Het recente incident met de Viking Sky is het laatste van een aantal met het weer verband houdende gebeurtenissen die passagiers ongemak en angst hebben bezorgd, en een debat hebben doen oplaaien over de vraag of moderne cruiseschepen topzwaar zijn en het risico lopen te kapseizen in ruwe zee.

Viking Sky aan het rollen

Video still uit de voorste lounge tijdens de storm aan boord van Viking Sky

GERELATEERD: Hoe zeeziekte te behandelen/voorkomen

GERELATEERD: Een gids voor het cycloonseizoen cruisen

Wanneer passagiers aan boord van een cruiseschip gewond raken door slecht weer, laait een voortdurend debat weer op. Zijn moderne cruiseschepen topzwaar, onstabiel, en lopen ze daardoor het risico te kapseizen bij slecht weer? En zijn ze zelfs zeewaardig genoeg om een grote storm op zee te doorstaan?

Laagbewoners beweren van niet, en dat oceaanstomers veiliger waren, maar de praktijkervaring en de scheepsarchitectuur tonen aan dat een cruiseschip kan rollen tot bijna 60-graden voordat het in gevaar komt om te kapseizen, en een zee van 50 voet kan doorstaan zonder gevaar te lopen om te zinken.

Maar dat weerhoudt slecht geïnformeerde meningen er niet van zich online te verspreiden.

Volgens de maritieme advocaat Jim Walker “als het er goed uitziet, is het goed…en cruiseschepen zien er voor mij niet goed uit”. Hij doet deze uitspraak in een blog post waarin hij stelt dat cruiseschepen gevaarlijk topzwaar zijn, gebruik makend van de meningen van leken om dat argument te staven.

Norwegian Bliss 3878801651 1533129375918

Mensen gaan er ten onrechte van uit dat cruiseschepen topzwaar zijn omdat ze lang zijn

Maar voor Europese geleerden in de Middeleeuwen zag het er juist uit dat de zon om de aarde draaide en dat de aarde zich in het centrum van het universum bevond. De wetenschap toonde ons het tegendeel (tenzij u van plan bent de plataardcruise te maken), en het is op grond van wetenschappelijke feiten dat de Viking Sky niet kapseisde terwijl ze zonder vermogen ronddobberde in een zee van 6 voet.

Jim Walker’s verslag van het Viking Sky incident concentreert zich op de vraag of ze een geldige reden had om in dergelijke omstandigheden uit te varen, wat een geldige vraag is, en zijn werk in het vertegenwoordigen van cruisepassagiers en bemanning na ongevallen op zee is voorbeeldig. Maar de stabiliteit en zeewaardigheid van cruiseschepen is een slecht geïnformeerde kritiek.

De problemen van de Viking Sky begonnen toen de motor uitviel in een storm voor de kust van Noorwegen. Zonder stroom, draaide het schip met de lichtbundel op het weer en begon zwaar te rollen. Alle meubels en apparatuur die niet vastgeschroefd waren, rolden door haar openbare ruimtes en passagiers werden in sommige gevallen van hun voeten geworpen.

GeRELATEERD: 5 dingen te verwachten op de eerste reis van een nieuw cruiseschip

Gerelativeerd: Wat gaat er in het bouwen van een LNG aangedreven cruiseschip?

Klinkt bekend? Iets soortgelijks gebeurde onlangs aan boord van Norwegian Escape toen ze onverwacht werd getroffen door sterke winden gelijk aan een categorie 3 cycloon. Het schip sloeg over de kop en stuurde passagiers en meubilair de lucht in.

Professioneel scheepsmanager Neill Conroy van het Nautisch Instituut zegt: “Op zichzelf kan geen enkele wind een schip doen kapseizen.”

Norwegian Cruise Line heeft nooit bevestigd hoe steil Escape overhelde, maar het was waarschijnlijk rond dezelfde mate van rollen die passagiers aan boord van Viking Sky ervoeren.

Volgens een video die tijdens het incident met de Viking Sky op Twitter werd geplaatst, was de mate van rollen ongeveer 15 tot 20-graden, hoewel het er veel steiler uitziet en waarschijnlijk veel steiler aanvoelde.

Volgens Richard Burke, ABS-professor van Naval Architecture and Marine Engineering aan het Maritime College, State University of New York, komt dit door oriëntatie.

“Als je ooit op een schip bent geweest dat 20 graden helling heeft, kun je bijna niet op het schip lopen. Lopen op een helling van 20 graden is als bergbeklimmen,” vertelde hij CNN in 2010, nadat het cruiseschip Louis Majesty in het gezicht was geslagen door een golf van een meter of twee, waardoor het glas van haar voorste loungeramen brak en twee passagiers om het leven kwamen.

