A boszorkányként azonosított nők sok arca

Az első találkozásom a boszorkány figurájával a populáris kultúrában – eltekintve az olyan gyerekfilmekben szereplőktől, mint a Disney “Csipkerózsika” és az M-G-M “Óz, a nagy varázsló”,”, vagy olyan könyvekben, mint Tomie dePaola “Strega Nona” és Roald Dahl “A boszorkányok” – Oliver Stone 1991-es “The Doors” című életrajzi filmjének egy komikus jelenetében, amely Jim Morrisont (Val Kilmer alakította) és egyik szeretőjét, egy wicca boszorkányt ábrázolja (a karaktert Kathleen Quinlan játszotta, és Patricia Kennealy rockújságíróról mintázta, aki állítólag 1970-ben egy kelta kézfogó szertartás keretében feleségül vette az énekest). A magas mennyezetű termet alig megvilágító tucatnyi gyertya pislákoló fényében ketten meztelenül olvasnak egy ezoterikus boszorkánytankönyvet, kokaint szippantanak, tőrrel vágják fel az ereiket, egymás vérét isszák, és Carl Orff Carmina Burana című művének visító hangjaira vadul szexelnek.”

Bő negyedszázaddal később a boszorkány korabeli alakjához kötött klisék gyakran paradox zsákmánya szerintem nem áll olyan messze a Stone filmjében bemutatottaktól. A boszorkányt gyakran az egymásnak olykor ellentmondó klisék összevisszaságaként értelmezik: szexuálisan nyílt, de lélektanilag titokzatos; fenyegető és kegyetlen, de ellenállhatatlanul csábító; szektás hókuszpókuszokban hívő és ravasz ördögnő; titkos szellemi tudás kifinomult birtokosa és testet öltő lény, aki nem gondolkodik, csak ösztönös. Még újabban a boszorkány az úgynevezett csúnya nőhöz hasonló figuraként került be a Zeitgeistbe, aki – egy olyan elnöki adminisztrációval szemben, amely minden kritikát gyorsan “boszorkányüldözésnek” minősít – visszaszerezte a kifejezést a feminista ellenállás számára. (Ez az újkori boszorkányság gyakran kereskedelmi célokat szolgál: az Urban Outfitters pólóján például a “Boss Ass Witch” felirat olvasható, vagy a csak nőknek fenntartott co-working space, a Wing, amely “coven”-ként hivatkozik magára.) A boszorkányokat manapság körülvevő zavaros sztereotípiák végül is nem sokban különböznek azoktól, amelyekkel azt az örök problémát definiálják: nő.

A “Major Arcana: Witches in America” című sorozatában, amely október 4-től lesz látható a Chelsea-ben található ClampArt galériában, Frances F. Denny fotográfus a kortárs boszorkány alakját igyekszik feltárni a kulturális gesztenyéken túl, amelyek beburkolták és elhomályosították azt. Az elmúlt két év során Denny, aki a Rhode Island School of Design (ahol néhány évvel ezelőtt egy szemeszteren át tanítottam) M.F.A. diplomát szerzett fotográfiából, beutazta Kaliforniát, Louisianát és a keleti partot, és több tucat boszorkányként azonosított nő portréját készítette el. Alanyai különböző korúak, társadalmi osztályból és etnikumból származnak, és különféle rituálékat gyakorolnak, gyakran “miszticizmusból, az okkultizmussal való foglalkozásból, politikailag orientált aktivizmusból, többistenhitből, rituális “varázslatokból” és növényi alapú gyógyításból” – olvasható Denny kiállítási jegyzeteiben. Köztük vannak “önjelölt zöld boszorkányok, fehér boszorkányok, konyhaboszorkányok, sövényboszorkányok és szexboszorkányok”. A sorozat egésze arra törekszik, hogy elkerülje a könnyű formulákat, és ehelyett a modern boszorkányok heterogenitását és egyéniségét mutassa be, mondta nemrég Denny, hozzátéve: “Nem akarom ezeket a nőket leszögezni.”

Az egyik fényképen – “Randy (Plainfield, VT)”- egy nagymamás nő áll egy buja zöld réten, virágokkal díszített zsákruhát visel, haja kissé lányosan kócos fehér fürtökbe rendezve. Egyik kezében lazán szorongat egy pár jósbotot, míg a másikban egy ingát tart, tekintetét arra emeli, ajkát enyhe, magabiztos mosolyra húzza. Egy másik képen – “Kir (Brooklyn, NY)” – egy fiatal, hajlékony nő szűk fekete farmerben és trikóban, csizmás lábai szilárdan állnak egy városi utcán, mellette egy nagy, kíváncsi tekintetű cirmos macska pórázon. A “Shine (New York, NY)” című képen pedig egy szoborszerű, fekete nő pózol egy borostyánfal előtt, díszesen hímzett kabátot visel, és áthatóan néz a kamerába. Ezek az alanyok mind önazonos boszorkányok, és ez a tény mégsem lenne azonnal vagy szükségszerűen nyilvánvaló a tájékozatlan néző számára. Amikor elkezdte a projektet, Denny elolvasta Margot Adler boszorkányokról szóló könyvét, amelyben a néhai újságíró és wicca papnő azt állította, hogy a “boszorkány” nem csak egy szó, hanem “erőteljes képek csoportja” – mondta Denny. “Szóval arra gondoltam, hogy meg akarom alkotni ezt a képhalmazt.”

Denny arra kérte a sorozathoz fotózott nőket, hogy viseljenek olyan ruhát vagy hozzanak magukkal olyan tárgyat, amelyről úgy érzik, hogy reprezentálja boszorkányságuk gyakorlatát és identitását, és a portrék egy része valóban könnyebben megfelel a boszorkányokkal kapcsolatos elvárásainknak. Több nő is terjedelmes köpenyt visel; néhány alany ujjai díszes, szoborszerű gyűrűkkel vannak tele, mások sminkje pedig gótikus és eltúlzott – az ajkak bíborvörösek, a szemek drámaian árnyaltak. Titokzatos eszközöket tartanak a kezükben – kristálygömböt, íjat és nyilat, fából készült botot; egy nő egy kígyóval összefonódva fekszik, és a legtöbbjük feketébe van öltözve. Denny elmondta, hogy fontos volt számára, hogy olyan portrékat készítsen, amelyek eltérnek attól a módtól, ahogyan a boszorkányokat általában fotózni szokta. “Amit odakint láttam, abban sok volt a gyenge megvilágítás, és sok színes zselét használtak, általában lilát vagy zöldet. Hatalmas volt a színpadiasság” – mesélte nekem. Denny a fotóin, amikor csak lehetett, természetes fényt használt, és a nők egyenesen, a kamerával szemben pózolnak. Más portréfestőkhöz, például a kortárs holland fotográfushoz, Rineke Dijkstrához vagy a huszadik századi német mesterhez, August Sanderhez hasonlóan Denny is finoman, a performativitás és a naturalizmus között lebegve örökíti meg alanyait. Ezek az önazonos boszorkányok úgy helyezkednek el előttünk, hogy teljesen tudatában vannak a tekintetünknek, és Denny kedves háromdimenziós jelleget kölcsönöz nekik.