Het volgende is een gastbijdrage van Dani Christine.

Er zijn veel kinderverzorgsters die voor iemand anders werken en ervan dromen om op een dag hun eigen programma te openen. Velen ondernemen geen actie voor hun droom, hetzij uit angst, gebrek aan informatie, of zich veilig voelen binnen hun comfort zone. Nou … groei gebeurt NIET in comfort zones!

Aan de slag

Toen ik 16 jaar oud was, begon ik als babysitter in de kinderopvang te werken. Een van mijn favoriete leraren op de middelbare school bracht me in contact met een gezin dat wekelijks een oppas nodig had. Dat was een geweldige kans, en ik vond het geweldig om voor dat gezin te werken, maar ik wilde echt in een klaslokaal werken. Een jaar later stuitte ik op een kinderdagverblijf in mijn woonplaats, stapte uit mijn comfortzone en liep naar binnen met mijn cv. Er was geen vacature, ik kende er niemand, ik waagde gewoon mijn kans, en het loonde! Ik kreeg de baan een paar weken later, en deed waardevolle levenservaring op.

Ik werkte een paar jaar als assistent-leraar tijdens mijn eerste jaar aan de universiteit, maar kon het gevoel niet van me afschudden dat ik meer wilde doen. Ik heb altijd al een ondernemersgeest gehad en droomde ervan ooit mijn eigen kleuterschool te beginnen. Op dat moment dacht ik niet dat dit snel zou gebeuren, maar ik wilde wat onderzoek doen naar de vereisten en stappen die nodig zijn om een programma te openen, zodat ik in de toekomst voorbereid zou zijn. Op dat moment wist ik bijvoorbeeld niet dat voor het openen van een programma een licentie nodig was. Ik wist niet dat er staatsvoorschriften waren. Ik wist niets over het proces van het opstarten van een kinderopvangbedrijf. Terwijl mijn vrienden en kamergenoten feest vierden, besteedde ik verschillende weekenden aan onderzoek, bestudeerde ik de regelgeving en netwerkte ik met anderen in de kinderopvangbranche. Begrijp me niet verkeerd, ik had ook mijn pleziertjes! Het was niet alleen maar werken en niet alleen maar spelen!

Mijn eerste jaar liep ten einde en ik moest een nieuwe woonst zoeken voor mijn laatste jaar undergrad. Ik had onlangs geleerd dat mensen kinderopvangprogramma’s in hun huis konden beginnen. Met die informatie en het feit dat ik een nieuwe plek nodig had, ging er een lampje branden! In het verleden had ik er nooit echt over nagedacht om een programma in een huis te beginnen. Ik wilde een grote school, een centrum, zodat het een “echt bedrijf” kon worden. Ik wist niet dat een kinderdagverblijf aan huis net zo professioneel en “echt” kon zijn als een centrum, of zelfs nog meer. Het gaat erom hoe je het runt. Terwijl ik online naar nieuwe huurhuizen zocht, besloot ik specifiek te zoeken naar locaties waarvan ik wist dat ze goedgekeurd zouden worden als erkende kinderopvang aan huis, op basis van de regels die ik bestudeerd had. Gelukkig kon ik niet al te ver van mijn universiteit, aan een hoofdweg, een huis vinden dat al eerder was gebruikt als kinderopvang met vergunning. Het was perfect in mijn ogen!

Taking the Plunge

Op 20-jarige leeftijd nam ik de sprong in het diepe en met de steun van mijn ouders zegde ik mijn comfortabele, goedbetaalde baan op en opende ik de deuren van mijn eerste kinderopvangbedrijf. Ik was klaar om de wereld aan te pakken en voor ieders kinderen te zorgen! Ik verzamelde vrienden om me te helpen een open huis te organiseren, liep kilometers door de buurt om flyers uit te delen en plaatste zo veel advertenties online. Over comfortzones gesproken, ik kon de mijne niet eens meer vinden. Ik balanceerde het opstarten van een bedrijf, het afronden van mijn bacheloropleiding en het onderhouden van relaties met vrienden en familie. Om eerlijk te zijn, het duurde veel langer dan ik had verwacht om inschrijvingen te maken. Ik dacht dat na een paar weken de ouders in de rij voor mijn deur zouden staan, maar dat was niet het geval. Ik heb het in mijn hoofd een paar keer opgegeven. Ik dacht eraan om de zaak te verkopen, of het gebrek eraan. Ik kreeg een partner, verloor een partner, nam veel werknemers aan en ontsloeg ze. Het was zwaar in het begin, om het zacht uit te drukken. Na ongeveer twee jaar, zag ik eindelijk wat stabiliteit. Stabiel inkomen, volledige inschrijving, consistente werknemers, en ik was in staat om terug naar school te gaan om te werken aan mijn Master’s.

