Clam

Clams

Clam è un nome comune imprecisamente definito usato variamente per alcuni molluschi bivalvi o per tutti i molluschi bivalvi. Come membro della classe Bivalvia (sin. Pelecypoda), le vongole sono tipicamente caratterizzate da conchiglie calcaree in due parti che sono incernierate e più o meno simmetriche e un piede muscolare compresso lateralmente, che quando si estende nel sedimento (sabbia o fango), può gonfiarsi con il sangue e formare un’ancora a forma di accetta (Towle 1989). Il termine vongola viene spesso applicato in generale a quei bivalvi con le due conchiglie di dimensioni quasi uguali e che vivono nella sabbia o nel fango.

Il termine vongola può essere più precisamente equiparato a qualsiasi bivalve diverso da un’ostrica, una cozza o una capasanta e che abbia una forma più o meno ovale. Negli Stati Uniti, tuttavia, la parola clam significa spesso qualsiasi mollusco bivalve. In quest’ultimo senso, il termine include ostriche, cozze e capesante. Bunje (2001) colloca le vongole nella sottoclasse Heterodonta, ma i membri dell’ordine Unionoida nella sottoclasse Palaeoheterodonta sono spesso conosciuti come vongole d’acqua dolce (o come cozze d’acqua dolce).

Il termine vongola viene spesso applicato ai bivalvi commestibili. Non tutti i bivalvi commestibili con il nome comune di vongola sono di forma rotonda o ovale: la vongola rasoio ha un guscio allungato la cui forma suggerisce un rasoio dritto.

Le vongole forniscono importanti valori commerciali, culinari ed ecologici. Sono una delle principali fonti di cibo in tutto il mondo e il fulcro di importanti industrie della pesca e dell’acquacoltura. Ecologicamente, giocano un ruolo chiave nelle catene alimentari, generalmente filtrando il plancton dall’acqua ed essendo predati da vari pesci, molluschi, mammiferi e così via. Inoltre, sono importanti per mantenere la qualità dell’acqua grazie alla loro notevole capacità di filtrare grandi quantità di acqua ogni giorno, circa cinquanta litri di acqua per vongola al giorno. Sono anche motivi popolari nelle opere d’arte.

Panoramica e anatomia

Vongola Maxima, Tridacna maxima.

Vongole Littleneck; i molluschi raffigurati sono della specie Mercenaria mercenaria.

Le vongole non sono un gruppo tassonomico (a meno che non si consideri il termine sinonimo di bivalve).

Le vongole (come tutti i bivalvi) sono esclusivamente acquatiche, richiedono acqua per la riproduzione e la respirazione, e tipicamente per nutrirsi (Grzimek et al. 2004). Si trovano sia specie marine che d’acqua dolce. La morfologia della conchiglia riflette tipicamente la natura dell’habitat, con le specie d’acqua calma che spesso hanno conchiglie più delicate e simili a foglie rispetto a quelle soggette a correnti veloci (Grzimek et al. 2004).

La conchiglia di una vongola consiste di due valvole, che sono collegate da un giunto a cerniera e un legamento che può essere esterno o interno. Due muscoli adduttori chiudono le conchiglie. La vongola non ha testa e di solito non ha occhi (le capesante sono una notevole eccezione), ma una vongola ha i reni, un cuore, una bocca e un ano. Le vongole hanno una simmetria bilaterale.

Le vongole, come la maggior parte dei molluschi, hanno anche un sistema circolatorio aperto, il che significa che i loro organi sono circondati da sangue acquoso che contiene nutrienti e ossigeno.

I bivalvi tendono ad essere filtratori. Mancano di una radula e si nutrono sifonando e filtrando la grande materia organica dall’acqua, usando le loro branchie. Le vongole si nutrono di plancton attraverso il filtraggio, e sono esse stesse mangiate da piccoli squali e calamari. Nel ciclo di vita del bivalve, la larva veliger a nuoto libero (caratteristica dei molluschi) si nutre di plancton prima di stabilirsi.

La maggior parte delle vongole dure vive solo da quattro a otto anni, ma la specie di vongola Arctica Atlantica è stata conosciuta per vivere da 200 a 300 anni (Mahr 2007). Nell’ottobre 2007, una vongola Arctica islandica catturata al largo della costa dell’Islanda è stata originariamente calcolata per avere almeno 405 anni, ed è stata dichiarata l’animale vivente più vecchio del mondo. Nel 2013, gli scienziati hanno ricalcolato l’età di questa vongola e misurato la sua età a 507 anni.

La vongola gigante (Tridacna gigas) è il più grande mollusco bivalve vivente. Una delle numerose specie di grandi vongole native delle barriere coralline poco profonde del Pacifico meridionale e degli oceani indiani, può pesare più di 227 chilogrammi (500 libbre), misura fino a 1,2 metri (quattro piedi) di diametro, e ha una vita media in natura di 100 anni o più (NG 2008). Sessile in età adulta, i tessuti del mantello della creatura fungono da habitat per le alghe unicellulari simbiotiche dinoflagellate (zooxantelle) da cui ottiene il suo nutrimento. Di giorno, la vongola stende il suo tessuto del mantello in modo che le alghe ricevano la luce solare di cui hanno bisogno per fotosintetizzare.

