Het strategisch belang van Stalingrad voor Duitsland in WO II

In tegenstelling tot wat sommige historici denken, had Stalingrad veel meer waarde dan je op het eerste gezicht zou denken. Hitler was zich bewust van de enorme voorraden in Stalingrad en daarom was zijn woedeaanval over de uitvoering van Operatie Barbarosa gerechtvaardigd. Een sleutel tot het belang van Stalingrad ligt in de industriële macht die in de jaren 1930 was ontwikkeld. Een groot land stelt hoge eisen waaraan voldaan moet worden. Toen de oorlog eenmaal was uitgebroken, veranderden deze eisen waardoor tractorfabrieken tanks gingen produceren.

Stalingrad was de thuisbasis van de Dzerhinsky Tractor Fabriek, in die tijd bekend als de grootste fabriek binnen de Sovjet Unie en mogelijk binnen Europa. Verrassend genoeg was de fabriek oorspronkelijk gebouwd in de Verenigde Staten en verscheept naar de Sovjet-Unie. De fabriek produceerde de grootste hoeveelheid tanks in de hele wereld tijdens de Tweede Wereldoorlog en wordt ook door veel historici beschouwd als de grootste tankfabriek ter wereld.

Tegen het midden van 1942 kregen de Sovjets het zwaar te verduren omdat er veel uitdagingen waren gerezen bij het ombouwen van tractorfabrieken tot tankfabrieken. Samen met de Gorky Automobielfabriek en de kolossale tractorfabriek die meer op een kleine stad leek, voldeed Stalingrad consequent aan de immense eisen van het Rode Leger. De Dzerzhinsky fabriek op zichzelf zou een belangrijke reden zijn geweest om Stalingrad te veroveren. Dit zou niet alleen de uitschakeling betekenen van de belangrijkste leverancier van oorlogsmaterieel van het Rode Leger, maar ook de mogelijkheid voor het Duitse leger om zijn eigen militaire structuren uit te breiden.

Een andere grote industriële faciliteit die Stalingrad huisvestte was de al even gigantische Rode Oktober Staalfabriek. In samenwerking met de Barrikady Gun Foundry produceerden de staalfabrieken van Rode Oktober de meeste wapens en munitie van het Rode Leger. Deze fabrieken produceerden enorme hoeveelheden oorlogsmaterieel. De minder bekende Lazur Chemische Fabriek was ook gehuisvest in Stalingrad. Deze fabriek produceerde fosgeen, chloorpikrine en blauwzuur, allemaal geclassificeerd als chemische wapens.

Grootste transportlijnen

Hoewel Stalingrad niet zo belangrijk was als Moskou, was het een belangrijk regionaal transportknooppunt. Het was het beginpunt van de hoofdspoorlijn van en naar Astrakhan. Met het westen van de Don verloren aan de Duitsers in 1942, moesten alle spoorverbindingen tussen het Voronezh gebied in het noordwesten en ergens ten zuiden van Stalingrad door Stalingrad gaan of ver naar het noordwesten afbuigen om Astrakhan te bereiken. Zolang het Duitse leger Rostov bezet zou hebben gehouden, zou de enige spoorlijn binnen een redelijke afstand van de Kaukasus, Tambov of Voronezj door Stalingrad lopen.

Het verlies van Stalingrad aan het Duitse leger zou alle belangrijke spoorlijnen hebben afgesneden die de rest van de Sovjet-Unie niet alleen van militaire uitrusting voorzagen, maar ook van andere algemene benodigdheden. Dit zou ook een onderbreking betekenen van het verkeer op de rivier de Wolga, een vitale transportader die de hoofdlijn vormde voor het transport van olie en materiaal dat geleend werd van de rest van de Sovjet Unie. Luchttransport zou zinloos zijn geweest omdat de Kaukasus regio werd overspoeld door twee Duitse legers en een Roemeens leger met versterkte luchtafweer.

Strategische defensieve positie

De Don rivier rond Stalingrad bood het perfecte defensieve bolwerk tegen de As-legers. Het Duitse leger was gewoon bang hoe gevaarlijk Stalingrad zou zijn om in te nemen, door de structuur van het gebied zou hun Blitzkrieg tactiek niet erg goed werken. Tegelijkertijd wisten de Duitsers dat dit de zwaarst versterkte en beschermde stad binnen de Sovjet-Unie zou zijn. De Don lag op zestig kilometer afstand van Stalingrad. Er was geen weg er omheen, dus het bouwen van een brug zou de enige oplossing zijn.

In de zomer van 1942 begonnen de Duitsers met de bouw van de bruggen over de Don. Het Duitse leger had een zwakke plek open liggen omdat ze wisten dat het Rode Leger een sterk offensief zou kunnen beginnen en zelfs als ze het offensief zouden afslaan, de fabrieken die het Rode Leger bevoorraadden slechts 40 kilometer verderop lagen. Het Duitse leger wist dat hoe ze ook zouden proberen Stalingrad te naderen, ze zware verliezen zouden lijden.

In het licht van al deze factoren was Stalingrad van groot belang voor de Sovjet-Unie en zeer begeerd door de Duitsers. Uit de gebeurtenissen die volgden bleek dat Stalingrad niet het militaire risico waard was dat de Duitsers namen om te proberen de stad in te nemen. Met als argument dat Stalingrad het Duitse leger zodanig heeft leeggezogen dat ze zich voor het eerst moesten terugtrekken.

Het belang van Stalingrad voor de Sovjet-Unie lag echter niet in de industriële macht, de transportroutes of de uitstekende verdedigingspositie die het bood, maar om de naam die het had. Tegen die tijd was de Sovjetbevolking zo geïndoctrineerd door het communisme dat Jozef Stalin, de leider van de Sovjet-Unie, de belangrijkste troef was die ze in handen hadden en konden verdedigen.