Alexander Hamilton

A brit Nyugat-Indiákon ismeretlenül született Alexander Hamilton a függetlenségi háború alatt szerzett hírnevet, és Amerika egyik legbefolyásosabb alapító atyja lett. Szenvedélyesen kiállt az erős szövetségi kormányzat mellett, és kulcsszerepet játszott az amerikai alkotmány védelmében és ratifikálásában.

Az amerikai pénzügyminisztérium első titkáraként Hamilton az új nemzet pénzügyi alapjait építette ki, a fő rivális Thomas Jefferson heves ellenállásával szemben. A két férfi közötti nézeteltérések segítettek kialakítani a nemzet első politikai pártjait. Hamilton szókimondó, polarizáló politikai stílusa (és egy kínos szexbotrány) korlátozta későbbi karrierlehetőségeit, és 1804-ben párbajban megölte őt Aaron Burr, egy másik régi politikai ellenfele.

Hamilton gyermekkora a Karib-tengeren

Hamilton 1755-ben vagy 1757-ben született a karibi Nevis szigetén. Apja, a skót kereskedő James Hamilton és anyja, Rachel Faucette Lavien nem voltak házasok. Rachel Hamilton születésekor még egy másik férfi felesége volt, de elhagyta férjét, miután az elköltötte a családi vagyon nagy részét, és házasságtörésért bebörtönöztette.

Hamilton apja 1766-ban elhagyta a családot, anyja pedig két évvel később meghalt. Hamilton mindössze 11 éves korában egy St. Croix-i kereskedelmi társaságnál helyezkedett el hivatalnokként, és szélesebb körű figyelmet kapott, miután közzétett egy ékesszóló levelet, amelyben leírta a szigetet 1772-ben sújtó hurrikánt. A helyiek segítettek pénzt gyűjteni, hogy Amerikába küldjék tanulni, és 1772 végén érkezett New Yorkba, éppen akkor, amikor a gyarmatok a Nagy-Britanniától való függetlenségi háborúra készültek.

Az ismeretlenségből való felemelkedés

A New York-i King’s College-ban (ma Columbia Egyetem) folytatott tanulmányai során Hamilton bekapcsolódott a gyarmati ügyekbe, és olyan pamfleteket írt, mint az “A Full Vindication of the Measures of Congress”, amelyben megvédte az Első Kontinentális Kongresszusnak a Nagy-Britanniával való kereskedelmi embargóra vonatkozó javaslatát. Amikor elkezdődött a függetlenségi háború, megbízást kapott a kontinentális hadsereg egyik tüzérségi századának vezetésére, és bátran harcolt többek között a trentoni és a princetoni csatában. 1777-re felkeltette a hadsereg főparancsnokának, George Washington tábornoknak a figyelmét, aki beosztást adott neki a vezérkarában.

Hamilton írói képességei és katonai képességei segítettek neki abban, hogy Washington segédtábornokaként boldoguljon, és öregbítette hírnevét a forradalom korabeli társadalomban. 1780-ban feleségül vette Elizabeth Schuylert, egy gazdag és befolyásos New York-i földbirtokos és katonatiszt lányát. Nyolc gyermekük született, és az asszony a következő viharos évek során is a hűség és a stabilitás egyik legfontosabb forrása maradt számára.

Hamilton 1781-ben elhagyta Washington vezérkarát, de még abban az évben rövid időre visszatért a hadseregbe, amikor Washington tábori parancsnokságot adott neki a yorktowni csatában. Ebben a döntő összecsapásban Hamilton kiválóan helytállt, és sikeres támadást vezetett, amely hozzájárult Lord Charles Cornwallis brit tábornok megadásához.

1781-ben George Washington kinevezte egy könnyűgyalogsági zászlóalj parancsnokává Lafayette márki hadosztályában, és Hamilton segített vezetni a támadást a virginiai Yorktownban zajló yorktowni csatában, amely a háború utolsó nagy szárazföldi csatája lett. Az ostrom 1781. szeptember 28-tól október 19-ig tartott, a franciák egyszerre támadták a brit erődöt a Redoubt 9-nél, Hamilton pedig a Redoubt 10-et. A kettős előrenyomulás Charles Cornwallis brit tábornokot megadásra késztette.

“Hamilton korában a csatatéren tanúsított bátorság egyike volt azon kevés lehetőségeknek, amelyekkel egy ismeretlen személy hírnevet szerezhetett” – mondja Michael E. Newton történész, az Alexander Hamilton: The Formative Years. “Hamilton zseniális volt és szorgalmas, de nem származott illusztris családból, mint az alapító atyák többsége. Tudta, hogy a csatában való dicsőség megnyerése híressé teszi őt, és elősegíti a karrierjét.”

TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: How Alexander Hamilton’s Men Surprised the Enemy at the Battle of Yorktown

Brendan McConville, a Bostoni Egyetem történelemprofesszora hozzáteszi, hogy Hamilton mindig is érzékeny volt szerény származására, ezért fontos volt számára, hogy a háborúban bizonyítson. “A háború nagy részében kulcsfontosságú segédként Washington mellett volt, de a csatatéren dicsőséget akart” – mondja. Hamilton “a csatatéren aratott győzelemben látta a hírnév megszerzésének módját.”

Newton szerint kezdetben a 10-es redoubt elleni támadás parancsnokságát valaki másra bízták. Hamilton tiltakozott, arra hivatkozva, hogy ő következik, és hogy ő a rangidős. “Amikor Washington hatályon kívül helyezte a korábbi döntést, és Hamiltonnak adta a parancsnokságot, Hamilton odarohant barátjához és helyetteséhez, Nicholas Fishhez, és felkiáltott: ‘Megvan! Megvan! “

A patrióták stratégiája a támadásban az volt, hogy “csendben, töltetlen fegyverekkel megközelítsék a redoutokat, bekerítsék az ellenséget, és kevés veszteséggel gyors megadásra kényszerítsék őket” – Newton szerint.

“Ez egy meglepetésszerű éjszakai támadás volt egy holdtalan éjszakán – nem akarták magukat villanásokkal és fegyverzajjal elárulni” – teszi hozzá McConville. “Szuronyokat kellett használni, hogy ne árulják el a konkrét helyeket, és csendet rendeltek el.”

A terv bevált: Hamilton csapatai 10 percen belül és kevés amerikai halálos áldozattal vették át az irányítást a reduktor felett. A győzelem pedig meghozta Hamiltonnak azt a hírnevet, amire vágyott.”

“Hamilton jelentése a 10-es redukt elleni támadásról országszerte megjelent az újságokban, de Hamilton nem tett említést saját aznapi teljesítményéről, annak ellenére, hogy dicsérettel halmozta el azokat, akik alatta szolgáltak” – írja Newton. “Lafayette jelentését a támadásról szintén kinyomtatták ezekben az újságokban, és bőséges dicséretet zúdított Hamiltonra a Yorktownnál tanúsított tetteiért. Ennek eredményeként az egész ország hallott Hamilton bátorságáról és vezetői képességéről.”

Munka az amerikai alkotmányon

A háború után Hamilton jogot tanult, letette a New York-i ügyvédi vizsgát, és ügyvédi praxist nyitott New Yorkban. 1787-ben, amikor Philadelphiában szövetségi kongresszust tartottak a Konföderációs cikkelyek felülvizsgálatára, Hamiltont választották a három New York-i küldött egyikének. Híresen hatórás beszédet tartott az erősen centralizált kormányzatra vonatkozó saját tervéről, amivel kivívta a kritikát, hogy monarchiát akar létrehozni.

Bár Hamiltonnak végül kevés befolyása volt magára az alkotmányra, fontos szerepet játszott annak ratifikálásában. James Madisonnal és John Jayjel együtt Hamilton 85 esszéből álló sorozatot tett közzé, amelyben az új dokumentumot védte az amerikai nép előtt. Hamilton nem kevesebb, mint 51 ilyen Federalist Papers-t írt, és ezek lettek a legismertebb írásai.

Hamilton mint pénzügyminiszter

1789-ben Washingtont egyhangúlag megválasztották az Egyesült Államok első elnökévé; ő nevezte ki Hamiltont az Egyesült Államok első pénzügyminiszterévé. Az új nemzet tartós pénzügyi stabilitásának biztosítására törekedve Hamilton a nemzeti bankrendszer fontossága és az államok adósságainak szövetségi kormány általi átvállalása mellett érvelt. Hamilton pénzügyi politikája erős ellenállásba ütközött Madison és Thomas Jefferson, az akkori külügyminiszter részéről, akik úgy vélték, hogy túl nagy hatalmat adnak a szövetségi kormány kezébe.

OLVASS TOVÁBB!

Az 1791-ben alapított és az angliai Bank of England mintájára létrehozott First Bank of the United States sikeresen ösztönözte a gazdasági növekedést, és Hamilton befolyásának csúcspontját jelentette az új nemzetre. Eközben Washington kabinetjében tovább folyt a vita a szövetségi kormány és az államok közötti hatalmi egyensúlyról. 1793-ra, amikor kitört a háború Nagy-Britannia és Franciaország között, a semlegességet pártoló Hamilton és a Franciaországot az Egyesült Államok mellé állítani akaró Jefferson közötti nézetkülönbség kezdte kialakítani a nemzet első politikai pártjait, a föderalistákat és a demokrata-republikánusokat.