Usi culinari

Il termine vongola è spesso usato in termini di bivalvi commestibili. Nell’uso culinario, il termine “vongola” si riferisce più spesso alla vongola dal guscio duro Mercenaria mercenaria, ma può riferirsi a diverse altre specie, come la vongola dal guscio morbido, Mya arenaria. La vongola di Manila, Tapes philippinarum, è importante come fonte di cibo in tutto il mondo, anche in Canada come specie introdotta importante per le industrie della pesca e dell’acquacoltura. La Cina è il più grande produttore di vongole.

In Nord America, le due principali varietà di vongole rispetto all’uso culinario sono designate “vongole a guscio duro” e “vongole a guscio morbido” (Herbst 2001). Le vongole a guscio duro che si trovano sulla costa orientale, conosciute anche come quahog, sono di tre dimensioni: vongole littleneck (diametro del guscio inferiore a due pollici), vongola cherrystone (circa due pollici e mezzo), e vongola chowder (un diametro del guscio di almeno tre pollici) (Herbst 2001). Le varietà di vongole a guscio duro sulla costa occidentale includono la vongola littleneck del Pacifico e la vongola di Pismo (Tivela stultorum). Le vongole dal guscio morbido, chiamate anche vongole molli, hanno il guscio, ma sono sottili e fragili e non si chiudono completamente a causa del sifone che si estende (Herbst 2001). La vongola rasoio e la vongola geoduck sono esempi di vongole dal guscio morbido (Herbst 2001). Quando si comprano vongole fresche nei loro gusci, si raccomanda di assicurarsi che le vongole a guscio duro abbiano il loro guscio ben chiuso (o che si chiuda a scatto quando viene toccato leggermente) e che la vongola a guscio morbido si muova quando il suo collo gommoso (sifone) viene leggermente toccato (Herbst 2001). Le vongole sono anche vendute sgusciate e congelate.

Le vongole possono essere mangiate crude, al vapore, bollite, al forno o fritte; il metodo di preparazione dipende in parte dalle dimensioni e dalla specie. La zuppa di vongole è una zuppa popolare negli Stati Uniti e in Canada. In Italia, le vongole sono spesso un ingrediente di piatti di mare misti, o vengono mangiate insieme alla pasta.

Le vongole tendono ad essere una fonte eccezionalmente ricca di vitamina B12 e una buona fonte di proteine e niacina (Bender e Bender 2005).

Oltre all’uso culinario, alcune vongole sono popolari per gli acquari, tra cui la vongola Maxima Tridacna maxima, una specie di vongola gigante che è popolare tra gli hobbisti di acquari di acqua salata.

Esempi di vongole

• Vongole d’arca, famiglia Arcidae
• Vongole noce o vongole appuntite, famiglia Nuculidae
• Vongole anatra o conchiglie trogolo, famiglia Mactridae
• Vongole di palude, famiglia Corbiculidae
• Vongole di lima, famiglia Limidae
• Vongola dura o Quahog settentrionale: Mercenaria mercenaria
• Vongola morbida: Mya arenaria
• Vongola di mare: Spisula solidissima
• Mollusco dell’oceano: Arctica islandica
• Pacific razor clam: Siliqua patula
• Vongola gigante: Tridacna gigas
• Vongola asiatica o asiatica: genere Corbicula
• Conchiglia a solco pepato: Scrobicularia plana
• Vongola di Pismo: Tivela stultorum (conchiglia da otto pollici in mostra alla Camera di Commercio di Pismo Beach)
• Vongola verace: Panopea abrupta o Panope generosa (la più grande vongola scavatrice del mondo)
• Vongola di mare atlantica: Ensis directus

• Bender, D. A., and A. E. Bender. 2005. Un dizionario di cibo e nutrizione. New York: Oxford University Press. ISBN 0198609612.
• Bunje, P. 2001. I Bivalvia: capesante, vongole, cozze, e altro ancora University of California Museum of Paleontology. Retrieved August 9, 2008.
• Elliot, Danielle. 2013. Ming la vongola, animale più vecchio del mondo, era in realtà 507 anni. CBS News. Retrieved November 13, 2015.
• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist, e M. C. McDade. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, 2004. ISBN 0307394913.
• Herbst, S. T. 2001. The New Food Lover’s Companion: Comprehensive Definitions of Nearly 6,000 Food, Drink, and Culinary Terms. Barron’s Cooking Guide. Hauppauge, NY: Barron’s Educational Series. ISBN 0764112589.
• Mahr, K. 2007. Le dieci migliori scoperte scientifiche. #9. L’animale più antico del mondo Tempo. Retrieved August 9, 2008.
• National Geographic (NG). 2008. Vongola gigante (Tridacna gigas) National Geographis Society. Retrieved August 9, 2008.
• Russell-Hunter, W. D. 1969. A Biology of Higher Invertebrates. Londra: The MacMillan Company.
• Towle, A. 1989. Biologia moderna. Austin, TX: Holt, Rinehart, and Winston. ISBN 0030139198.

Tutti i link recuperati il 23 febbraio 2017.

• Deep In The Ocean A Clam That Acts Like A Plant Science Daily, March 2 2007.