Springdale, Utah, ligt aan de monding van Zion Canyon, ingeklemd tussen The Watchman, een puntige stenen berg, en Mount Kinesava aan de zuidelijke rand van Zion National Park. Het kleine stadje (529 inwoners) is al lang de toegangspoort tot Zion en zijn steile rotswanden die gebeeldhouwd zijn door de kronkelende Virgin River. Terwijl Springdale omringd is door schitterende kleuren en surrealistische landschappen, is het ook een vriendelijke, gastvrije plaats die jaarlijks meer dan vier miljoen bezoekers ontvangt die van over de hele wereld komen om zich te verwonderen over Zion’s wonderen en natuurlijke schoonheid. Terwijl het nu gevuld is met bezoekersvoorzieningen, goede restaurants en diverse overnachtingsmogelijkheden, is Springdale trots op zijn pionierswortels, die teruggaan tot 1862.
Eerste ontdekkingsreizigers
De eerste westerse ontdekkingsreizigers die zich in het land van Zion waagden, waren de Spaanse padres Escalante en Dominguez en hun kleine expeditie in 1776. De groep stak de Virgin River over, die zij de “Zwavelrivier” noemden vanwege de nabijgelegen warmwaterbronnen ten westen van Springdale in het huidige La Verkin. Escalante noteerde “een prachtig bos van grote, enkele wilgen, en wilde druivenranken” langs de rivier. Latere ontdekkingsreizigers noemden het de Virgin River naar de vereerde Maagd Maria. In het begin van de 19e eeuw waagden pelsjagers zich af en toe in de ruige wildernis, maar ze lieten weinig sporen na.
Springdale Gesticht in 1862
Ted Lindholm
De eerste Mormoonse pioniers arriveerden aan het eind van de jaren 1850 in de Virgin River Valley, vestigden zich op de vruchtbare bodemgronden langs de rivier en stichtten kleine stadjes in wat ook wel de Dixie van Utah werd genoemd. Tot de eerste steden behoorden Grafton in 1859 en Shunesburg in 1862. Albert Petty, een van de eerste inwoners van Shunesburg, verkende de vallei op zoek naar een betere plek om waterkracht op te wekken voor zijn maalderij. Hij vond die aan de monding van Zion Canyon. Petty verkocht prompt zijn land in Shunesburg en verhuisde in de herfst van 1862 met zijn zoon George en boer J.H. Whitlock naar de nieuwe plaats. Petty’s vrouw noemde de nederzetting Springdale naar de heldere waterbron.
In 1863 werd er een stadje gesticht en het jaar daarop werd Springdale een voorstad van Rockville. De nieuwe kolonisten groeven watergreppels en leidden de rivier om voor de irrigatie van boomgaarden en velden met katoen en gewassen. Het leven was zwaar aan het eind van de 19e eeuw in dit afgelegen deel van Utah, met barre weersomstandigheden, overstromingen en het gevaar van invallen van vijandige Paiutes, maar Springdale overleefde. In 1885 werd een gemeenschapshuis gebouwd dat dienst deed als kerk en school en in 1897 werd eindelijk een postkantoor geopend.
In de jaren 1860 trokken enkele kolonisten ten noorden van Springdale en gingen landbouw bedrijven op de bodem van Zion Canyon, een abrupte kloof met zandstenen kliffen. Isaac Behunin bouwde een blokhut, verbouwde maïs en groenten en kweekte melkkoeien, varkens en kippen op de plaats waar nu Zion Lodge is. Hij noemde zijn huis in de canyon Zion, een plaats van rust en sereniteit.
Establishment of Zion National Park
JR P
Springdale krabbelde op totdat een presidentiële proclamatie in 1909 Mukuntuweap National Monument oprichtte, een klein parklandschap dat Zion Canyon beschermde. Ondanks artikelen waarin de schoonheid van het gebied werd geprezen, bezochten het jaar daarop minder dan duizend mensen het nieuwe park omdat Springdale zo geïsoleerd lag. Het lag honderd mijl van de dichtstbijzijnde spoorweg en alle wagenwegen waren vrijwel onbegaanbaar. In 1912 werd een nieuwe weg aangelegd langs de Virgin River, die de lotsbestemmingen van Springdale en het nationale monument met elkaar verbond en een toeristische industrie op gang bracht. Het gebied werd in 1919 uitgebreid en werd Zion National Park.
Groei van Springdale en Zion
Tegen de tijd dat Zion National Park werd opgericht, was Springdale de ingang geworden naar de monumentale grootsheid van Zion. Bezoekers namen de Union Pacific Railroad naar Cedar City en reden vervolgens met touringcars en bussen naar Zion, waar zij in tenten verbleven in Wylie Camp. Naarmate er meer toeristen kwamen, groeide Springdale met winkels, hotels, loges, toeristenkampen, benzinestations en bezoekersdiensten zoals paardrijtochten en rondleidingen. De Zion-Mt. Carmel Highway, een technisch monument dat in 1930 werd voltooid, opende de oostelijke toegang tot het park met een kilometerslange tunnel die door zandstenen kliffen werd geblazen. In 1941 trokken meer dan 190.000 bezoekers via Springdale het Zion National Park in.
Springboard to Adventure
Jason Rogers
Sinds zijn bescheiden start is Springdale uitgegroeid tot de springplank naar avontuur in Zion National Park, het op twee na meest bezochte nationale park in de Verenigde Staten, en de omliggende canyons, mesa’s en bergen. De torenhoge zandstenen muren van Zion Canyon vormen een ansichtkaartachtergrond boven de stad en trekken steeds meer bezoekers naar de geologische wonderen. Springdale charmeert die bezoekers niet alleen met het prachtige landschap maar ook met zijn kleine stadssfeer. De stad, met een passie voor kwaliteit van leven, is Zion’s hub voor dineren, winkelen, en outdoor recreatie.
Springdale’s westerse gastvrijheid
Springdale erkent dat met Zion’s recordaantal bezoekers is het belangrijk om reizigers meer dan het nationale park te bieden. Het Springdale Bezoekerscentrum in het hart van de stad adviseert niet alleen reizigers over de beste manier om het beroemde park te ervaren maar biedt ook opties buiten Zion aan, in het bijzonder voor avonturiers die de minder bereisde weg zoeken. Het omringende woestijnlandschap heeft off-road rijden, mountainbiken van wereldklasse, wandelpaden gevuld met eenzaamheid en voor altijd uitzicht, klimroutes omhoog zandstenen spitsen, en begeleide uitstapjes naar beneden waterige slot canyons. Aan het einde van de dag, wanneer het licht van de zonsondergang rood gloeit op The Watchman, straalt Springdale western gastvrijheid uit met bijna drie dozijn restaurants, levendige kunstgalerijen en live muziek. Ondanks het verwelkomen van miljoenen tijdelijke locals per jaar, behoudt Springdale zijn pioniersgeest met een behulpzame, vriendelijke glimlach.
Schreven door Stewart Green voor RootsRated Media in samenwerking met ZionNationalPark.com.
Geef een antwoord