Dat incident veroorzaakte hetzelfde debat dat opnieuw is aangewakkerd door de noodsituatie bij Viking Sky – zijn cruiseschepen veilig?

Of zijn ze topzwaar en/of niet zeewaardig in zware stormen? Volgens scheepsarchitecten die door de BCC werden geïnterviewd in het kader van hun documentaire Freak Wave, zijn moderne schepen, of het nu koopvaardijschepen of cruiseschepen zijn, ontworpen om golven tot 15 meter te weerstaan.

“De grootste golf die scheepsarchitecten moeten opnemen in de sterkteberekeningen van het ontwerp is 15 meter van golfdal tot top,” aldus de BBC.

Dit is gebaseerd op een wiskundig systeem dat het lineaire model voor het voorspellen van golfhoogte wordt genoemd en dat zegt dat in een storm met een significante golfhoogte van 12m (zoals die door Viking Sky werd ervaren), er bijna nooit een golf hoger dan 15m zal zijn en een van 30m (een freak wave) zou inderdaad kunnen gebeuren – maar slechts eens in de tienduizend jaar.

De documentaire ontdekte dat golven groter dan 15 m inderdaad veel vaker voorkomen dan tot nu toe werd gedacht – maar voornamelijk alleen voor de Zuid-Afrikaanse ‘Wild Coast’, waar het oceaanstomer SS Waratah in 1910 op beruchte wijze zonk.

ss waratah

SS Waratah is vermoedelijk gezonken door een bizarre golf voor de kust van Zuid-Afrika in 1910 – het enige passagiersschip dat sindsdien dit lot is beschoren

GERELATEERD: Wat is er gebeurd met de cruiseschepen van Zuid-Afrika?

GERELATEERD: Hoe zal ‘harde Brexit’ de Britse cruise-industrie beïnvloeden?

Voor de context, zo’n 40 cruiseschepen varen elk jaar rond de kust van Zuid-Afrika, en geen enkele is ooit gezonken als gevolg van een grillige golf.

Cruiseschepen zijn dus ontworpen om golven van 15 meter (50 voet) te weerstaan, die op zichzelf zeldzaam zijn, en uiterst onwaarschijnlijk dat ze door een cruiseschip worden aangetroffen. Volgens Harry Bolton, gepensioneerd kapitein van het opleidingsschip Golden Bear aan de California Maritime Academy, kan een modern cruiseschip hypothetisch worden gekapseisd door een 70 tot 100-voet golf als het het direct op de balk nam.

“Ik garandeer je dat je toch nooit in dat soort golven zult komen,” zei hij. “Vermijd slecht weer als de pest. Ze willen niet dat de passagiers in gevaar komen, ze willen geen letsel of ongelukken riskeren,” zei hij tegen de BBC.

In situaties waar cruiseschepen zich in slecht weer bevinden, is het omdat het cruiseschip niet in staat was om het te vermijden, zoals Viking Sky, die in de Noordzee voer aan de rand van de winter om passagiers de kans te geven het noorderlicht te zien (men zou kunnen stellen dat ze in de haven had moeten blijven), of door een verkeerde inschatting in de voorspellingen, zoals toen Royal Caribbean’s Anthem of the Seas in het nauw werd gedreven door de cycloon Hermine in de Atlantische Oceaan.

De kapitein werd gedwongen om een zware storm uit te rijden en hoewel het ongemakkelijk was voor de passagiers, met het schip dat zwaar rolde en stampte, en lekte als gevolg van regenwater dat door de wind door de deuren van het dek werd geduwd, was ze nooit in gevaar, aldus Royal Caribbean.

“Veiligheid is onze hoogste prioriteit en schepen zijn ontworpen om zelfs extremere omstandigheden te weerstaan dan Anthem of the Seas tegenkwam. Hoewel het weer onaangenaam was, bleef het schip te allen tijde zeewaardig,” zei het destijds in een verklaring.

Anthem of the seas

Het incident was de eerste keer dat een gloednieuw megacruiseschip in reële omstandigheden aan dergelijke zeeën was blootgesteld

GERELATEERD: Onstabiel weer ruïneert havenaanloop in Dubai voor drie schepen

GerelATEERD: Sea Princess loopt weg van cycloon op cruise naar Dubai

Dit wordt ondersteund door Burke, die lang voor het incident met de Anthem of the Seas de volgende opmerkingen maakte aan CNN. “Als een schip meer dan , uw echte probleem is dat je gaat krijgen gegooid van je voeten en een heleboel apparatuur en meubilair gaat losbreken en gaan rondvliegen. De kans op letsel is dan erg groot. Maar het schip zou zichzelf zonder enig probleem moeten herstellen.”

