Sommario

La chirurgia è un trattamento efficace per il cancro alla prostata, ma i pazienti sono comprensibilmente preoccupati per le complicazioni. La maggior parte degli uomini alla fine recupera la funzione urinaria e sessuale, anche se molti fattori influenzano questo risultato. L’intervento chirurgico per i pazienti che hanno subito una radioterapia senza successo comporta un rischio maggiore di complicazioni. Ogni paziente dovrebbe parlare con il suo chirurgo del suo rischio individuale.

Punti salienti

  • L’intervento chirurgico per il cancro alla prostata è un trattamento efficace.
  • La procedura può influenzare la funzione urinaria e sessuale.
  • Queste complicazioni di solito vanno via col tempo.
  • Il rischio di complicazioni aumenta nei pazienti la cui radioterapia ha fallito.
  • Gli uomini dovrebbero parlare con i loro chirurghi per avere aspettative chiare.

La chirurgia ha dimostrato di essere un trattamento molto efficace per il cancro alla prostata. Una delle terapie standard per gli uomini con questa malattia è la prostatectomia radicale, una procedura che rimuove l’intera ghiandola prostatica insieme ad alcuni tessuti circostanti.

Questa operazione è molto complessa, tuttavia, e richiede un alto livello di precisione tecnica, poiché la prostata è circondata da nervi e strutture importanti per la normale funzione urinaria e sessuale. Molti pazienti affetti da cancro alla prostata sono comprensibilmente preoccupati per la possibilità di complicazioni che possono verificarsi a seguito di questo intervento.

James Eastham, capo del servizio di urologia del Memorial Sloan Kettering, ha eseguito circa 3.000 prostatectomie radicali nella sua carriera chirurgica. Qui, spiega gli effetti collaterali della chirurgia del cancro alla prostata e chiarisce come una serie di fattori specifici per ogni paziente influenzano il suo rischio complessivo di complicazioni.

Quando incontra i pazienti che hanno optato per la chirurgia del cancro alla prostata, quali complicazioni sembrano causare più ansia?

I pazienti sono solitamente preoccupati per questioni di qualità della vita a lungo termine, come il controllo urinario – chiamato anche continenza urinaria – e cambiamenti nella funzione sessuale. La chirurgia del cancro alla prostata a volte ha un impatto negativo su queste funzioni, anche se la probabilità dipende da una varietà di fattori, tra cui l’età, l’estensione del cancro e la funzione di base, o quanto bene tutto funzionava prima della procedura.

I risultati per la continenza urinaria al MSK sono quelli che considererei eccellenti. Più del 90% dei nostri pazienti riacquistano il controllo urinario, anche se possono passare attraverso un periodo – forse diversi mesi o un anno dopo l’intervento – in cui non hanno un controllo completo.

Per la funzione sessuale, il grado di recupero è particolarmente influenzato dalla natura del cancro. Purtroppo, il tessuto nervoso che permette all’uomo di avere un’erezione è proprio contro la prostata. Ovviamente vogliamo rimuovere tutta la malattia, e se il cancro si estende al di fuori della prostata, non è saggio per noi cercare di preservare il tessuto nervoso perché potremmo lasciarci dietro un po’ di cancro.

Si vedono spesso dichiarazioni fatte da istituzioni o chirurghi che i pazienti che trattano recuperano la loro funzione erettile nel 90% dei casi. Questo è vero solo per un gruppo molto selezionato di pazienti, di solito quelli che sono più giovani e avevano erezioni complete prima dell’intervento.

Cosa aumenta tipicamente il rischio di complicazioni dalla chirurgia del cancro alla prostata?

I rischi di complicazione possono essere aumentati se un precedente intervento chirurgico per motivi non correlati è stato fatto nella zona o se dobbiamo fare un intervento più ampio per rimuovere il cancro. Ma i tassi di complicazione salgono anche drammaticamente quando operiamo su pazienti che hanno fallito altri trattamenti per il cancro alla prostata, come la radioterapia.

I tassi di complicazione salgono drammaticamente quando operiamo su pazienti che hanno fallito altri trattamenti per il cancro alla prostata.

