ROBERT SIEGEL, presentator:

Want het onderzoek naar volwassen stamcellen en het onderzoek naar embryonale stamcellen staan op gespannen voet met elkaar, vonden wij het tijd worden voor een inleiding over stamcellen en de twee verschillende benaderingen. Dus hebben we ons gewend tot Dr. Zach Hall. Hij was hoofd van het National Institute for Neurological Disorders and Stroke bij NIH, en hij was president van het California Institute of Regenerative Medicine – dat is Californië’s door de staat gefinancierde stamcelonderzoeksfaciliteit.

Welkom in het programma, Dr. Hall.

Dr. ZACH HALL (voormalig directeur, National Institute of Neurological Disorders and Stroke, National Institutes of Health): Dank u zeer. Ik ben blij dat ik hier ben.

SIEGEL: En eerst, stamcelonderzoek, waarom hebben we het hierover? Waarom is het zo belangrijk?

Dr. HALL: Stamcelonderzoek heeft tot de verbeelding gesproken van zowel het publiek als van wetenschappers. Het doel is cellen te gebruiken die in schotels worden gekweekt om cellen in ons lichaam te vervangen die zijn beschadigd of verloren gegaan door ziekte, zoals Alzheimer, Parkinson of diabetes. Het is bijna een science-fiction idee dat als je gewoon cellen kon kweken in een schaaltje en ze kon vervangen, wat een prachtig iets zou dat zijn.

SIEGEL: Laten we het eens hebben over embryonale stamcellen die zouden zijn – het is de meest controversiële bron van deze cellen. Wat is er zo veelbelovend aan het werken met hen, en hoe krijgen we ze?

Dr. HALL: Embryonale stamcellen zijn om twee redenen bijzonder nuttig voor dit doel. Ze zijn afkomstig van embryo’s in een zeer vroeg stadium die zijn afgedankt. De cellen worden eruit gehaald en in een schaaltje gekweekt, en de twee opmerkelijke eigenschappen zijn, nummer één, ze kunnen zich bijna oneindig vermenigvuldigen, zodat je er zeer grote aantallen van kunt krijgen.

Twee, het zijn niet-gespecialiseerde cellen, maar onder de juiste omstandigheden kunnen ze alle gespecialiseerde cellen in ons lichaam vormen – zenuwcellen, hartcellen, spiercellen, niercellen – die dan kunnen worden gebruikt om beschadigde cellen in ons lichaam te vervangen.

SIEGEL: Volwassen stamcellen hebben nu het politieke voordeel dat zij niet de belangen schenden van hen die tegen het werken met embryo’s of tegen abortus zijn. In hoeverre zijn ze even veelbelovend voor medisch onderzoek, en in hoeverre zijn ze beperkt?

Dr. HALL: Dus tijdens de ontwikkeling blijven sommige van de stamcellen van het vroege stadium in het lichaam in verschillende weefsels als volwassen stamcellen, maar zij hebben hun eigenschappen enigszins veranderd. Ze zijn zeer zeldzaam, maar ze kunnen worden geïsoleerd. En de twee kenmerken die ik noemde zijn beide minder prominent bij volwassen stamcellen. Dat is dat ze niet erg goed groeien in kweek. Dus het is erg moeilijk om er veel van te maken.

En nummer twee, hun vermogen om andere gespecialiseerde cellen te maken is zeer beperkt. Bijvoorbeeld, een volwassen stamcel in het beenmerg maakt al onze bloedcellen aan. Het is belangrijk omdat het bloedcellen in ons lichaam vervangt als ze verloren gaan. Hij kan echter geen spier- of zenuwcellen of andere soorten gespecialiseerde cellen maken.

Dus deze cellen zijn nuttig. Ze worden bijvoorbeeld gebruikt bij beenmergtransplantaties, maar ze zijn beperkt in aantal en hun mogelijkheden voor andere soorten ziekten zijn zeer beperkt.

SIEGEL: Gezien een potentiële toepassing van stamcellen zou veronderstellen, zou ik denken, wat voor soort cellen nodig zijn, waarom zou de variëteit van de volwassen stamcellen in dat geval een nadeel zijn? Omdat je zou weten dat je ofwel zenuwcellen ofwel andere weefsels nodig hebt. Zou de specialisatie van de volwassen stamcellen daarom geen probleem zijn?

Dr. HALL: Misschien niet, maar dat moeten we nog uitzoeken. En het probleem is dat we niet veel van die cellen kunnen krijgen. En wat we willen doen is cellen van verschillende bronnen vergelijken voor bepaalde ziekten. In elk geval, wil je zeggen, waar zijn de cellen die de beste vervanging bieden? Het zouden volwassen stamcellen kunnen zijn. Je hebt gelijk. Het zouden embryonale stamcellen kunnen zijn. Maar ik denk dat we het niet weten, en in specifieke gevallen, zou het heel goed anders kunnen zijn.

Dus ik denk dat we moeten afwachten. We moeten alle wegen verkennen, en we – ik heb het gevoel dat we de kracht van federale fondsen achter dit werk heel hard nodig hebben om het vooruit te helpen.

SIEGEL: Dat is Dr. Zach Hall die ons toesprak vanuit Jackson Hole, Wyoming.

Copyright © 2010 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.

NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.