We zijn een soort bruggenbouwers. Sinds mensenheugenis hebben mensen constructies ontworpen om obstakels te overwinnen, zoals bijvoorbeeld de baai van Jiaozhou. In het water ligt nu een 42,5-kilometer lange brug die de drukke Chinese havenstad Quingdao met de Chinese voorstad Huangdou verbindt.

We hebben staal, steen, timmerhout en zelfs levende vegetatie getemd, allemaal in een poging de plaatsen, mensen en dingen te bereiken die we wensen.

Advertentie

Hoewel het concept zelf zo eenvoudig is als het vellen van een boom over een beek, vergt het ontwerpen en bouwen van bruggen een grote vindingrijkheid. Kunstenaars, architecten en ingenieurs steken veel geld in de bouw van bruggen en geven zo vorm aan de omgeving waarin wij leven.

Als gevolg hiervan leven wij op een planeet vol bruggen, sommige zo oud als de 3000 jaar oude Arkadikobrug in Griekenland of zo onveranderd als de 500 jaar oude Meghalaya levende bruggen in India, die zijn ontstaan uit groeiende boomwortels (daarover later meer). Talloze andere zijn gevallen in de ravijnen en rivieren die ze overspannen, terwijl de mens steeds ambitieuzere bruggen en constructies blijft aanpakken.

In dit artikel maken we kennis met de bruggen die we zo vaak voor lief nemen (we lopen en rijden er letterlijk overheen), en met de ontwerpen die ze mogelijk maken. We kijken naar de fundamentele principes van bruggenbouw, de verschillende typen en hoe we de natuurkrachten en natuurverschijnselen proberen tegen te gaan die de bruggen in de wereld voortdurend dreigen te vernietigen.

Laten we eerst maar eens naar de basis beginnen.