Voordat ik hier echt in duik, wil ik één ding duidelijk maken: het aantal boeken dat je hebt geschreven, dicteert noch bepaalt je waarde als schrijver.

Het moet gezegd worden, want vaak hoor ik schrijvers klagen over hun schrijfsnelheid, de omvang van hun catalogus, de boeken die ongeschreven zijn gebleven in een serie. “Hoe snel te schrijven” is een hot genoeg onderwerp geworden dat er honderden boeken en podcasts en YouTube-video’s over het onderwerp zijn. Ik heb er zelfs een van mezelf. Maar ik wil dat we even pauzeren, ademhalen en ons realiseren dat het oké is om één boek tegelijk te produceren. En dat “productief” zijn niet hoeft te betekenen dat je twaalf boeken in twaalf maanden moet schrijven.

Er is één simpele sleutel om een productief schrijver te zijn, en die is zo logisch en alledaags dat ik bijna aarzel hem te noemen, uit angst dat ik onnodige spanning veroorzaak door al het oogrollen. Maar hier gaat ie:

Schrijf. Heel veel.

Ok, dat is een beetje te beknopt. Dus laat me het een beetje uitbreiden:

Schrijf regelmatig en routinematig, met doelen en doelstellingen die je kunt halen door een aangescherpt systeem van zelfdiscipline.

Of met andere woorden: “Schrijf veel.”

Nu zou ik technisch gezien deze blogpost hier kunnen beëindigen, nu ik je het volledige geheim heb gegeven achter het zijn van een productieve schrijver, maar ik voel de stijgende woede en frustratie al, en ik zou je nooit zo kunnen laten hangen. Dus ik zal toegeven, “schrijf veel” is niet het volledige verhaal. Alles is zinvoller en past beter bij elkaar als we er wat context en structuur aan geven, dus laten we eens kijken naar de botten die je schrijfspieren ondersteunen en de werkstroom waarmee je regelmatig boeken kunt produceren.

KEN UW DOEL

Elk jaar, in november, nemen duizenden (misschien miljoenen) schrijvers deel aan National Novel Writing Month-of NaNoWriMo, wat veel leuker is om te zeggen.

Het doel van een NaNoWriMo auteur is vrij eenvoudig: Schrijf een roman van vijftigduizend woorden in slechts 30 dagen. Vanaf de eerste november heb je tot het eind van de maand om het boek te voltooien. Dat is je doel.

Er is maar één manier om dit doel te bereiken, en dat is schrijven – veel schrijven. Elke dag, elke lunchpauze, elke avond na het werk, elke vrije minuut. Familie krijgt een maand vrij. Thanksgiving diner wordt gegeten in een haast, staande over het aanrecht. Douches worden, helaas, gemist.

De haast om 50.000 woorden in 30 dagen te voltooien kan opwindend zijn, maar er is hier meer aan de hand dan je op het eerste gezicht zou denken. Sommige schrijvers worden gek van dit proces, maar in werkelijkheid worden ze ingewijd in een soort broederschap. Ze treden toe tot de rangen van generaties gepubliceerde auteurs die de woorden eruit moesten slingeren en hun boeken snel en consistent moesten produceren, of het risico liepen dingen als voedsel en onderdak mis te lopen.

Tijdens de Pulp Fiction tijd brandden auteurs als Ray Bradbury, Dashiell Hammett, E.E. “Doc” Smith, en H.P. Lovecraft door typemachinelint en papier met een snelheid die naar huidige maatstaven als suïcidaal zou kunnen worden beschouwd. Vergeet “een boek per maand.” Sommige van deze mensen schreven een boek per week, of meer.

Vaak schreven deze schrijvers “het einde” van een boek, haalden de laatste pagina uit hun rokende typemachine, en rolden een nieuw vel in om aan het volgende boek te beginnen, waarbij ze slechts lang genoeg pauzeerden om aan hun whisky te nippen en een trek van een sigaret te nemen.

Vele van deze schrijvers werden enkele van de meest productieve auteurs in de geschiedenis, met records die tot op de dag van vandaag ongebroken zijn. Ondanks het leverfalen en de longkanker.

Je hoeft hun levenskeuzes niet te imiteren om een paar trucjes van ze te leren, hoor. En wat hen in staat stelde om het ene boek na het andere te produceren, was dat ze zich nooit door iets lieten weerhouden om te schrijven. Of ze zich nu geïnspireerd, uitgerust, gestrest of ontspannen voelden, ze schreven. Ze hadden hun doelen voor elke dag, en die haalden ze.

Dat is dan stap één: Stel een doel.

Dit kan van alles zijn, zolang je het maar consequent raakt. Maar een aantal veel voorkomende doelen zijn:

-Woordaantal: Het aantal is aan jou, en het moet iets zijn waar je je goed bij voelt. Schrijf honderd woorden, of duizend, of 2.500. Jouw keuze. Ik raad je echter aan om, als je eenmaal een comfortabel aantal woorden hebt gevonden, jezelf er regelmatig overheen te duwen. Als je je in een groef van 500 woorden per dag hebt genesteld, probeer dan twee dagen per week 800 woorden te schrijven. Houd een wedstrijd met jezelf om te zien hoe ver je kunt gaan. Dit zal u uw grenzen laten resetten, zodat u meer woorden per dag kunt produceren zonder extra inspanning.

