríos, como el de Quebec, sólo se produce una única nidada de huevos (Tourneur y Gingras 1992).

Comportamiento (Volver al principio)

Las tijeretas son nocturnas y pasan el día escondidas bajo restos de hojas, en grietas y hendiduras y en otros lugares oscuros. Su actividad nocturna está influenciada por el clima. La temperatura estable fomenta la actividad, y ésta se ve favorecida por las temperaturas mínimas más altas, pero desalentada por las temperaturas máximas más altas. Una humedad relativa elevada parece suprimir el movimiento, mientras que una mayor velocidad del viento y una mayor nubosidad favorecen la actividad de las tijeretas (Chant y McLeod 1952). Producen una feromona de agregación en sus heces que es atractiva para ambos sexos y para las ninfas, y liberan quinonas como sustancias químicas defensivas desde las glándulas abdominales (Walker et al. 1993).

El comportamiento social está poco desarrollado en la tijereta europea. Los machos y las hembras se aparean a finales del verano o en otoño, y luego construyen un túnel subterráneo (nido) en el que pasan el invierno. La hembra expulsa al macho del nido en el momento de la oviposición. Los huevos son manipulados con frecuencia, aparentemente limpiándolos para evitar el crecimiento de hongos. La hembra reubica los huevos en un intento de proporcionar una temperatura y humedad óptimas para los huevos. Aunque la hembra normalmente mantiene los huevos en una pila, a medida que se acerca el momento de la eclosión los extiende en una sola capa. Después de la eclosión, las hembras siguen vigilando a las ninfas y les proporcionan alimento. El alimento lo proporcionan las hembras llevando objetos al nido, y por regurgitación. Por lo tanto, hay cuidado parental, pero no hay cuidado cooperativo de la cría (Lamb 1976).

El tratamiento más completo de la biología de la tijereta europea es el de Crumb et al. (1941), aunque las publicaciones de Jones (1917) y Fulton (1924) son informativas.

Hosts (Back to Top)

Este insecto es omnívoro, alimentándose de una amplia variedad de materia vegetal y animal. Aunque sus hábitos depredadores compensan en cierta medida su comportamiento fitófago, en ocasiones la tijereta europea puede infligir daños importantes a las hortalizas, frutas y flores. La judía, la remolacha, la col, el apio, la acelga, la coliflor, el pepino, la lechuga, el guisante, la patata, el ruibarbo y el tomate son algunos de los cultivos vegetales que a veces resultan dañados.

Las plántulas y las plantas que proporcionan a las tijeretas un buen refugio, como las cabezas de la coliflor, las bases de los tallos de la acelga y las mazorcas de maíz, son particularmente propensas a ser comidas, y también a ser contaminadas con material fecal. Entre las flores que se dañan con más frecuencia están la dalia, el clavel, las rosas, la sweet william y la zinnia. A veces se informa de que frutas maduras como la manzana, el albaricoque, el melocotón, la ciruela, la pera y la fresa resultan dañadas.

La tijereta europea consume pulgones, arañas, pupas de oruga, huevos de escarabajos, cochinillas, arañas y colémbolos, así como materia vegetal. El consumo de pulgones es especialmente frecuente y está bien documentado (McLeod y Chant 1952, Buxton y Madge (1976a y b, Mueller et al. 1988). Además de las plantas superiores mencionadas, las tijeretas consumen algas y hongos, y a menudo consumen materia vegetal y animal en igual proporción (Buxton y Madge 1976a).

Daños (Volver al principio)

La situación económica de las tijeretas está sujeta a discusión. Sin duda, las tijeretas a veces causan daños en los cultivos de hortalizas y flores, tanto por el consumo de las hojas como por las lesiones en los frutos. Las lesiones en el follaje suelen ser en forma de numerosos agujeros pequeños. El follaje tierno y los pétalos de las flores pueden ser completamente devorados. Sin embargo, la presencia física de las tijeretas como contaminantes de los cultivos es quizás aún más importante, porque la mayoría de las personas encuentran su presencia y su olor repulsivos. La molestia asociada a su presencia se ve exacerbada por la tendencia de las tijeretas a agruparse, a menudo en asociación con las viviendas humanas; la mayoría de la gente simplemente las encuentra molestas.

