Maar recentere studies hebben een ander verhaal verteld over sterke drank als hartgezondheidselixer. In een eerder dit jaar gepubliceerde analyse van de Universiteit van Cambridge, bijvoorbeeld, werden bijna 600.000 drinkers onderzocht en werd vastgesteld dat meer dan vijf alcoholische drankjes per week het risico om te sterven aan … hartziekten verhoogde. (Ook bleek dat mensen die meer dan 10 drankjes per week dronken één tot twee jaar korter leefden, terwijl mensen die minstens 18 drankjes per week dronken vier tot vijf jaar korter leefden). Uit ander onderzoek is gebleken dat mensen met een genetische variant die het verlangen om alcohol te drinken onderdrukt, een lager risico lopen om hartziekten te ontwikkelen. “Deze studies maken gaten in de overtuiging dat alcohol beschermend is tegen het ontwikkelen van hartziekten,” zegt Dariush Mozaffarian, een cardioloog en decaan van de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University.

Toch zeggen andere deskundigen dat je je slaapmutsje nog niet hoeft weg te gooien. “Ik denk niet dat deze analyse de conclusies of aanbevelingen over matige alcoholconsumptie moet veranderen,” zegt Walter Willett, M.D., professor in epidemiologie en voeding aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Het is belangrijk om dit in perspectief te houden – de risico’s van slechts één drankje per dag zijn veel kleiner dan die van roken of zwaarlijvigheid.” Hoewel hij gelooft dat de huidige aanbevolen limiet van één drankje per dag voor vrouwen en twee voor mannen redelijk is, “moet dit wel op individuele basis worden overwogen met uw zorgverlener,” zegt hij. Een jonge, gezonde vrouw met een familiegeschiedenis van borstkanker, bijvoorbeeld, kan alcohol beter helemaal vermijden, omdat zelfs kleine hoeveelheden het risico op kanker licht verhogen. Maar voor de meeste oudere volwassenen is matig drinken niet uit den boze, op voorwaarde dat je de volgende vier voorwaarden in acht neemt:

Lijm je vast aan “matig” drinken

Volgens de federale overheid wordt dat gedefinieerd als niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen en twee drankjes per dag voor mannen. Maar het is ook belangrijk om een duidelijk beeld te krijgen van wat een drankje is. “Veel mensen pakken een gigantisch wijnglas en vullen het tot de nok met hun favoriete merlot – dat is niet één drankje, dat zijn er twee tot vier,” zegt Mozaffarian. Een standaarddrankje bestaat uit 12 ons bier, 5 ons wijn, 1,5 ons gedistilleerde drank zoals wodka of whisky, of 8-9 ons moutlikeur. Als u twijfelt, kunt u het altijd afmeten. “Bij dit niveau is het risico op gezondheidsproblemen minimaal,” zegt Michael Hochman, M.D., directeur van het Gehr Family Center for Health Systems Science aan de Keck School of Medicine van de University of Southern California. De Lancet-analyse vond slechts een 0,5 procent hoger risico op het ontwikkelen van een alcoholgerelateerd gezondheidsprobleem bij degenen die slechts een drankje per dag consumeren.

Doe je drankjes niet op de “bank”

Je kunt je afvragen of je in de “veilige” zone bent omdat je slechts twee tot drie keer per week drinkt, maar elke keer meerdere drankjes neemt. Dat is niet het geval. Dit soort drinken belast uw lever, kan uw bloeddruk verhogen, en verhoogt uw risico om iets roekeloos te doen, zoals dronken rijden. Zelfs als je maar twee keer per week wijn drinkt, blijf dan binnen de dagelijkse aanbevolen grenzen. “Naarmate je ouder wordt, ben je gevoeliger voor de effecten van alcohol, omdat je lichaam het niet meer zo efficiënt kan metaboliseren – dus als gevolg daarvan heb je meer kans om de effecten te voelen,” voegt Hochman toe.

Drink helemaal niet als je een leveraandoening hebt of het risico loopt om die te krijgen

Hoe ouder je bent, hoe groter de kans dat je een vette leveraandoening ontwikkelt, een aandoening waarbij te veel vet in je levercellen wordt opgeslagen, zegt Jamile Wakim-Fleming, een gastro-enteroloog die gespecialiseerd is in leveraandoeningen bij de Cleveland Clinic. Artsen vragen vaak om leverfunctietests als onderdeel van je regelmatige controle, vooral als je medicijnen gebruikt die je leverfunctie kunnen beïnvloeden, zoals statines. Als uw meest recente bloedonderzoek verhogingen in leverenzymen zoals alanine transaminase (ALT), aspartaat transaminase (AST) of alkalische fosfatase (ALP) heeft aangetoond, moet u alcohol volledig vermijden.

Drink niet omdat je denkt dat het goed is voor je gezondheid

Als je je nachtelijke martini-ritueel de afgelopen 30 jaar hebt gehad, is het prima om ermee door te gaan, maar begin niet met drinken omdat je denkt dat het goed voor je is. “Er is nooit een richtlijn uitgegeven door groepen zoals de American Heart Association of de U.S. Dietary Guidelines die alcohol aanbevelen; de taal is altijd geweest, als je drinkt, doe het met mate,” zegt Mozaffarian.