Selenium is een essentieel sporenelement voor de menselijke gezondheid en biologie. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat dit mineraal een belangrijke rol speelt bij de normale groei en voortplanting bij dieren en mensen. In veel landen ligt de inname van selenium via de voeding onder de aanbevolen hoeveelheid en is deze inname onvoldoende om een maximale expressie van de selenoenzymen te ondersteunen. Zwangerschap is een periode van verhoogde metabolische eisen als gevolg van een reeks voortdurende veranderingen in de fysiologie van de vrouw en de eisen van haar groeiende foetus. In deze periode kan onvoldoende inname van vitaminen of mineralen, zoals selenium, nadelige gevolgen hebben voor de zwangere moeder en/of foetus. Talrijke rapporten wijzen op de betrokkenheid van seleniumtekorten bij verschillende reproductieve en obstetrische complicaties, waaronder onvruchtbaarheid bij mannen en vrouwen, miskramen, zwangerschapsvergiftiging, baby’s met een te kleine zwangerschapsduur, vroeggeboorte, zwangerschapsdiabetes, en problemen op jonge leeftijd. Dit hoofdstuk beschrijft de biologische functies van selenium voorafgaand aan een gedetailleerd overzicht van associaties tussen seleniumstatus en reproductieve gezondheid.