La propensión de la tijereta europea a consumir otros insectos es un elemento importante para compensar su reputación como plaga de los cultivos. Por ejemplo, pueden ser un componente importante del conjunto de insectos depredadores de los huertos de peras y manzanas en el estado de Washington (Horton et al. 2002), de los huertos de cítricos en el sur de Europa (Romeu-Dalmau et al. 2012) y de los huertos de kiwi en Nueva Zelanda (Logan et al. 2011). Se ha demostrado que se alimentan de diversas plagas como pulgones, cochinillas, psílidos y mosquitos (He et al. 2008, Logan et al. 2007, 2011). Los factores que limitan la abundancia de las tijeretas son el uso de insecticidas y la disponibilidad de refugios donde puedan evitar la depredación de las aves (Logan et al. 2007, 2011). Se ha sugerido y evaluado el uso de insecticidas menos tóxicos y la provisión de refugios para las tijeretas. Sin embargo, el aumento de la población de tijeretas mediante la liberación en el campo y el suministro de un refugio adicional para mejorar la supervivencia han tenido un éxito desigual en la supresión de las poblaciones de la plaga (Carroll y Hoyt 1984, Carroll et al. 1985, Logan et al. 2007, He et al. 2008).

Gestión (Volver al principio)

Muestreo. El seguimiento de la población puede realizarse con cebos y trampas. Se pueden utilizar pequeños montones de cebos colocados entre la vegetación densa para controlar la abundancia, ya que suelen atraer a un gran número de tijeretas. El salvado de trigo o la avena pueden servir de cebo. Asimismo, las trampas aprovechan la tendencia natural de las tijeretas a esconderse en grietas y lugares oscuros, y pueden utilizarse para detectar la presencia de tijeretas y estimar su abundancia.

Control cultural. En propiedades residenciales o en pequeños jardines, se puede utilizar el trampeo persistente para reducir la abundancia de tijeretas, aunque este enfoque es un reto si la densidad inicial de tijeretas es alta. Las tablas colocadas en el suelo serán atractivas para las tijeretas que buscan refugio. Se acumularán aún más tijeretas si hay ranuras o canales estrechos en la tabla. Los periódicos enrollados y humedecidos que se colocan en el jardín por la noche y se eliminan por la mañana constituyen una práctica trampa para tijeretas en los jardines domésticos. Una técnica especialmente eficaz consiste en llenar una maceta con virutas de madera e invertirla sobre una estaca corta clavada en el suelo. Las trampas también pueden colocarse en los árboles, ya que las tijeretas prefieren los refugios adecuados después de buscar comida durante la noche.

Control biológico. Se conocen varios enemigos naturales, incluyendo algunos que fueron importados de Europa en un intento de limitar los hábitos destructivos de esta tijereta en Norteamérica. Algunos autores han sugerido que el enemigo natural más importante es el parasitoide europeo Bigonicheta spinipennis (Meigen) (Diptera: Tachinidae), del que se ha informado que parasita del 10 al 50% de las tijeretas en la Columbia Británica. Otros, sin embargo, informan de una baja incidencia de parasitismo (Lamb y Wellington 1975). Otra mosca, Ocytata pallipes (Fallén) (Diptera: Tachinidae) también se estableció con éxito, pero causa poca mortalidad. En las condiciones frescas y húmedas de Oregón, Washington y Columbia Británica, los hongos Erynia forficulae y Metarhizium anisopliae también infectan a las tijeretas (Crumb et al. 1941, Ben-Ze’ev 1986). El nematodo Mermis nigrescens parece ser un importante factor de mortalidad en Ontario, donde entre el 10 y el 63% de las tijeretas fueron infectadas durante un periodo de 2 años (Wilson 1971). Sin embargo, este nematodo no ha sido reportado en tijeretas de otros lugares. La depredación por parte de las aves puede ser importante (Lamb 1975).

Control químico. Los productos comerciales rara vez se formulan específicamente para las tijeretas porque rara vez son un problema grave. Más bien, los productos que se venden para saltamontes, gusanos cortadores, babosas y chinches se aplican para el control de la tijereta. El cebo es más eficaz si se aplica por la noche.

Chinches, chinches, ciempiés, milpiés y tijeretas

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

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