Deze kaart toont de voorspelde verspreiding van Aedis aegypti, de mug die het Zika-virus overbrengt. Hoe roder het gebied, hoe groter de kans. eLife hide caption
toggle caption
eLife
Deze kaart toont de voorspelde verspreiding van Aedis aegypti, de mug die het Zika-virus draagt. Hoe roder het gebied, hoe groter de kans.
eLife
De komst van Zika in de VS deze zomer lijkt bijna onvermijdelijk, gezondheidsfunctionarissen blijven zeggen.
Het virus is al neergestreken in het noorden van Mexico en Puerto Rico. En juist deze week zei het Centers for Disease Control and Prevention dat het aantal staten met virusdragende muggen groter was dan eerder gedacht.
Dus de opdoemende vraag is:
Als Zika er eenmaal is, hoe groot zal de uitbraak dan zijn?
Niemand heeft een kristallen bol, zeker niet als het om besmettelijke ziekten gaat. Maar we kunnen een paar aanwijzingen krijgen over wat er zou kunnen gebeuren door naar twee factoren te kijken: hoe Zika zich elders heeft gedragen en hoe soortgelijke virussen zich hier in de VS hebben gedragen.
Laten we met het eerste punt beginnen.
Wetenschappers hebben vorige week geschat hoe besmettelijk Zika in Colombia is. Ze berekenden het zogenaamde voortplantingsgetal, of “Ro” (R nought). Het is een wiskundige term die je vertelt hoeveel mensen de ziekte oplopen van één zieke persoon, gemiddeld, in een uitbraak.
In Colombia lag de Ro van Zika tussen de drie en zes, meldden wetenschappers van de Universidad Tecnologica de Pereira in het tijdschrift Travel Medicine and Infectious Diseases. Elke persoon die Zika opliep, verspreidde het virus tijdens de uitbraak naar ongeveer vier anderen.
Een Ro van vier klinkt een beetje eng. SARS heeft een Ro van ongeveer vier. HIV ook. Ter vergelijking: de Ro voor Ebola in West-Afrika lag slechts tussen de 1,5 en 2,0.
Dus kun je zien waarom Zika zich snel over het westelijk halfrond heeft verspreid, terwijl Ebola zo’n beetje in West-Afrika is gebleven.
“Een Ro van vier vertelt je dat je snel moet handelen, vroeg in een uitbraak, om de transmissie te doorbreken,” zegt Dr. Scott Lillibridge, epidemioloog aan de Texas A&M Health Science Center School of Public Health.
Gerelateerde NPR Verhalen
Maar in tegenstelling tot Ebola, heeft Zika muggen nodig om het te verspreiden. De Ro hangt dus grotendeels af van de omgeving: hoeveel muggen er zijn, hoe vaak ze de kans krijgen om mensen te bijten en hoe dicht de populatie is. Daarom verkleinen horren op huizen, airconditioning en wonen in de voorsteden het risico op door muggen overgedragen virussen.
“Uiteraard gaan we hier in de VS muggen bestrijden, zodat we de Zika-overdracht gaan onderbreken,” voegde Lillibridge eraan toe.
En dan zal de Ro van Zika in de VS veel lager zijn dan in Colombia. Hoeveel lager?
Daarvoor kijken we naar een ander virus dat nauw verwant is aan Zika: dengue.
Het wordt verspreid door dezelfde mug – Aedes aegypti – als Zika. En in tropische klimaten, heeft dengue een Ro vergelijkbaar met die van Zika. Gisteren nog, tweette de Wereld Gezondheids Organisatie: “Risico van dengue transmissie = risico van #ZikaVirus transmissie.”
Elk jaar worden miljoenen mensen op het westelijk halfrond ziek door dengue. Maar hier in de VS veroorzaakt dengue slechts een paar kleine uitbraken.
Zo registreerde Hawaï de afgelopen winter ongeveer 250 dengue-gevallen op het Grote Eiland. In 2010 werden op de Florida Keys ongeveer 60 gevallen geregistreerd. En in 2003 was er in Houston een dengue-uitbraak, maar gezondheidsambtenaren realiseerden zich dat pas tien jaar later toen wetenschappers oude medische monsters doorzochten.
“Het is waar – periodiek komen mensen terug naar de staten met ziekten, zoals dengue. En af en toe hebben we een kleine uitbraak,” zegt Lillibridge. “Dus waarom zouden we ons zorgen maken over Zika?”
Om één grote reden, zegt hij: “Het effect van Zika op ongeboren kinderen is verwoestend.” Zelfs één enkel geval kan catastrofaal zijn voor een gezin.
Geef een antwoord