Viták Adamsszel és a “Reynolds-pamflet”

Hamilton 1795-ben távozott a kincstári posztjáról, és visszatért a New York-i ügyvédi praxisához. Amikor Washington két ciklus után lemondott, Hamilton fogalmazta meg búcsúbeszédének nagy részét, amely emlékezetesen figyelmeztetett a túlzott politikai pártoskodás és a külföldi befolyás veszélyeire. Hamilton továbbra is befolyást gyakorolt a színfalak mögött Washington utódjának, John Adamsnek a kormányában, és a kettejük közötti ellenségeskedés megosztotta a föderalista pártot, és hozzájárult Jefferson győzelméhez az 1800-as elnökválasztáson.

Előtte minden reményt, hogy Hamilton maga is a nemzet legmagasabb hivatalába emelkedik, szertefoszlatott, mivel részt vett Amerika első kiemelkedő szexbotrányában. Az 1797-ben megjelent hírhedt “Reynolds-pamfletben” Hamilton nyilvánosságra hozta viszonyát egy férjes asszonnyal, Maria Reynoldsszal, hogy tisztára mossa a nevét a férjével, Jamesszel folytatott illegális pénzügyi spekuláció gyanúja alól.

OLVASS TOVÁBB! Hamilton és felesége, Eliza 1801-ben ennél a megaláztatásnál sokkal nagyobb megaláztatást szenvedett el, amikor legidősebb fiukat, Philipet megölték egy párbajban, amelybe apja nevének védelmében szállt be. Philip ellenfele, George I. Eacker beszédet tartott, amelyben azzal vádolta Hamiltont, hogy monarchista.

Hamilton rivalizálása Aaron Burrrel

A Jeffersonnal való elkeseredett viszálykodásán túl Hamilton harcias személyisége és politikai döntéshozó stílusa miatt is gyakran került konfliktusokba. Joanne Freeman történész szerint nem kevesebb, mint 10 becsületbeli (vagy majdnem párbaj) ügybe keveredett az életét kioltó, hírhedt 1804-es párbaj előtt.

OLVASS TOVÁBB! Hamilton párbajában halt meg

Hamilton és Aaron Burr az alkotmányról folytatott 1789-es vita óta politikai ellenfelek voltak. Burr tovább dühítette Hamiltont azzal, hogy 1791-ben sikeresen indult Hamilton apósa, Philip Schuyler ellen az amerikai szenátusi székért. “Félek, hogy mind köz-, mind magánemberként elvtelen” – írta Hamilton 1792-ben, hozzátéve, hogy “vallási kötelességemnek érzem, hogy szembeszálljak a karrierjével”.

Ezt 1800-ban be is váltotta, miután a föderalisták megosztottsága az 1800-as elnökválasztáson Jefferson és Burr – mindketten demokrata-republikánusok – között holtverseny alakult ki. Annak ellenére, hogy Jefferson már régóta politikai riválisa volt, Hamilton segített rávenni a kongresszusban a föderalistákat, hogy Jefferson javára szavazzanak, hogy megtörjék a döntetlent és legyőzzék Burrt.

A Jefferson által alelnökként nagyrészt háttérbe szorított Burr úgy döntött, hogy 1804-ben indul New York kormányzójáért. Miután vesztett, nagyrészt a nagyhatalmú pártbeli riválisok ellenállása miatt, a csalódott Burr egy, a kormányzói kampány alatt megjelent újságcikkre fixálódott, amely azt állította, hogy Hamilton megsértette őt egy magánvacsorán. Írásban fordult Hamiltonhoz, amelyben szembesítette őt a sértéssel. Amikor Hamilton jellemző módon nem volt hajlandó meghátrálni, Burr párbajra hívta ki.

1804. július 11-én Hamilton és Burr a New Jersey állambeli Weehawkenben találkozott a párbaj helyszínén. Mindkét férfi tüzelt. Hamilton lövése célt tévesztett, sőt, egyes történészek szerint Hamilton nem is akarta eltalálni Burrt, hanem “el akarta dobni a lövését”. Burr golyója azonban halálosan megsebesítette Hamiltont, aki másnap belehalt sérüléseibe.”

TOVÁBB: Évszázadokkal később Hamilton öröksége az úttörő musical, a Hamilton bemutatójával vált ismertté. A Lin-Manuel Miranda által írt és főszereplésével készült előadás a hip-hop és a Broadway ötvözésével új perspektívát kínált az alapító atya életrajzához. A 2016-os Tony-díjkiosztón dominált, 11 díjat nyert. 2020 júliusában mutatták be a musical megfilmesített változatát a Disney+-on.

Források

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Time szerkesztők, TIME – Alexander Hamilton: A Founding Father’s Visionary Genius and His Tragic Fate (Time Incorporated Books, 2016)

Kieran J. O’Keefe, “Alexander Hamilton”. George Washington digitális enciklopédiája, Mount Vernon.

Alexander Hamilton, The Essential Hamilton: Letters and Other Writings. Edited with an introduction and commentary by Joanne Freeman (Library of America, 2017)