SIDS wordt officieel gedefinieerd als de plotselinge dood van een zuigeling jonger dan één jaar die onverklaarbaar blijft na een grondig onderzoek van het geval, inclusief het uitvoeren van een volledige autopsie, onderzoek van de plaats van overlijden en beoordeling van de klinische voorgeschiedenis (Willinger et al, 1991).

De incidentie van gevallen die door het National Center for Health Statistics als SIDS zijn geclassificeerd, is sinds 1980 gedaald. Van 1980 tot 2018 daalde het percentage met 77%. Het grootste deel van deze daling vond plaats tijdens het laatste decennium van de vorige eeuw, het decennium na de Amerikaanse Back to Sleep-campagne, met een daling van meer dan 50% (zie figuur 1). Trends in Sudden Unexpected Infant Death (SUID) naar oorzaak (SIDS, accidentele verstikking en verwurging in bed, onbekend) worden getoond in figuur 2.

Figuur 1. SIDS Sterfgevallen per 100.000 Levende Geboorten, Verenigde Staten, 1980-2018

Bron: Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Het percentage (aantal per levendgeborene) en het werkelijke aantal baby’s dat als SIDS wordt geclassificeerd, is de afgelopen 40 jaar overal ter wereld gedaald. Het grootste deel van deze daling vond plaats in de jaren negentig met de nadruk op rugslaap.

Figuur 2. Trends in plotselinge onverwachte sterfte onder zuigelingen naar oorzaak, Verenigde Staten, 1990-2018