– Paginatelling: Vergelijkbaar met het aantal woorden, kunt u bepalen hoeveel pagina’s uw dagelijkse minimum vormen, en zich daar dan aan houden. In het tijdperk van het schrijven op digitale apparaten, kan dit soms een beetje lastiger te peilen zijn. Maar de meeste tekstverwerkingsprogramma’s vertellen je hoeveel pagina’s je hebt geschreven, naast het aantal woorden. Zoals we hierboven al zeiden, ga op zoek naar wat voor jou prettig is, maar push jezelf regelmatig om meer te schrijven. Het kan een grote psychologische stimulans zijn om elke dag een extra pagina of twee te schrijven. En het kan je veel sneller naar een voltooid boek leiden.

– Boeken per jaar: Voor mij is dit een iets meer stressvolle manier om je output te meten, maar veel auteurs vinden het nuttig om een jaarlijks doel te stellen. Sommigen willen maar één boek per jaar, en dat is genoeg. Sommigen willen er twee, drie, misschien zelfs tien of twaalf. Deze output is haalbaar, maar het komt er wel op aan consequent te schrijven. Eén tot drie boeken per jaar uitbrengen is voor de meeste auteurs een redelijk comfortabel tempo, en je kunt van elk boek terugwerken om te bepalen hoeveel je per dag zou moeten schrijven. Wacht alleen niet tot december om te proberen je doel van drie boeken in te halen. Het maakt voor een belabberde feestdagen.

DO THE MATH

Ik soort van zinspeelde op dit hierboven, maar als je eenmaal een doel hebt kun je reverse-engineeren dat gewenste resultaat om erachter te komen hoeveel werk je moet doen, en op welke tijdlijn.

Ik heb hierover een boek geschreven dat geeft wat ik mijn 30-dagen Author-formule noem, maar ik zal je de vijf dollar besparen en je precies vertellen waar dit op neerkomt.

Gebaseerd op de NaNoWriMo-richtlijnen als voorbeeld, laten we zeggen dat je een roman van 50.000 woorden in 30 dagen wilt schrijven. Mijn 30-dagen formule werkt als volgt:

Total Word Target (TWT) gedeeld door Target Days to Completion (TDC) is gelijk aan Total Daily Target (TDT).

Of: TWT/TDC=TDT

En in ons geval weten we dat we 50.000 woorden in 30 dagen willen halen. Dat zijn twee stukjes in onze kleine wiskundepuzzel:

50.000 / 30 = TDT

Dus ons Totale Dagelijkse Doel zou ~1.667 woorden per dag zijn.

Als je liever hebt dat je metriek pagina’s is, kun je redelijk inschatten dat een getypte pagina gemiddeld rond de 500 woorden zal zijn.

1.667/500 = 3.33 pagina’s

Dientengevolge weten we ook dat ons streefaantal pagina’s in dit voorbeeld rond de 100 zal liggen.

Met deze formule kunt u uw doelen bepalen, en van daaruit weet u precies hoeveel werk u er elke dag, week of maand in moet steken. Misschien wil je een boek niet in 30 dagen af hebben, of misschien wil je een boek dat drie keer zo lang is, het is allemaal aan jou. Maar het hebben van een formule zal je helpen uit te werken hoe je je doel kunt bereiken.

Doe JE WERK EN ALLEEN JE WERK

Dit laatste beetje advies is soms een harde pil om te slikken, maar hoor me uit, en ik denk dat je het met me eens zult zijn (in ieder geval intellectueel).

Wanneer je aan het schrijven bent, is dat je werk. Je bent een schrijver. Niet een redacteur. Dus doe niet het werk van de redacteur.

Proberen te bewerken terwijl je schrijft, is een trefzekere manier om de kans exponentieel te vergroten dat je het boek nooit zult afmaken. Ik ben serieus over deze … vecht tegen de impuls.

De reden is, schrijven en bewerken betrekken zeer verschillende delen van je hersenen. Het ene is het vrij stromende, creatieve deel dat je door al die jaren van spelen met poppen en doen alsof je een superheld, terwijl je leerde hoe om te gaan met de buitenwereld. Je creatieve brein is het brein dat instinctief verhaal kent, en dat er gewoon plezier mee wil hebben.

Dit is goed. We willen dit. We willen net genoeg logica en controle van de linker hersenhelft om het verhaal binnen de lijntjes te houden, maar niet noodzakelijkerwijs binnen de lijntjes.

Later kunnen we echter onze innerlijke redacteur een beetje aan het roer laten. Als het schrijven klaar is, komt de redacteur om het op te poetsen, om de grammatica te bestrijden en om het boek beter te maken.

Wanneer je schrijft, ben je de schrijver. Als je redigeert, ben je de redacteur. Probeer niet beide tegelijk te zijn. Daar is een woord voor, en dat is “schizofrenie.” Je maakt jezelf gek.

