De longen zijn een paar primaire organen van de ademhaling, aanwezig in de borstholte naast het mediastinum. Zij worden bedekt door een dun dubbellaags sereus membraan, het borstvlies genoemd.

Het ademhalingsstelsel bestaat uit twee delen, het geleidende deel en het ademhalingsdeel. Het geleidende deel brengt de lucht van buiten naar de plaats van de ademhaling. Het ademhalingsgedeelte helpt bij de uitwisseling van gassen en de zuurstofvoorziening van het bloed.

Het geleidende deel van het ademhalingsstelsel omvat de neus, neus-keelholte, strottenhoofd, luchtpijp, en een hele reeks opeenvolgende vernauwende segmenten van bronchi en bronchiolen. Het geleidende deel eindigt bij de eindbronchiën. Het ademhalingsgedeelte begint bij de respiratoire bronchiën en gaat verder met de alveolaire ducten, alveolaire zakken, en eindigt tenslotte bij de alveoli waar de belangrijke uitwisseling van gassen plaatsvindt. Het vertakkingspatroon van deze geleidingsgangen lijkt op de vertakking van een boom en wordt daarom de tracheobronchiale boom genoemd .

De rechterlong heeft drie en de linkerlong heeft twee lobben. Elk wordt belucht door een secundaire (lobaire) bronchus. De lobben zijn verder verdeeld in kleinere piramidevormige secties die de bronchopulmonale segmenten worden genoemd. Er zijn tien bronchopulmonale segmenten in elke long met hun apex gericht naar het hilum, en elk wordt belucht door een tertiaire (segmentale) bronchus.

De alveoli zijn de structurele en functionele eenheden van het ademhalingsstelsel. Er zijn ongeveer 300 miljoen alveoli in een volwassen mens, wat neerkomt op ongeveer 80 vierkante meter oppervlakte voor de gasvormige uitwisseling .

De longen zijn een essentieel onderdeel van de pulmonale circulatie waar het zuurstofarme bloed, gepompt door de rechter hartkamer, door de longslagaders naar de alveolaire-capillaire bedden van de longen wordt geperst voor gasuitwisseling. Het zuurstofrijke bloed uit de haarvaten van de longen wordt door de vier longaders naar de linkerboezem teruggevoerd.