09.11.2006 – Esta es una cría de serpiente de coral oriental. Probablemente tenga un mes de edad como máximo. Mientras que algunas serpientes se deslizan constantemente por todo el lugar, las corales suelen quedarse quietas en una sola posición*. Estaba de buen humor, así que decidí ponerla sobre mi nariz. Envié esta foto a un amigo, que afirmó que debía estar loco, ya que había oído que el veneno de las serpientes juveniles es más potente que el de las adultas. Le contesté que no creo que eso sea cierto. La composición del veneno no cambia a lo largo de la vida del reptil. Aunque es cierto que el veneno neurotóxico de la serpiente de coral es el más potente de Norteamérica por volumen, una serpiente bebé como ésta simplemente tiene menos veneno que una adulta. No sé si una envenenación completa de un juvenil como éste podría provocar la muerte de un adulto descuidado. En cualquier caso, me sentí seguro, porque lo que realmente cuenta es el mecanismo de administración*. Por ejemplo, una víbora de fosetas como una boca de algodón o una serpiente de cascabel, incluso una cría, es capaz de inyectar veneno fácilmente: tienen colmillos como agujas hipodérmicas, la capacidad de inyectar veneno activamente, la velocidad del rayo y una naturaleza agresiva. Las serpientes de coral, en cambio, tienen colmillos pequeños y fijos, no tienen la capacidad de inyectar activamente el veneno (debe «gotear» por los surcos de los colmillos hasta la zona de la mordedura), son menos rápidas y tienen un carácter no agresivo. Después de manipular esta serpiente durante un rato, parecía muy dócil y con la nariz colgando*. Y después de todo, miren la boca de esa cosa (la serpiente, no mi sonrisa de gallo). Es demasiado pequeña para morder una mosca. ¿Cómo va a pasar una boca como ésa a través de mi piel humana? De ninguna manera. Así que mientras un tipo autoproclamado responsable podría ir diciendo «no intentes esto en casa», yo animo activamente a todos mis lectores a que salgan a buscar serpientes de coral mortales y se las pasen por la cara. Es lo más razonable*.

*A menudo se quedan quietas en una posición – especialmente esta en particular, que estaba realmente muerta.

*Me sentí seguro, porque es el mecanismo de entrega lo que realmente cuenta – además, una serpiente muerta a menudo tiene bastante dificultad para morder, independientemente del mecanismo de entrega (aunque algunas serpientes realmente pueden atacar después de la muerte)

*Parecía muy dócil y con la nariz colgando – sí, la mayoría de las serpientes muertas tienden a ser dóciles.

Es lo razonable* – tal vez, si la serpiente es, como esta, ya no vive.

Sí, escribí lo anterior como una farsa para divertirme. En realidad encontré esta cría de serpiente de coral, que tiene aproximadamente un mes, muerta. Pero se veía tan lindo y vivo en una foto fija, así que me divertí un poco con mi cámara. Por supuesto, nadie debe manipular una serpiente de coral viva con las manos desnudas, aunque sea una cría con una boca diminuta. El veneno es extremadamente potente.
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¿Las serpientes de coral son tímidas? Puede que la palabra «tímida» no sea la adecuada para describir a una de las serpientes más mortíferas de Norteamérica. La serpiente de coral es solitaria, se alimenta al amanecer y al atardecer, y pasa la mayor parte del tiempo entre medias acurrucada bajo la vegetación. Esto no significa que la serpiente sea tímida, sino que tiene un estilo de vida poco propicio para la interacción humana, lo cual es bueno. El colorido de la serpiente de coral atrae instantáneamente la atención humana, especialmente la de un niño. Esto provoca la tentación de coger a la serpiente o empujarla con un palo. La serpiente coral no es tan agresiva a la hora de defenderse como la serpiente de cascabel; sin embargo, cuando esta serpiente muerde, aguanta el mayor tiempo posible. A diferencia de las víboras de fosetas de la región, el veneno de la serpiente de coral se transfiere a la herida por filtración. Cuanto más aguante la serpiente, más veneno se introduce en el sistema. Aunque la muerte por esta serpiente es rara desde que se creó el antiveneno, las serpientes de coral tienen un veneno neurotóxico que inhibe la comunicación adecuada de las terminaciones nerviosas dentro del cuerpo. Esta falta de comunicación interna acabará por interrumpir el funcionamiento de los órganos. La mayoría de las personas con mordeduras de serpiente coral no notan los síntomas hasta doce horas después del ataque.