Een recente studie heeft aangetoond dat waterfluoridering verband houdt met lagere IQ-scores bij jonge kinderen. Tegenstanders van waterfluoridering sprongen op de studie in en beweerden dat deze de gevaren van fluoride voor de zich ontwikkelende hersenen bevestigt.
Sindsdien hebben een aantal critici erop gewezen dat de verschillen in IQ-scores klein waren en dat er enkele methodologische problemen waren met het onderzoek. Nu heeft een groep van 30 wetenschappers gevraagd dat een financier van de Canadese studie, het Amerikaanse National Institute of Environmental Health Sciences, de auteurs vraagt hun gegevens vrij te geven voor een onafhankelijke beoordeling.
Het is belangrijk dat we doorgaan met het onderzoeken van de mogelijke gezondheidseffecten van waterfluoridering.
Concerns about safety
Eén ding dat we wel weten is dat waterfluoridering in de gemeenschap gaatjes vermindert.
Dankzij waterfluoridering verliezen minder kinderen voortijdig hun tanden en hebben minder kinderen last van infecties door gaatjes. Kinderen hebben veel minder kans op de kwelling van kiespijn.
Mijn werk aan de geschiedenis van waterfluoridering suggereert echter dat er zorgen over de veiligheid zullen blijven bestaan. In de jaren vijftig en zestig waren tegenstanders van waterfluoridering bang dat het hart- en nierproblemen zou kunnen veroorzaken, of dat het de botten zou kunnen beschadigen. Een van de grootste tegenstanders, George Waldbott, beweerde dat sommige mensen allergisch waren voor fluoride.
Er is geen doorslaggevend bewijs dat waterfluoridering een van deze problemen veroorzaakt. In de jaren zeventig bleek uit een aantal studies dat het aantal gevallen van kanker in gefluorideerde gemeenschappen veel hoger was, maar deze werden niet gepubliceerd in peer-reviewed publicaties en werden later weerlegd.
Meer recentelijk is de bezorgdheid verschoven naar fluoride en IQ-cijfers, als gevolg van de huidige bezorgdheid van ouders over de invloed van medische technologieën op de gezondheid en het welzijn van kinderen, waaronder vaccins. In het huidige economische klimaat, te midden van toenemende bezorgdheid over geestelijke gezondheid en autisme, zijn ouders vooral bezorgd over de hersenen van kinderen.
Opponenten van waterfluoridering maakten ook bezwaar tegen het feit dat ze gedwongen werden om tegen hun wil gefluorideerd water te drinken. Maar de bezorgdheid over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid lijkt de grootste invloed te hebben op het publieke debat.
Kiezers kozen voorzichtigheid
In de jaren vijftig en zestig, toen gemeenschappen in heel Noord-Amerika debatteerden over het al dan niet toevoegen van fluoride aan hun watervoorziening, waren tandartsen, universitaire onderzoekers en andere deskundigen verbijsterd over de vraag waarom mensen tegen een maatregel zouden stemmen die zo duidelijk een gunstige invloed had op het gebit van kinderen. Een aantal sociologen en politicologen ging op onderzoek uit.
In eerste instantie concludeerde het echtpaar Bernard en Judith Mausner dat de mensen de wetenschap achter fluoridering niet begrepen en dat ze een “anti-wetenschappelijke houding” hadden. William Gamson, geleerde op het gebied van volksgezondheid, stelde dat mensen tegen waterfluoridering stemden omdat ze “vervreemd” waren of omdat ze zich wantrouwig voelden ten opzichte van het gezag.
Ten slotte concludeerde een door meerdere auteurs geautoriseerde studie dat mensen tegen fluoridering stemden omdat ze dachten dat hen werd gevraagd te beslissen over de veiligheid van de maatregel. Gebombardeerd met informatie van beide kanten, kozen de meeste kiezers voor voorzichtigheid.
Achter dit alles zat een weigering van het publiek om te accepteren dat tandcariës een ernstige ziekte was. Vandaag de dag, nu kinderen minder gaatjes krijgen dan ooit tevoren, is het voor voorstanders van waterfluoridering nog moeilijker geworden om hun zaak te bepleiten.
Fluoridering vermindert gaatjes
Tegenwoordige studies suggereren dat waterfluoridering het aantal gaatjes met ongeveer 25 procent kan verminderen. Fluoridering blijft een uiterst kosteneffectieve maatregel voor de volksgezondheid. Het kan helpen om sociaal-economische ongelijkheden te verminderen.
In het Canada van vandaag hebben inheemse kinderen, immigrantenkinderen en arme kinderen nog steeds onevenredig veel last van tandbederf. De pijn van kiespijn kan kinderen beletten naar school te gaan, te slapen en te groeien, en kan leiden tot gedragsproblemen.
De chirurgische ingreep die tegenwoordig het vaakst bij peuters wordt uitgevoerd, bestaat uit het onder algehele verdoving verwijderen van ernstig rotte tanden. Waterfluoridering kan een belangrijke rol spelen bij het terugdringen van gaatjes bij deze groepen.
Alternatieven voor waterfluoridering
Maar meer dan 40 procent van de Canadese kinderen tussen 12 en 19 jaar heeft nog nooit gaatjes gehad. Het is voor hun ouders gemakkelijk zich zorgen te maken over de mogelijkheid dat fluoride hun IQ-scores iets zou kunnen verlagen.
Canadezen maken zich al lang zorgen over de gezondheidseffecten van fluoride. Veel Canadese steden, waaronder Vancouver en Montréal, hebben hun watervoorziening nooit gefluorideerd. Andere, waaronder Calgary en Waterloo, hebben ervoor gekozen het te verwijderen.
De strijd om gemeentelijke fluoridering zal in de komende jaren waarschijnlijk nog moeilijker worden. De Canadezen zijn er waarschijnlijk niet van te overtuigen dat tandbederf een ernstig probleem is. En er zijn alternatieven: betere voorlichting over mondhygiëne, meer door de overheid gefinancierde mondgezondheidszorg, fluorsupplementen, gefluorideerde melk en zout kunnen ook helpen om tandbederf te verminderen en zijn politiek misschien beter te verteren.
Geef een antwoord