La radioterapia è un trattamento molto efficace per il cancro alla prostata, ma non funziona per tutti. In questi pazienti, spesso crediamo che il cancro sia ricomparso o persistente nella prostata senza diffondersi, quindi la rimozione della prostata dopo il fallimento della radioterapia – una procedura chiamata prostatectomia di salvataggio – è potenzialmente curativa.

La prostatectomia di salvataggio è tecnicamente più impegnativa della prostatectomia radicale. I pazienti che hanno già subito la radioterapia spesso hanno cicatrici dentro e intorno alla prostata, che possono rendere il tessuto nell’area molto difficile da separare durante l’operazione. Di conseguenza, i pazienti sottoposti a prostatectomia di salvataggio hanno un rischio molto più elevato di incontinenza urinaria, e un tasso più elevato di sviluppare più tessuto cicatriziale, stenosi – che è un restringimento dell’uretra che blocca il flusso di urina – o lesioni alle strutture adiacenti come il retto.

MSK è un centro di riferimento per molti pazienti la cui radioterapia non ha funzionato. I pazienti sanno che abbiamo un alto livello di competenza nella prostatectomia di salvataggio, quindi questa procedura costituisce una parte significativa degli interventi alla prostata al MSK rispetto ad alcuni ospedali. Io tratto un gran numero di questi casi difficili – come fanno i miei colleghi qui – e questo può portare a tassi di complicazione che sono più alti che se avessimo una popolazione di pazienti più tipica.

Qual è un malinteso comune che lei trova nei pazienti riguardo alle complicazioni che potrebbero verificarsi dopo l’intervento per cancro alla prostata?

Ho scoperto che i pazienti spesso fraintendono il reale significato delle percentuali che i medici danno loro sulla probabilità di recuperare la loro funzione. Ad un paziente potrebbe essere detto che la sua possibilità di recupero dell’erezione è del 75 per cento. Molti pazienti lo interpretano come se significasse: “Ho il 75 per cento di possibilità di tornare alla mia funzione di base”. In realtà significa che il 75% dei pazienti sarà in grado di avere un’erezione funzionale, spesso con l’aiuto di una pillola. A meno che il medico non lo chiarisca, molti pazienti rimarranno delusi. Quando viene citata una percentuale, i pazienti dovrebbero chiedere ai loro chirurghi cosa significa in realtà, perché – come di solito accade – il diavolo è nei dettagli.

Che consiglio darebbe a un paziente che vuole mantenere il rischio di complicazioni chirurgiche il più basso possibile?

Ci sono alcune cose che i pazienti non possono controllare, come la loro età, la loro funzionalità di base, o la natura del loro cancro. Ma possono controllare le scelte di trattamento che fanno. I pazienti dovrebbero essere consapevoli che alcuni tumori sono trovati così presto che il trattamento immediato non è necessario, e questi tumori possono essere monitorati da vicino attraverso un approccio chiamato sorveglianza attiva – un metodo che abbiamo sperimentato con molto successo qui a MSK.

Per i pazienti che scelgono di sottoporsi a radioterapia o chirurgia, è fondamentale conoscere i risultati del singolo medico.

Per i pazienti che scelgono di sottoporsi a radioterapia o chirurgia, è fondamentale conoscere i risultati del singolo medico. È ben stabilito che i chirurghi o gli oncologi che si specializzano in un trattamento specifico e fanno un alto numero di procedure hanno risultati migliori.

Queste terapie sono molto efficaci. È sempre un equilibrio tra la rimozione del cancro e il tentativo di preservare le funzioni, e l’equilibrio è diverso per ogni persona perché ogni cancro è diverso. Uno dei vantaggi di posti come MSK è che abbiamo esperti che possono aiutare a guidare i pazienti a recuperare la funzione urinaria ed erettile.

In definitiva si tratta di trovare un chirurgo o un radio-oncologo con cui ti senti a tuo agio – qualcuno che stabilisce aspettative realistiche basate sulla tua situazione come paziente.