Een nieuwe kans

Natuurlijk toen ik begon om mezelf te krijgen alle mooie, gezellig en COMFORTABLE, het universum moest schudden dingen weer op. De vriend van mijn vader bood me een kans die ik niet kon weigeren. Hij bezat verschillende bedrijven en wilde een kinderopvangbedrijf aan zijn portfolio toevoegen. Omdat kinderopvang of voorschools onderwijs niet zijn expertise was, wilde hij met mij samenwerken om een centrum te openen, omdat hij wist wat ik de afgelopen jaren had gedaan en hij mijn potentieel zag. Om een lang verhaal kort te maken, ik accepteerde, uiteraard, en ging meteen aan de slag. Ik vond een centrum dat ging sluiten en mijn partner was bereid om het te kopen. De enige uitdaging was dat de locatie mijlenver verwijderd was van mijn eigen kinderdagverblijf, in een heel andere provincie, wat betekende dat ik geen leerlingen van mijn eigen kinderdagverblijf naar dat programma kon laten overstappen omdat het te ver was. Tot mijn verbazing was het lang niet zo’n uitdaging als mijn eerste ervaring. Binnen twee jaar was ik in staat om de inschrijving op te bouwen tot meer dan 100 kinderen, verschillende shifts van kinderopvang aan te bieden, subsidies voor mijn bedrijf te krijgen en een team van meer dan 20 werknemers aan te nemen. Ik denk dat dit te danken was aan het feit dat ik in de loop der jaren nieuwe technieken had geleerd en eigenlijk wist wat ik deze keer kon verwachten. Er waren zoveel waardevolle lessen die ik heb geleerd door klein te beginnen in een kinderopvang aan huis. Ik zou me niet kunnen voorstellen dat ik de fouten die ik destijds thuis heb gemaakt, nu in een groter, op een centrum gebaseerd programma zou maken.

Het kost tijd

Eén ding dat ik wou dat ik wist toen ik voor het eerst mijn thuiscrèche opende, was dat het een tijdje duurt voordat de meeste bedrijven in welke branche dan ook een rendement op hun investering beginnen te zien. Wat dat betekent voor ons in de kinderopvang is dat het een paar maanden, of misschien zelfs een jaar of twee, kan duren om een fatsoenlijke hoeveelheid inschrijvingen op te bouwen. Als ik had geweten dat ik dit kon verwachten, was ik misschien iets geduldiger geweest en een stuk minder ontmoedigd.

Heb duidelijk beleid

Het openen van een kleinere dagopvang aan huis leerde me eerst hoe waardevol geschreven beleid en procedures zijn. Ik was in het begin aan het vleugelen! Ik had ouders en werknemers mijn bedrijf te controleren op basis van hun behoeften, totdat ik besefte dat dit was geen manier om mijn programma te runnen. Het ontwikkelen en up to date houden van ouder- en werknemershandboeken is een must!

Je bent niet alleen

Het beste wat ik tijdens mijn eerste jaren in het bedrijfsleven heb geleerd, was ongetwijfeld dat ik niet alleen was. In het begin voelde ik me altijd zo eenzaam omdat geen van mijn vrienden of familie iets soortgelijks deden. Ze konden zich niet inleven in mijn problemen of me helpen die op te lossen. Uiteindelijk vond ik andere kinderverzorgsters met verschillende ervaringsniveaus om mee in contact te komen, online of door te netwerken. We hielpen elkaar, steunden elkaar, luchtten onze harten bij elkaar! Het was geweldig.

Snel drie jaar vooruit in het runnen van mijn centrum, ik ben onlangs verhuisd naar een andere staat en werk nu op afstand vanuit huis. Ik heb beheerders in mijn centrum, en ik bezoek een paar keer per maand om in te checken en ondersteuning te bieden. Ik bied ook consultancydiensten aan voor aspirant-eigenaren van kinderopvangbedrijven over de hele wereld en eigenaars van startende bedrijven via mijn online platform, DaniChristine.com. Onnodig te zeggen dat mijn dromen met mij zijn meegegroeid naarmate ik groeide. Ik droom er nu van om meer kinderopvangcentra te openen dan ik kan tellen en om zoveel mogelijk kinderen, leerkrachten en eigenaars van kinderopvangcentra plezier te bezorgen als ik maar kan. Wat ik doe is niet gemakkelijk, het kan soms stressvol en ongemakkelijk zijn, maar het is echt lonend, en ik hou ervan.