Een cluster van buurten in het hart van Zuid-Californië is de thuisbasis van twee van Amerika’s beruchtste bendes: de Crips en de Bloods. In de loop van hun 40-jarige vete zijn meer dan 15.000 mensen vermoord in een voortdurende cyclus van geweld die onverminderd doorgaat. Buurten zijn afgebakend, en strakke grenzen zijn getrokken; het oversteken van een straat of het nemen van een verkeerde afslag kan de dood betekenen. Bijna een kwart van de jonge mannen in de regio die het geweld overleven, eindigen in de gevangenis.
Gegrepen door Forest Whitaker, combineert CRIPS AND BLOODS: Made in America diepgaande interviews met huidige en voormalige bendeleden, pedagogen, historici, familieleden en deskundigen met historische en hedendaagse beelden om de rivaliteit tussen Afro-Amerikaanse bendes in Zuid-Los Angeles grafisch in beeld te brengen. Drie voormalige bendeleden – Ron, Bird en Kumas – vertellen over hun ervaringen toen ze opgroeiden in de buurt in de jaren 1950, toen de segregatie zwarten en blanken strikt gescheiden hield, zowel door de door de politie versterkte buurtgrenzen als in openbare organisaties zoals de padvinders. Jonge zwarte mannen begonnen hun eigen groepen te vormen, clubs waar ze zich thuis voelden. Vechten tussen rivaliserende clubs werd een deel van die cultuur, maar de enige wapens waren toen een paar sterke vuisten.
De jaren vijftig waren een periode van zwarte welvaart in Los Angeles, gevoed door de overvloed aan banen in de industrie. Tegen het einde van het decennium begonnen deze industrieën echter te verdwijnen, wat resulteerde in hoge werkloosheidscijfers. Deze neerwaartse economische spiraal, samen met jaren van vooroordelen, raciale profilering en hardhandige politiemethoden, leidde tot een explosieve situatie. In 1965 mondde een routinematige verkeerscontrole uit in een grootschalig burgerconflict in de straten van Watts. De FBI vermoordde en zette veel leiders van de Black Pride Movement van die tijd gevangen, en zonder sterk leiderschap om de jeugd in positieve banen te leiden, werden de bendes weer actief. Deze keer waren hun wapens geweren.
In de film beschrijven huidige bendeleden het bendeleven en de status, bescherming en andere voordelen die het lidmaatschap hen biedt, en schetsen een somber beeld van de fysieke, sociale en persoonlijke verwoesting die het kenmerk is van Zuid-Los Angeles. Academici en andere deskundigen, waaronder senator Tom Hayden van de staat Californië en schrijver Gerald Horne, stellen manieren voor om de onderliggende problemen op te lossen, in plaats van alleen het bendegerelateerde straatgeweld aan te pakken. Ondertussen kunnen de meest veelbelovende oplossingen komen van de mensen in de buurt zelf, waar voormalige bendeleden en andere bezorgde individuen de taak op zich hebben genomen om met jonge mensen te werken en een positief alternatief te bieden voor bendelidmaatschap.
Regisseur Stacy Peralta (Dogtown en Z Boys, Riding Giants) brengt zijn kenmerkende dynamische visuele stijl en vertelkunst naar dit vaak genegeerde hoofdstuk van de geschiedenis van Amerika. Hard-hitting, maar uiteindelijk hoopvol, CRIPS AND BLOODS documenteert niet alleen de opkomst van de Bloods en de Crips en hun groei buiten de grenzen van South Central, maar biedt ook inzicht in hoe deze aanhoudende tragedie zou kunnen worden opgelost.
Lees meer over de mensen die in de film voorkomen >>
Bekijk een tijdlijn en interactieve kaart van South Central Los Angeles >>
Krijg de DVD >>
Geef een antwoord