Gustave: il coccodrillo celebrità dell’Africa che divorò gli uomini

È un fatto che il continente africano vanta vaste specie di animali. Tuttavia, uno di loro ha tolto la tranquillità agli abitanti del Burundi, un paese dell’Africa orientale, per 20 anni.

Conosciuto come Gustave, il coccodrillo del lago Tanganica, che pesava più di una tonnellata ed era lungo circa sei metri, ha messo in crisi persino i cacciatori. Tuttavia, la sua presenza avrebbe causato un numero discutibile di morti – alcuni sostengono che ce ne furono 300, altri 60 o addirittura tre.

Secondo i primi ricercatori incaricati di studiare l’animale, si credeva che avesse in media 100 anni. Tuttavia, diversi studiosi si interessarono al coccodrillo mangiatore di persone.

Quindi, analisi successive affermarono che Gustave non poteva essere così vecchio, poiché gran parte della sua arcata dentaria era intatta. Tuttavia, il nuovo studio ha sottolineato che in realtà aveva circa 60 anni e non aveva ancora raggiunto la sua piena dimensione.

La vita del rettile

Dopo gli attacchi, il coccodrillo è stato colpito tre volte. Inoltre, aveva altre quattro cicatrici che sono sconosciute. Secondo gli scienziati e gli erpetologi, questo è dovuto all’abitudine di caccia dell’animale.

In base al suo peso e alle sue dimensioni, le prede più agili e comuni, come pesci, antilopi e zebre, diventano le più improbabili. Inoltre, era costretto a cacciare animali più grandi come l’ippopotamo e lo gnu, spesso sfociando in atti violenti.

Come conseguenza, Gustave poteva stare mesi senza nutrirsi fino a quando non sceglieva la sua prossima vittima. Una volta che ha deciso di attaccare gli esseri umani, i bambini e i pescatori sarebbero diventati facili prede.

Quando sono in riva al lago, il coccodrillo avrebbe usato la sua coda per attaccarli e ucciderli per soffocamento. Tra le varie morti, si crede che abbia attaccato una dipendente dell’ambasciata russa mentre faceva il bagno nel suo habitat.

Il tentativo di cattura

Nel 2010, il cacciatore francese Patrice Faye aveva cercato di catturare il rettile per mezzo di una trappola fatta per i grandi coccodrilli. Senza successo, l’animale scappò e fece affondare l’oggetto. “Deve avere un istinto di sopravvivenza molto forte perché è sopravvissuto quando altri coccodrilli sono stati massacrati”, ha detto l’uomo alla BBC.

Il documentario del 2014 Capturing the Killer Croc ha registrato i diversi tentativi di Faye di catturare l’animale. Secondo il filmato, il ricercatore ha studiato per due anni prima di fare qualsiasi tentativo.

In una delle missioni, la squadra di French ha messo una capra viva in una gabbia. Tuttavia, la telecamera che era attaccata all’oggetto fu danneggiata a causa della tempesta che si verificò quella notte.

Il giorno dopo, il gruppo si rese conto che la capra era scomparsa. Lo stesso giorno, la squadra cercò tracce dell’animale attaccato, ma non si scoprì nulla e non si poté dire se la preda fosse scappata o fosse stata catturata, in qualche modo, da Gustave.

Tuttavia, con sorpresa di molti, il cacciatore cambiò idea e venne visto come un eroe locale poiché, nello stesso anno, rinunciò ad uccidere l’animale. Da quel momento in poi, la sua missione fu quella di mettere un localizzatore su Gustave per seguire i suoi passi. Per lui, viviamo in un’epoca in cui creature come queste sono sempre più rare e devono essere conservate.

L’attaccamento al rettile era tale che Faye divenne responsabile del nome Gustave. L’abitante del Burundi ha detto che il coccodrillo è un animale storico e molto grasso. “Nell’acqua, sembra un ippopotamo”, ha aggiunto.

Con il passare del tempo, lo stalker ha iniziato a seguire i movimenti dell’animale e ha concluso che in circa tre mesi, 17 persone erano state divorate. “Ho calcolato che se avesse ucciso persone per 20 anni a questo ritmo, a quest’ora avrebbe mangiato più di 300 persone”, ha spiegato.

Per il ricercatore, il menu della creatura si basa sugli esseri umani a causa delle sue dimensioni, facendo sì che i pesci del lago non saziano la sua fame. “Poiché è così enorme, è più lento e quindi non ha altra scelta che cacciare prede facili. In acqua, non c’è preda più facile di un essere umano. Non credo che sia una questione di gusto, ma una questione di cosa può cacciare”, ha aggiunto.

Le strategie di Faye

Anche nel 2010, Faye ha avuto l’idea di usare gli abitanti del Burundi come informatori. “In Burundi, ci sono migliaia di persone che vivono sul lago, soprattutto pescatori che passano la maggior parte del loro tempo sull’acqua. Ho dato loro una dozzina di telefoni cellulari in modo che possano dirmi dove si trova”.

Tuttavia, molte persone cercano di catturare e persino di uccidere l’animale. “Diversi pescatori hanno detto di averlo già colpito. Sembra avere una pelle antiproiettile”, ha detto il francese.

Tuttavia, se Gustave dovesse essere catturato da qualcun altro, Faye ha detto che si sentirebbe come se qualcuno gli avesse rubato qualcosa. “Rimarrò fedele a Gustave e spero che lui faccia lo stesso”, ha dichiarato. E rimase, ma non per molto.

Nel 2015, uno dei residenti ha affermato di aver visto il coccodrillo trascinare un bufalo adulto nel lago. Tuttavia, le ultime informazioni sul destino bestiale sono state rivelate da Travel Africa Magazine, nell’articolo Beating the drums in Burundi, del giornalista Nicky Dunnington-Jefferson

“Secondo i racconti che ho letto e un programma televisivo, Gustave aveva mangiato delle persone. Volevo incontrare Patrice Faye, che sapeva più di chiunque altro su Gustave. Ho scoperto però che purtroppo Gustave è stato ucciso e Patrice Faye non è più nel paese”.

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