Een sterk reukvermogen is al eeuwenlang een voordeel in de geneeskunde. De oude Grieken probeerden ziekten te identificeren via de adem en er zijn zelfs verhalen over honden die ziekten kunnen identificeren op basis van de geur van iemands urine.

Volgens de American Diabetes Association kan diabetes vaak worden geïdentificeerd via zintuiglijke symptomen zoals zich dorstig voelen, er moe uitzien of een tintelend gevoel in de handen/voeten ervaren. Maar artsen kunnen de suikerziekte zelfs onderscheiden door de unieke geur.

Lees: Diagnose stellen bij diabetes

Hoe ruikt diabetes?

Een zoete, fruitige geur in de adem wijst op diabetes. Een artikel in het Journal of Medical and Biological Engineering legt uit dat deze fruitige geur te wijten is aan de verhoogde niveaus van aceton. Andere ziekten die gemakkelijk te ruiken zijn, zijn gevorderde leverziekte, die een visachtige geur heeft en falende nieren, die wordt geassocieerd met een urine-achtige geur.

Echter, sommige ziekten zijn moeilijker te diagnosticeren omdat de concentratie van stoffen die het mogelijk maken de ziekte op te sporen zeer klein is. De Israëlische chemisch ingenieur dr. Hossam Haick is een stap dichter bij het opsporen van complexere ziekten gekomen door nanotechnologie te gebruiken voor de ontwikkeling van de “elektronische neus”.

Hoe het allemaal begon

Terwijl Haick bezig was met zijn doctoraat aan het Israel Institute of Technology, werd bij een vriend van hem leukemie geconstateerd. Haick zegt dat het erg pijnlijk voor hem was en hoewel zijn vriend herstelde, ging hij door een zeer moeilijk herstelproces. “Dat was de eerste keer dat ik begon na te denken over het diagnosticeren van kanker door middel van zuurstofgevende stoffen,” zegt Haick in een interview met Guy Grimland.

Heden ten dage besteedt Haick het grootste deel van zijn tijd aan een “elektronische neus” om verschillende soorten ziekten in hun vroege stadia op te sporen.

Hoe ‘de neus’ werkt

Een artikel in het tijdschrift Scientific American legt uit hoe Haick’s elektronische neus gebruik maakt van ademtests en een systeem van elektroden om diabetes en andere ziekten zoals kanker, de ziekte van Parkinson en pulmonale hypertensie op te sporen.

1. Wanneer een patiënt in de elektronische neus ademt, binden de moleculen in zijn adem zich aan de elektroden.

2. Elke elektrode wordt bedekt door een van de 20 films die elk gevoelig zijn voor een ander bestanddeel in de adem.

3. Als de adem een bestanddeel bevat dat met een specifieke ziekte in verband wordt gebracht, reageert de film en zendt de gegevens naar een computerchip.

4. De chip analyseert de bestanddelen via een netwerk van algoritmen en identificeert ze op basis van sjablonen.

5. Als ze overeenkomen met 1 van de 17 ziekten die de chip herkent, stelt hij de diagnose.

Diabetische voetverzorging extra belangrijk bij koud weer

Hart van diabetici mogelijk gevoeliger voor chemo

Moet ik insuline gebruiken?