In feite kan een schip in extreme gevallen 60 graden overhellen en zich herstellen, volgens Burke. Een hoek van 90 graden zou betekenen dat het schip op zijn kant ligt. Dit cijfer is niet willekeurig, het is gebaseerd op complexe computermodellen en golfslagbadtests.

Costa Concordia

Moderne cruiseschepen zijn ontworpen om tot 60-graden te kunnen rollen en te herstellen, op deze foto is Costa Concordia gedeeltelijk gezonken en ligt in een hoek van 65 graden.

Voor de context, de foto hierboven toont Costa Concordia nadat ze gedeeltelijk zonk in januari 2012. Op deze foto ligt ze in een hoek van 65 graden. Het is vermeldenswaard dat de Concordia niet echt kapseisde, ondanks de enorme scheur in haar romp, zonk ze op haar stuurboordzijde.

Het lijkt misschien dat cruiseschepen visueel topzwaar zijn, maar scheepsarchitecten ontwerpen ze op zo’n manier dat alle zware vloeistoffen, machines en de hoofdmotor zeer laag zijn gepositioneerd, zei Burke. Dus het zwaartepunt van het schip is ook laag, hoewel de bovenbouw erg hoog is.

Om deze reden hebben cruiseschepen een kortere rolperiode dan oceaanschepen, die eigenlijk meer topzwaar waren om ze comfortabeler te maken voor passagiers voordat stabilisatoren werden uitgevonden. Wanneer een cruiseschip rolt, zet het zichzelf sneller recht dan een oceaanstomer zou doen vanwege al dat gewicht (de bilge, de brandstof, de ballasttanks, de motoren, de voedselvoorraden enz.) dat allemaal onder de waterlijn wordt gehouden.

Dit bleek uit CCTV-beelden die aan boord van Pacific Sun werden opgenomen toen het in 2008 in een storm bij Nieuw-Zeeland voer. Meer dan 40 passagiers raakten gewond door de intense rolbeweging.

In de video kunt u zien dat haar rolperiode minder dan 10 seconden is, waardoor die snap-back actie wordt veroorzaakt als gevolg van haar lage zwaartepunt. Het was oncomfortabel voor de passagiers, maar nooit gevaarlijk voor het schip. Net als Viking Sky en Anthem of the Seas, vond dit incident ook plaats in zeeën van ongeveer 26 voet (nog steeds ruim onder de 50-voet drempel waarvoor schepen zijn ontworpen om te weerstaan).

De mening van professionele scheepsarchitect Rick Spilman kan worden toegepast op Viking Sky, Pacific Sun, Norwegian Escape en elk ander modern cruiseschip. “De recente ontmoeting tussen een modern cruiseschip en een grote storm was een test, geen berekening of een simulatie, maar een full-scale blowout-proef in zeer gevaarlijke omstandigheden,” schreef hij met betrekking tot Anthem of the Seas.

“Het was een test die waarschijnlijk had kunnen en moeten worden vermeden, maar bleek interessant en onthullend, allemaal hetzelfde.”

Anthem of the Seas, natuurlijk, doorstond de zware storm zonder iets anders dan oppervlakkige schade en een heleboel interieur rommel als gevolg van meubilair op de verhuizing.

Zo ook doorstond Viking Sky, hoewel veel kleiner, maar met hetzelfde zogenaamde topzware ontwerp, even extreme zeeën die het rechtstreeks op haar balk namen, en overleefde met slechts oppervlakkige schade.

Dit weerhoudt leken er echter niet van te speculeren dat cruiseschepen topzwaar en onstabiel zijn. In het (nu ter ziele gegane) blog Made in America Blogging zegt de auteur ‘Teddy Sheperd’ dat cruiseschepen instabiel en dus onveilig zijn omdat ze een geringere diepgang hebben dan oceaanstomers.

Volgens de New York Times zijn sinds 1980 16 passagiersschepen gezonken, waarvan de meeste veerboten (geen cruiseschepen).

Het laatste cruiseschip dat louter door overstroming in ruw weer zonk, was de MTS Oceanos voor de Zuid-Afrikaanse Wild Coast, in 1990 – en dat was een oceaanstomer die tot cruiseschip werd omgebouwd.