Popquiz: Stel, je hebt een speciaal iemand. Als jullie samen zijn, voel je vlinders in je buik; als jullie uit elkaar zijn, doet je hart pijn. Is dat liefde of verliefdheid? Als je nieuw bent in het liefdesspel en je ervaart deze intense fysieke en emotionele gevoelens voor de eerste keer, dan kan het moeilijk zijn om deze twee van elkaar te onderscheiden. Als ik denk aan verliefdheid, denk ik aan die opwinding als ik flirt met een leuke barista, of de kriebels na een eerste kus. Liefde is voor mij wanneer de man met wie ik was me hielp lopen toen ik op mijn 19e mijn eerste rugoperatie onderging. Het is dieper, en heeft veel meer zorg betrokken bij de andere persoon.

Om erachter te komen de werkelijke verschillen tussen de twee fenomenen, wendde ik me tot dating deskundigen: Susan Trombetti, matchmaker en CEO van Exclusive Matchmaking; Kailen Rosenberg, matchmaker en oprichter van dating app The Lodge Social Club; en dating- en relatiecoach Monica Parikh.

Een artikel van Harvard University brak onderzoek uit van “Lust, aantrekkingskracht en gehechtheid in de voortplanting van zoogdieren,” uitgevoerd door Helen E. Fisher, een biologisch antropoloog en hoofdwetenschappelijk adviseur van Chemistry.com. Fisher stelt dat liefde bestaat uit gehechtheid, aantrekking en lust. Elk van deze drie categorieën zendt een andere combinatie van chemische stoffen uit de hersenen, en zonder één ervan heb je geen volledige ervaring van liefde. Met slechts één, is het ook geen liefde. Met dit in gedachten, kun je zien dat het hebben van gevoelens van lust (of verliefdheid) zonder gehechtheid betekent dat je niet verliefd bent.

Dus als je het hebt over alleen verliefdheid of lust, bedoel je meestal het voelen van die gevoelens zonder de extra “gehechtheid” factor.

Voor bijvoorbeeld, verliefdheid “kan het gevoel van een ‘verliefdheid’ zijn en jaloezie wordt vaak opgeroepen,” vertelt Rosenberg aan Elite Daily. Ze stelt de chemische gevoelens van verliefdheid gelijk aan zelfs die van verslaving.

Aan de andere kant, zegt ze, “Ware liefde is stabiel, geaard en gaat nooit weg, en verliefdheid is vluchtig, en komt en gaat.”

Rosenberg zegt: “De verschillen tussen liefde en verliefdheid is dat liefde komt met een gevoel van kalmte, gemak, vrede en troost in het ‘weten’. Het gevoel en de ervaring van echte liefde hoeft geen opgetogenheid of opwinding of behoefte of gehechtheid te bevatten die verbonden is met angst. Liefde is iets dat voorbij gaat aan elke vorm van romantisch gevoel, het is iets dat je gewoon hebt en weet en voelt.”

“In verliefdheid wil je dat je partner doet wat jij wilt wanneer jij het wilt,” vertelt Parikh aan Elite Daily. “Maar liefde begrijpt dat we allemaal autonome wezens zijn die op zoek zijn naar onze individuele vervulling, die misschien niet perfect op één lijn ligt met jouw visie.”

Wanneer je verliefd bent, ben je minder controlerend dan wanneer je in een volledig op verliefdheid gebaseerde relatie zit. Verder zegt Parikh: “Verliefdheid is gebaseerd op aantrekkingskracht op het oppervlak – uiterlijk, geld, macht. Liefde groeit uit een waardering van het karakter van de ander.”

Dit idee dat liefde zich ontwikkelt, tegenover de onmiddellijkheid van verliefdheid en lust, wordt herhaald door Trombetti.

“Liefde groeit in de loop van de tijd,” vertelt Trombetti aan Elite Daily. “Verliefdheid kan beginnen als iets oppervlakkigs; doorstaat de tand des tijds niet, maar liefde wel.”

Dit is ook iets waar mensen “liefde op het eerste gezicht” mee kunnen verwarren – die gevoelens van aantrekking, geluk, misschien zelfs troost, zijn waarschijnlijk gewoon de rush van verliefdheid en lust voor die persoon bij een eerste indruk. Maar die gevoelens kunnen zich zeker ontwikkelen tot liefde nadat je die persoon mettertijd hebt leren kennen. Maar “verliefdheid op het eerste gezicht” is niet zo pakkend, toch?