In principio

Nato nel Mississippi, Jim “Mattress Mack” McIngvale frequentò il liceo a Dallas, e fu uno studente della University of Texas e della University of North Texas, dove giocò a football per entrambe le scuole rispettivamente nel 1969-1970 e 1972-1973. Dopo il college, Mack ha lavorato in un minimarket dove un giorno il suo capo gli ha fatto un enorme favore: licenziare il giovane Mack. Rinfrancato e determinato a farsi un nome, Mack trovò un lavoro in un negozio di mobili dall’altra parte della città dove lavorò diligentemente, assorbendo le pratiche commerciali e i mestieri dell’industria del mobile. Ispirato, Mack prese una decisione che avrebbe cambiato per sempre la sua vita e il competitivo mondo della vendita al dettaglio: aprire un proprio negozio di mobili. George, il fratello di Mack, lavorava nel settore immobiliare e trovò il luogo perfetto per iniziare la sua nuova attività: un parco di case modello abbandonato situato al 6006 della I-45 North Freeway a Houston. Mack chiese alla sua allora fidanzata Linda di raggiungerlo a Houston, e lei disse che si sarebbe trasferita ad una condizione: che diventassero marito e moglie.

Houston-Bound

Gli sposi arrivarono a Houston nel 1981 con 5.000 dollari e un sogno. La nuova impresa di Mack iniziò in un parco di case modello abbandonato, non riscaldato e senza aria condizionata, precedentemente occupato da un’azienda che costruiva case su misura. Quello stesso anno, Houston ha sperimentato una grande ondata di migrazione verso la città da famiglie di tutto il paese, grazie in parte al boom dell’industria automobilistica, petrolifera e siderurgica della zona. Perfetto per Mack, queste famiglie avevano bisogno di mobili per riempire le loro nuove case, e la Gallery Furniture, appena aperta, vendeva principalmente mobili a prezzi convenienti destinati ai colletti blu. Ogni profitto che il negozio riceveva, Mack lo reinvestiva e lo rimetteva nel suo negozio acquistando altri mobili. Nonostante questo successo iniziale, le vendite cominciarono a diminuire.

Lo slogan che dice tutto

Durante questo drammatico arresto delle vendite, Mack si prese il tempo per rivalutare la sua strategia pubblicitaria, che consisteva in cartelli inchiodati ai pali del telefono e volantini porta a porta. Con i suoi ultimi 10.000 dollari, Mack ha rinnovato il suo piano pubblicitario con l’acquisto di tempo di pubblicità televisiva. Comprò tempo pubblicitario su due reti diverse, dove i suoi spot sarebbero andati in loop con gli annunci per le scuole di commercio e gli avvocati di compensazione dei lavoratori durante le trasmissioni di wrestling del sabato sera.

Dopo una lunga giornata alla Gallery Furniture, Mack si fermò alla stazione televisiva per vedere i progressi della sua produzione commerciale. Non gradendo ciò che vide, intervenne all’ultimo minuto e improvvisò un discorso rapido, annunciando le pratiche commerciali di Gallery Furniture e terminando il suo lancio con l’ormai famoso slogan “Save You Money”.

La campagna ad hoc funzionò, e Gallery Furniture registrò enormi cambiamenti nelle vendite. Mack iniziò ad allontanarsi dalla vendita di soli mobili di valore per includere mobili di fascia più alta, attirando una nuova serie di clienti nel suo negozio. Ma Mack ha mantenuto la stessa promessa a tutti i suoi clienti: se lo compri OGGI, te lo consegniamo OGGI.

Donazioni grandi come il Texas

Apprezzando il successo della sua attività, Mack è estremamente grato alla città di Houston. Così come è noto per il suo slogan accattivante, Mack è altrettanto noto per il suo generoso sostegno a vari enti di beneficenza locali. Ogni Natale, Mack dona famiglie di mobili alle famiglie bisognose. Mack è spesso il maggior offerente per lo Houston Livestock Show and Rodeo, dove i suoi contributi vanno direttamente a favore di borse di studio per il college. È anche un fiero sostenitore della città di Houston, arrivando a partecipare alle Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta per fare campagna per la candidatura di Houston ai giochi del 2008 e spendendo il proprio denaro per la causa. Mack ha donato denaro al Bush-Clinton Tsunami Relief Fund, e nel 2009, Gallery Furniture si è impegnata a fornire nuovi mobili a vari centri USO in tutto il mondo. Su base regolare, Mack partecipa a conferenze per vari gruppi, comprese le scuole, dove condivide la sua affascinante storia con ascoltatori entusiasti.

Lavoro duro, gioco duro

Aperta tutti i giorni dalle 8 alle 22, Gallery Furniture sembra non fermarsi mai, proprio come il suo proprietario. Mack lavora sette giorni su sette, in piedi alla sua scrivania all’ingresso per salutare i suoi clienti. Come il suo marchio commerciale, Mack può essere ascoltato regolarmente dagli altoparlanti del negozio, annunciando le ultime offerte e promozioni. Con standard così elevati per se stesso e per il suo negozio, Mack si aspetta anche il meglio dai suoi dipendenti, il tutto nel tentativo di fornire un servizio superiore ai suoi clienti. Quando arrivano nuove spedizioni, Mack spesso si unisce al suo staff, sollevando e trascinando i mobili in giro per il negozio.

Un’esperienza di shopping unica

Staccandosi dalla tipica e noiosa esperienza di acquisto di mobili, Mack si è impegnato a fornire ai clienti un’esperienza di shopping energica e piacevole. In un tipico fine settimana, i clienti possono aspettarsi torta al cioccolato, caffè, limonata appena spremuta e biscotti caldi. Inoltre, Mack e i suoi dipendenti si riuniscono per cantare “The Star-Spangled Banner” e “God Bless America” per mostrare buona volontà verso le truppe d’oltreoceano.

Gli animali esotici sono ormai diventati un appuntamento fisso nel panorama di Gallery Furniture. Per anni, i pappagalli sono stati appollaiati vicino alla fontana, dove possono essere sentiti strillare da qualsiasi punto del negozio. Diverse scimmie si trovano nella gabbia centrale, pronte ad eccitare i clienti di tutte le età. Interessanti oggetti personali in tutto il negozio sono una testimonianza dell’eredità di Mack, come le fotografie personalizzate con atleti, presidenti e altre celebrità.

Il futuro

Mack ha ampliato Gallery Furniture all’inizio del 2009 aprendo una versione in scala ridotta del suo negozio principale nella zona della Galleria, e il più recente negozio di Gallery al 7227 West Grand Parkway, che serve le comunità di Houston occidentale, è un nuovo impressionante punto di riferimento per la zona. Mentre Mack e Gallery Furniture vanno avanti con nuovi ed eccitanti progetti, alcune cose non cambieranno mai, come il suo massimo impegno verso i clienti, i dipendenti e la comunità.