09.11.2006 – Questo è un cucciolo di Eastern Coral Snake. Probabilmente ha al massimo un mese. Mentre alcuni serpenti strisciano continuamente dappertutto, i coralli spesso rimangono fermi in una posizione*. Ero di buon umore, così ho deciso di drappeggiarmelo sul naso. Ho mandato questa foto a un amico, che ha sostenuto che dovevo essere pazzo, perché aveva sentito che il veleno dei serpenti giovani è più potente di quello degli adulti. Ho risposto che non credo che questo sia vero. La composizione del veleno non cambia durante la vita del rettile. Anche se è vero che il veleno neurotossico del serpente corallo è il veleno più potente in Nord America per volume, un serpente bambino come questo ha semplicemente meno veleno di un adulto. Non so se un’avvelenamento completo da un giovane come questo potrebbe provocare la morte di un adulto incauto. Indipendentemente da ciò, mi sono sentito sicuro, perché è il meccanismo di erogazione che conta davvero*. Per esempio, una vipera come un cottonmouth o un serpente a sonagli, anche un cucciolo, è in grado di iniettare facilmente il veleno – hanno zanne come aghi ipodermici, la capacità di iniettare attivamente il veleno, la velocità della luce e una natura aggressiva. I serpenti corallo, d’altra parte, hanno piccole zanne fisse, nessuna capacità di iniettare attivamente il veleno (deve “gocciolare” lungo le scanalature delle zanne fino alla zona del morso), meno velocità e una natura non aggressiva. Dopo aver maneggiato questo serpente per un po’, è apparso molto docile e degno del naso*. E dopo tutto, guardate la bocca di quella cosa (il serpente, non il mio sorrisetto compiaciuto). È troppo piccola per mordere una mosca. Come fa una bocca come quella ad aggirare e attraversare la mia burbera e dura pelle umana? Non c’è modo. Quindi, mentre un tipo autoproclamatosi responsabile potrebbe dire “non provate a farlo a casa”, io incoraggio attivamente tutti i miei lettori ad andare a cercare serpenti di corallo mortali e a drappeggiarseli sulla faccia. E’ la cosa ragionevole da fare*.

*spesso restano fermi in una posizione – specialmente questo particolare, che era effettivamente morto.

*mi sentivo sicuro, perché è il meccanismo di erogazione che conta davvero – in più, un serpente morto spesso ha piuttosto difficoltà a mordere, indipendentemente dal meccanismo di erogazione (anche se alcuni serpenti possono effettivamente colpire dopo la morte)

*appariva molto docile e degno del naso – sì, molti serpenti morti tendono ad essere docili.

È la cosa ragionevole da fare* – forse, se il serpente è, come questo, non più in vita.

Sì, ho scritto quanto sopra come una farsa per divertimento. In realtà ho trovato questo piccolo serpente di corallo, che ha circa un mese, morto. Ma sembrava così bello e vivo in un fermo immagine, così mi sono divertito con la mia macchina fotografica. Naturalmente, nessuno dovrebbe maneggiare un serpente di corallo vivo a mani nude, anche se si tratta di un bambino con la bocca piccola. Il veleno è estremamente potente.
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I serpenti corallo sono timidi? Timido potrebbe non essere la parola giusta per descrivere uno dei serpenti più letali del Nord America. Il serpente corallo è solitario, si nutre all’alba e al tramonto, e trascorre la maggior parte del tempo nel mezzo raggomitolato sotto la vegetazione. Questo non rende il serpente timido, significa solo che ha uno stile di vita non favorevole all’interazione umana, il che è una buona cosa. Il modello colorato del serpente corallo attira immediatamente l’attenzione umana, specialmente quella di un bambino. Questo fa nascere la tentazione di prendere il serpente o di punzecchiarlo con un bastone. Il serpente corallo non è così aggressivo nel difendersi come il serpente a sonagli; tuttavia, quando questo serpente morde, resiste il più a lungo possibile. A differenza delle vipere della regione, il veleno del serpente corallo viene trasferito nella ferita attraverso l’infiltrazione. Più a lungo il serpente resiste, più veleno viene introdotto nel sistema. Anche se la morte per questo serpente è rara da quando è stato creato l’antiveleno, i serpenti corallo hanno un veleno neurotossico che inibisce la corretta comunicazione delle terminazioni nervose all’interno del corpo. Questa incapacità di comunicare internamente finirà per bloccare la funzione degli organi. La maggior parte delle persone con morsi di serpente corallo non notano sintomi fino a dodici ore dopo l’attacco.