Adam LaRoche balkezes első bázisjátékosként egy eltűnőben lévő fajta tagja.

Egy évszázaddal ezelőtt még ritkaságszámba ment, ha egy jobbkezes volt az első bázison. A fordulópont az 1960-as években jött el, amikor a jobbkezesek kezdtek dominálni.

Ebben a szezonban a major ligás csapatoknak csak egyharmada rendelkezik balkezes első bázisjátékossal.

LaRoche, aki 2007 óta a Pirates kezdő első basemanje, meglepődött az alacsony számon.

“Szerintem ez véletlen egybeesés” – mondta LaRoche. “Öt év múlva újra 80 százalék lesz”.

A történelem mást sugall. A statisztika guru Bill James szerint 1940-59 között az első bázison a putoutok 54 százalékát balkezesek csinálták. Az 1960-80 közötti időszakban ez az arány 40 százalékra csökkent. 2002-ben 36 százalékra esett vissza.

A balkezesek az általános népesség körülbelül 10-13 százalékát teszik ki, és a tendencia a férfiaknál gyakoribb. Bár a társadalom nagy része a jobbkezesek felé orientálódik, az első bázis a balkezesek számára menedék lehet.

“A pozíció jobban megfelel egy balkezesnek” – mondta John Russell, a Pirates menedzsere.

A pálya bármely más pozíciójára történő dobások sokkal egyszerűbbek a balkezesek számára. A jobbkezeseknek meg kell csoszogniuk a lábukat és meg kell fordulniuk, hogy az első bázisról átjuttassák a labdát a mezőnyön.

“A balkezesek csak elkapják és dobják” – mondta Russell. “Ez egy könnyebb dobás a másodikra. Amikor egy futót tartasz, a tag ott van, szemben azzal, hogy elkapod és átnyúlsz”.

Az első bázison szinte mindenféle elkapás koreográfiája egyszerűbb egy balkezes számára. A jobbkezeseknek gyakran hátra kell adniuk a labdát, vagy fordítva kell forgatniuk és megpördülniük.

“Néhány játéknál, amikor (a jobbkezeseknek) hátat kell fordítaniuk az infieldnek és megpördülni a dobáshoz, rájövök, hogy milyen jó vagyok” – mondta LaRoche. “Nem kell teljes 360(-fokos) fordulatot tennem, hogy eldobjam a labdát.

“A földlabdáknál nekik könnyebb a vonal mentén, nekem pedig könnyebb a lyukban. Nekem, a vonal mentén, hátra kell ütnöm a labdát. Náluk sokszor előfordul, hogy egy kemény labdát ütsz le a vonalra, és ők rutinosnak tűnnek, mert a kesztyűjük oldalán van.”

Az első bázisnál a karerő nem olyan kérdés, mint a harmadik vagy a rövidtávoli bázisnál. A legtöbb relay dobást a kinti pályáról azon az oldalon a második alapember végzi.

Kyle Stark, a Pirates farmigazgatója megjegyezte, hogy sok átlagon felüli karerővel rendelkező balkezes prospectet arra irányítanak, hogy dobójátékosok legyenek, nem pedig első bázisjátékosok.

“Az egyetlen dolog, amit a fejlesztés szempontjából figyelembe veszünk, hogy a fiatalabb játékosokat inkább olyan pozíciókban fejlesztjük, amelyeket a maximális atletikus képességeik potenciálisan lehetővé tesznek” – mondta Stark. “Ha egy srác az első bázissal szemben a középmezőnyben vagy a külső mezőnyben játszhat, akkor inkább ezeken a posztokon fejlesztjük, mert bármikor átkerülhet egy könnyebb pozícióba”.

Perry Hill, a Pirates első bázis edzője/belső pálya oktatója több mint 30 éve van a profi labdarúgás körül. Ő egy old-school fickó, aki azt hirdeti, hogy az egyszerűbb jobb, de ő nem vevő arra, hogy egy balkezest tegyen az első bázisra.

“Ez egy előny, de nem hiszem, hogy ez egy előfeltétel” – mondta Hill. “Adam messze az egyik legjobb a ligában. De nézd meg az olyan srácokat, mint Pujols és Derrek Lee, akik jobbkezesek, és ők is elsőrangú első bázisjátékosok.”

Pujols és Lee is a két legnagyobb erőcsatár a játékban. Ez a tulajdonságuk más jobbkezes első bázisemberekkel közös, mint például Mark Teixeira, Adam Dunn, Prince Fielder, Carlos Delgado, Miguel Cabrera és Jason Giambi.

“Lehetsz egy kicsit lassabb, egy kicsit atletikusabb, egyáltalán nincs karod, és megúszhatod az első bázist” – mondta LaRoche vigyorogva. “Ha .320-at ütsz, és egy csomó futást csinálsz, akkor ott jó leszel. Ha .250-et ütsz, akkor elvárják, hogy egy csomó hazafutást üss. Ez már csak így megy ezen a poszton.”

Nem véletlen, hogy egyre több jobbkezes ütő kezdett felbukkanni az első bázison, ahogy a játék hangsúlya a védekezésről a támadásra helyeződött át.

“Ideális esetben egy erővel ütő, balkezes első alapembert szeretnél” – mondta Russell. “De néha ezek a srácok nincsenek, így a legjobbat kell kihoznod magadból.”