Dat gezegd hebbende…

Ok, vroeger was ik heel hard in dit soort dingen, maar ik ben in de loop der jaren wat milder geworden. En die verzachting is deels te danken aan het lezen van Writing into the Dark, door Dean Wesley Smith. In dit boek, dat je zeker moet lezen, geeft Dean schrijvers een methode om te schrijven zonder een uittreksel. Een van de methoden die hij gebruikt is iets wat hij “fietsen” noemt.

Ik kan die term om een of andere reden nooit onthouden, dus noem ik het “looping.” Maar de kern van het idee is dat je schrijft zonder te bewerken voor een beetje, dan fietsen of lus terug en bewerken wat je net hebt geschreven, dan duik op en schrijf het volgende stuk.

Dean doet dit in groepen van 500 woorden (of een getypte pagina, zoals we hebben ontdekt). Voor 500 woorden is hij vrij-flowing. Dan gaat hij terug en bewerkt wat hij heeft geschreven, en van daaruit gebruikt hij het momentum om hem door de volgende 500 woorden te loodsen.

Mijn eigen versie hiervan is vergelijkbaar, maar minder direct.

Ik schrijf mijn aantal woorden voor die dag op (laten we zeggen 2.500 woorden, gewoon om er een cijfer aan te hangen). Ik ben klaar, dus ik ga verder met andere dingen (tenzij ik op dreef ben en nog meer woorden wil schrijven). Maar de volgende dag begin ik met een lus terug om het werk van de vorige dag te lezen, te bewerken en te herschrijven. Door dit te doen verbeter ik niet alleen het verhaal en krab ik aan de kriebel die me ertoe aanzet om gaandeweg te redigeren, maar ik krijg ook mijn hoofd weer bij het verhaal, zodat ik door kan gaan voor het aantal woorden/pagina’s van die dag.

Ik vind dit een heel goed proces, en ik beschouw het niet als het overtreden van mijn regel over redigeren tijdens het schrijven. Het werkt omdat het eindig en gereglementeerd is. Je kunt vrij schrijven, een bepaalde tijd “spelen” en dan naar binnen gaan om je huiswerk te maken. En als je huiswerk af is, kun je meteen weer naar buiten om verder te spelen.

MOMENTUM IS DE KEY

Je hoort en leest veel over het ontwikkelen van een dagelijkse discipline als het gaat om je schrijven. En ik weet hoe vreselijk dat kan klinken. Dus laten we het een beetje anders formuleren.

Wat je hier echt zoekt, is momentum.

Als je jezelf in een ritme kunt krijgen van regelmatig schrijven, en het op zo’n manier doet dat je erop kunt rekenen dat je doorgaat, dan beginnen er wonderlijke dingen te gebeuren.

Je bouwt eerst wat van die schrijfspieren op waar we het eerder over hadden. Je begint je vaardigheid aan te scherpen, je vak te verbeteren en voorbij blokkades te komen die je in het verleden misschien hebben afgeremd of angst hebben veroorzaakt.

Het tweede voordeel is dat je leert op jezelf te vertrouwen. We denken er bijna nooit over na, maar soms saboteren we onze eigen inspanningen door geen vertrouwen te hebben in onze capaciteiten. We hebben onszelf te vaak in de steek gelaten – we gaven toe en aten die pizza midden in de nacht, dus daar gaat het dieet. Of we bezweken en keken 11 uur Netflix en kregen geen schrijven gedaan. Of we zijn gezwicht voor de stem van onze leraar Engels op de lagere school die erop stond dat ons schrijven vanaf de eerste schets perfect moest zijn, anders zouden we worden uitgescholden en vernederd in de klas. Dus redigeren we terwijl we schrijven, met als resultaat dat we een lade hebben met “eerste derden” van manuscripten die we in de loop der jaren honderd keer zijn begonnen en gestopt.

Ik ben hip. Ik was daar met ya voor een heleboel jaren.

Maar de verschuiving komt wanneer we beginnen te organiseren en actie te ondernemen met ons schrijven. Het kan een beetje traag en slopend zijn in het begin, maar dat is gewoon de aard van de beweging in ons universum. Het kost meer energie om een rots aan het rollen te krijgen dan het kost om hem aan het rollen te houden. En dat is precies de waarheid voor het schrijven en produceren van boeken.

Als het je doel is om een productief schrijver te worden, is het geheim in geen geval een geheim. Het komt gewoon neer op “schrijf veel.”

Spendeer nu je tijd en energie aan het ontwikkelen van een dagelijkse schrijfgewoonte. Behandel elk stukje schrijven dat je doet (e-mails, blog posts, social media posts, zelfs tekstberichten) als oefening. Schakel je schrijversbrein vroeg en vaak en altijd in. Zet het dagelijks aan het werk, en het zal wat eelt opbouwen zodat het kan blijven werken wanneer het er echt op aankomt.

Benoem een dagelijks doel en begin het te halen, en push jezelf dan om het te overtreffen. Je zult me dankbaar zijn als je een plank vol boeken hebt om naar te wijzen.