Hoe is het om te daten terwijl je leeft met een depressie

Laten we eerlijk zijn – daten is moeilijk. Zelfs met talloze dating apps om uit te kiezen, iemand ontmoeten die je echt leuk vindt is nog steeds vrij zeldzaam. En proberen te navigeren door de toch al ingewikkelde datingwereld wordt nog ingewikkelder als je leeft met een depressie.

Depressie treft elk jaar meer dan 17 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten. Jezelf kwetsbaar opstellen en teleurstelling riskeren is al eng, dus stel je voor dat je dat doet terwijl je leeft met een aandoening die je aan je eigenwaarde doet twijfelen. Mensen die niet aan een depressie lijden, kunnen het moeilijk hebben om degenen onder ons te begrijpen die er wel aan lijden, en er openlijker over praten helpt om licht te werpen op enkele van deze realiteiten die komen met daten terwijl je depressief bent.

Het stigma op depressie kan het moeilijk maken voor mensen om zichzelf naar buiten te brengen.

Toen mijn moeder me met Kerstmis kwam bezoeken, vertelde ik haar opgewonden over een man met wie ik onlangs was begonnen. Ze luisterde aandachtig naar wat ik zei, en zei toen heel nuchter: “Probeer hem niet te veel lastig te vallen met je problemen, oké?” Door de jaren heen was ik gewend geraakt aan haar houding ten opzichte van “mijn problemen”, oftewel mijn depressie, maar het stak me om haar te horen zeggen dat mijn ziekte me liefdeloos maakte. Hoewel de opvattingen van mijn moeder over geestelijke gezondheid niet universeel zijn, ben ik in de loop der jaren veel mensen tegengekomen die dachten dat depressie gelijk stond aan eenzaamheid. Ja, er is een toegenomen bewustzijn voor psychische aandoeningen – maar dat betekent zeker niet dat het stigma op depressie niet meer bestaat. Als je leeft met een depressie, kan dit stigma het extra moeilijk maken om jezelf naar buiten te brengen.

“Depressie tast het vermogen van mensen aan om te functioneren, wat veel schaamte met zich meebrengt,” vertelde Gary Brown, gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut, aan POPSUGAR. “Schaamte voelen kan een heel pijnlijke ervaring zijn.” Negatief stigma kan ook een verlammende factor zijn voor mensen die met een depressie te maken hebben, vertelde Clarisse Silva, gedragswetenschapper, onderzoeker en relatiecoach, aan POPSUGAR. En voor Bee Poshek, een niet-binaire 22-jarige, het stigma tegen geestesziekten en andere factoren in hun leven eindigde ze weg te houden van dating voor een tijdje. “Zo verteerd worden door alle stress die kwam met het dagelijks proberen te functioneren met depressie en angst en geen positieve voorstellingen hebben van gezonde romantische en seksuele relaties zorgde voor een vrij intense angst voor intimiteit,” vertelde Poshek aan POPSUGAR.

Het vasthouden aan plannen kan een probleem worden.

Depressie is een ziekte die je vermogen om te functioneren beïnvloedt. Daarom kan het een probleem worden om plannen die je niet alleen met je partner hebt gemaakt, maar met iedereen, uit te voeren. “Depressieve mensen hebben meer mentale voorbereiding nodig dan niet-depressieve mensen,” vervolgt Silva. “Je moet in gedachten houden dat ze soms onverwachts plannen zullen wijzigen, simpelweg omdat ze het gevoel hebben dat ze het die dag gewoon niet kunnen doen. Ze hebben de intentie om je te ontmoeten, maar willen hun beste zelf presenteren, zoals we allemaal doen.”

Ik heb een zeer goed functionerende depressie, dus gelukkig is het nog niet zo vaak voorgekomen dat ik plannen heb moeten afzeggen. En toch, in de paar incidenten dat ik wel heb afgezegd vanwege mijn depressie, kon ik het niet helpen, maar ik had het gevoel dat dat het zoveelste was waar de depressie me mee opzadelde.

Depressie leidt uiteindelijk tot problemen in een relatie.

Conflicten in een relatie zijn nooit leuk. Hoewel er niet zoiets bestaat als een perfecte, conflictvrije unie, kan depressie problemen in een relatie groter laten lijken dan ze zijn en dus moeilijker te hanteren. “Symptomen van depressie kunnen verergeren door de ervaring van emotionele confrontatie en ruzie,” legde Silva uit. “Ze hebben moeite om te modereren tussen de ruzie en de negatieve kijk op zichzelf en hun omstandigheden. Een ruzie kan een herinnering zijn aan een van beide situaties die depressieve symptomen creëert of hun negatieve evaluatie van de omstandigheden in hun leven versterkt.”

Zij voegt eraan toe dat, omdat depressie mensen gedachten laat zoeken die het negatieve bevestigen en het positieve vervormen, relatieontevredenheid en ruzie misschien niet als constructief worden benaderd wanneer een van de partners met een depressie leeft. “Een persoon die een depressie ervaart, zal lezen in wat er wordt gezegd, het diep persoonlijk nemen en het urenlang analyseren totdat het de negatieve dingen bevestigt die ze over zichzelf denken,” legde Silva uit.

En ze heeft gelijk. Afgelopen voorjaar had ik een klein conflict met een vriendje. We waren net begonnen met elkaar te zien, en ik was nog niet zeker in de relatie. We hadden kort ruzie over een sms, hij antwoordde niet meer, en tot hij uiteindelijk de volgende dag wel reageerde (met een verontschuldiging), kon ik mijn bed niet uit. Niet elk conflict leidt tot zo’n vreselijke reactie, maar wetende dat het zou kunnen, begon ik ruzies in de loop der jaren te vrezen.

Communicatie wordt belangrijker dan ooit.

Wanneer je leeft met een ziekte als depressie, zijn zelfbewustzijn en communicatie de sleutel om je relatie levend en gezond te houden. Volgens Dr. Brown vereist daten terwijl je leeft met een depressie een zeker zelfbewustzijn, en hoe meer je je partner en jezelf voorlicht over je ziekte, hoe beter.

Natalie Torturro, een 25-jarige biseksuele vrouw die al bijna vijf jaar samen is met haar huidige vriend, zegt dat communicatie de sleutel was tot het overleven van haar relatie. “Mijn depressie was zeker een hindernis voor onze relatie,” vertelde ze POPSUGAR. “Het was in het begin moeilijk om erover te praten, en toen ik mijn eerste echte depressieve episode had, wist hij niet hoe hij mijn constante huilen en zwelgen moest benaderen. In het verleden heb ik een aantal ongezonde relaties gehad die deels te wijten waren aan hoe mijn depressie in hen werd aangepakt. In deze relatie besloot ik dat ik consequent open moest zijn over mijn gevoelens en mijn behoeften moest aangeven. Toen ik me zo voelde, deed ik mijn best om hem te vertellen hoe hij me door mijn angstaanvallen en depressieve stemming heen kon helpen. Dus, hij zorgde er altijd voor om me te troosten. En door de jaren heen hebben we geleerd hoe we samen het beste mijn angstaanvallen konden aanpakken, en we konden elkaars behoeften in evenwicht brengen.”