Van alle redenen om een goede nachtrust te nemen, staat de bescherming van uw hart misschien niet bovenaan. Maar misschien zou dat wel moeten. De slaapduur is de afgelopen 50 jaar met 1,5 tot 2 uur per nacht per persoon afgenomen. Maar verschillende recente studies tonen verbanden aan tussen een verkorte slaapduur, gedefinieerd als minder dan zes uur slaap, en een verhoogd risico op hartaandoeningen.

Een 2011 European Heart Journal review van 15 medische studies waarbij bijna 475.000 mensen betrokken waren, ontdekte dat korte slapers een 48% verhoogd risico hadden op het ontwikkelen van of sterven aan coronaire hartziekten (CHD) in een follow-up periode van zeven tot 25 jaar (afhankelijk van de studie) en een 15% groter risico op het ontwikkelen van of sterven aan een beroerte in diezelfde periode. Interessant is dat lange slapers – degenen die gemiddeld negen of meer uren per nacht sliepen – ook een 38% verhoogd risico vertoonden op het ontwikkelen van of sterven aan hart- en vaatziekten en een 65% verhoogd risico op een beroerte.

Onderzoekers waarschuwen dat de mechanismen achter verkorte en verlengde slaap en hartziekten nog niet volledig worden begrepen. “Slaapgebrek veroorzaakt niet noodzakelijk hartziekten,” zegt Phyllis Zee, MD, PhD, professor in de neurologie en directeur van het slaapstoornissenprogramma aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University. “Het verhoogt echt de risicofactoren voor hartaandoeningen.”