Ik gaf vorige maand een workshop. Een verteller noemde Lands’ End als een detail in haar verhaal. Toen ze klaar was, vroeg ik haar wat Lands’ End was.

“Weet je niet wat Lands’ End is?” vroeg ze. “Nee. Je moet weten wat Lands’ End is.”

Een vrouw die naast haar zat, zei: “Ik denk echt niet dat hij het weet.”

Het is waar. Ik wist het niet.

“Weet je wat LL Bean is?” vroeg de eerste vrouw.

“Ja,” zei ik.

“Lands’ End is net zoiets als LL Bean.”

“O,” zei ik en ging verder.

Toen dacht ik dat LL Bean een winkel in Maine was die outdoorkleding en kampeeruitrusting verkoopt. Ik wist ook dat het bedrijf ooit een levenslange garantie op zijn producten bood, totdat een stel eikels 25 jaar oude laarzen probeerde terug te brengen en het voor iedereen verpestte.

Dus nam ik aan dat Lands’ End een andere winkel was, mogelijk in Maine, die soortgelijke producten verkocht. Laarzen. Tenten. Flanellen shirts.

Gisteravond noemde ik dit moment aan mijn vriendin, Jeni Bonaldo. Haar reactie:

“Weet je niet wat Lands’ End is? Hoe is dat mogelijk?” Dezelfde ongelovige toon als de eerste vrouw. Een paar seconden later vroeg ze: “Weet u wat LL Bean is?”

Deja-vu.

In plaats van deze LL Bean-analogie te accepteren en verder te gaan, vroeg ik: “Wat is Lands’ End eigenlijk?”

Hier is wat Jeni me vertelde, gedistilleerd tot de essentie:

Lands’ End is een catalogusbedrijf dat kleding verkoopt, voornamelijk aan vrouwen van middelbare leeftijd.

Dit is in wezen waar. Ik deed wat onderzoek naar Lands’ End en vond dat het een kleding en woninginrichting retailer gevestigd in Dodgeville, Wisconsin, dat is gespecialiseerd in casual kleding, bagage, en woninginrichting. Het grootste deel van Lands’ End’s zaken wordt gedaan via postordercatalogi en internetverkoop, maar het bedrijf heeft ook detailhandelsactiviteiten, voornamelijk in de Upper Midwest, samen met internationale winkels in ten minste vijf landen.

Ik heb ook geleerd dat hoewel Lands’ End herenkleding verkoopt, meer dan tweederde van hun zaken naar vrouwen gaat. In recente Bloomberg en CNBC stukken, werd Lands End beschreven als “een label dat meer bekend staat om het hof maken van moeders en kinderen.”

Dit alles wetende, ben ik in de war.

Waarom is het zo vreemd dat ik niet zou weten wat Lands’ End is? Ik ben nog nooit in mijn leven langs een Lands’ End winkel gereden. Nooit een van hun catalogi gezien of vastgehouden. Nooit een Lands’ End reclame op TV gezien, en gebaseerd op mijn onderzoek, adverteren ze bijna nooit op TV of radio. Ik ben ook geen vrouw van middelbare leeftijd die op zoek is naar kleding, bagage of huisdecoratie of een kind wiens moeder zich kleedt in Lands’ End-kleding.

Het lijkt erop dat Lands End in 2015 heeft geprobeerd het bedrijf te pivoteren in de richting van een jongere, “koelere” klant (ik denk toevallig dat vrouwen van middelbare leeftijd uitzonderlijk cool zijn), maar vanaf 2018 is hun klantdemografie heel weinig veranderd.

Dit is een bedrijf dat voornamelijk kleding verkoopt aan vrouwen via postordercatalogi.

Natuurlijk weet ik niet wat Lands’ End is.

Dit betekent niet dat alle mannen niet bekend zijn met Lands’ End. Ik ben er vrij zeker van dat veel mannen deze catalogi eerder hebben gezien en van het bestaan ervan op de hoogte zijn. Misschien is een moeder of vrouw of zuster een Lands’ End klant. Of misschien is hij een van Lands’ End’s minderheid mannelijke shoppers.

In feite zijn misschien de meeste Amerikanen bekend met het merk Lands’ End, maar om verbaasd te zijn dat ik dat niet ben is eerlijk gezegd een beetje verrassend.

Het is een winkel die kleding verkoopt aan vrouwen via postordercatalogi. Als ik een detailhandelsbedrijf niet ken, zou Lands’ End dat dan niet zijn?

Geen fysieke aanwezigheid in het noordoosten. Geen reclame op televisie. Geen catalogi in mijn huis, tenzij Elysha Dicks ze ontvangt en ik het niet heb gemerkt. En geen “Lands’ End” labels op jassen of shirts zoals het vervelende North Face.

Gelukkig, ik weet nu wat Lands’ End is. Ik heb die leemte opgevuld. Mezelf met kennis doordrenkt.

Ik voel me er niet beter door.