Hoe werkt Ibuprofen eigenlijk?

Hangovers, verrekte spieren, menstruatiekrampen, de griep: Ibuprofen is de eerste verdedigingslinie voor van alles en nog wat. Je weet dat het medicijn werkt omdat het de pijn verzacht of de scherpe randjes van koorts afhaalt, maar wat zorgt er precies voor dat dit gebeurt?

Ibuprofen – merknaam Advil, Motrin, en meer – behoort tot een klasse geneesmiddelen die artsen niet-steroïdale ontstekingsremmende geneesmiddelen noemen, of NSAID’s. In de praktijk betekent dit dat ibuprofen de pijn verlicht door de productie van prostaglandinen door cellen te blokkeren, een van de verbindingen die verantwoordelijk zijn voor ontsteking – de reactie van het lichaam op letsel.

Na een letsel komt het immuunsysteem in actie om infectie te voorkomen. Als onderdeel van de ontstekingsreactie van het lichaam beginnen beschadigde cellen arachidonzuur vrij te geven, een natuurlijke chemische stof die zich vastklampt aan cyclooxygenase, een enzym dat helpt verbindingen te maken die nodig zijn voor de bloeddoorstroming. Samen produceren ze wat prostaglandine H2 wordt genoemd – het primaire doelwit van ibuprofen.

Prostaglandinen doen nuttige dingen, zoals het vormen of verwijderen van bloedstolsels, maar ze veroorzaken ook pijn in het proces. “Wanneer je iets hebt zoals een blauwe plek of hoofdpijn of een snijwond, worden prostaglandinen gemaakt in die gebieden en veroorzaken in principe dat kloppende gevoel en soms warmte rond het gebied,” zegt anesthesist Viet Cai, een arts van de Harvard Medical faculteit in het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston.

Ibuprofen’s rol is om de productie van prostaglandinen te stoppen voordat deze ooit begint. Het medicijn komt in de bloedbaan, circuleert door het lichaam, en blokkeert cyclooxygenase. Als het enzym uitgeschakeld is, zijn er minder prostaglandinen beschikbaar om pijn te veroorzaken. “Daarom hebben mensen uiteindelijk minder pijn en minder ontstekingen”, zegt Cai.

Over het algemeen mist het lichaam die extra prostaglandinen niet. Hun afwezigheid kan echter bijwerkingen veroorzaken. Ibuprofen is niet selectief; het blokkeert twee vormen van cyclo-oxygenase, waarvan er een helpt bij de spijsvertering en andere lichaamsfuncties, zoals de bloedstroom. Dit is de reden waarom mensen soms melden dat ze zich misselijk voelen nadat ze het hebben ingenomen. Over het algemeen wordt het geneesmiddel als veilig beschouwd wanneer het volgens de voorschriften wordt ingenomen.