Omdat we in zo’n kleine wereld leven, is het van cruciaal belang dat u geen bruggen verbrandt – hoe verleidelijk dat ook is! Je zult niet iedereen aardig vinden en iedereen zal jou niet aardig vinden, maar het is niet nodig om vijanden te maken. Als u bijvoorbeeld op zoek gaat naar uw volgende baan, is het heel waarschijnlijk dat de persoon die u interviewt iemand kent die u kent. Op die manier gaat uw reputatie u overal voor. Dit is gunstig wanneer u een goede reputatie hebt, maar schadelijk wanneer uw reputatie wordt geschaad.
Ik heb het volgende scenario ontelbare keren zien spelen. Stel je voor dat je een sollicitatiegesprek hebt voor een baan met tientallen kandidaten. Het gesprek gaat goed en je lijkt een goede match voor de functie. Tijdens het gesprek bekijkt de gesprekspartner je cv en komt tot de ontdekking dat je vroeger met een oude vriendin van haar hebt samengewerkt. Na het gesprek belt ze even naar haar vriendin om naar je te vragen. Een terloopse opmerking van haar vriendin over je vroegere prestaties kan de deal bezegelen of je bij de knieën afsnijden. In veel gevallen denk je dat de baan binnen is, net voordat je een afwijzingsbrief ontvangt. Je zult nooit weten wat je overkwam.
In wezen is je reputatie je waardevolste bezit, dus bewaak het goed. Maar wees niet vreselijk gedemoraliseerd als je onderweg wat fouten maakt. Met de tijd is het mogelijk om een besmeurde reputatie te herstellen. In de loop der jaren heb ik een metafoor bedacht die me heeft geholpen dit in perspectief te plaatsen: elke ervaring die je met iemand anders hebt, is als een druppel water die in een zwembad valt. Naarmate je ervaringen met die persoon groeien, stapelen de druppels zich op en wordt de poel dieper. Positieve interacties zijn heldere waterdruppels en negatieve interacties zijn rode waterdruppels. Maar ze zijn niet gelijk. Dat wil zeggen, een aantal heldere druppels kan één rode druppel verdunnen, en dat aantal verschilt voor verschillende mensen. Degenen die zeer vergevingsgezind zijn hebben maar een paar positieve ervaringen – heldere druppels – nodig om een slechte ervaring te verdunnen, terwijl degenen die minder vergevingsgezind zijn er veel meer nodig hebben om het rood weg te spoelen. Bovendien loopt het zwembad voor de meeste mensen langzaam leeg. Als gevolg daarvan hebben we de neiging aandacht te besteden aan de ervaringen die het meest recent zijn voorgevallen, in tegenstelling tot die welke lang geleden zijn gebeurd.
Deze metafoor impliceert dat als je een grote reserve aan positieve ervaringen met iemand hebt, dat één rode druppel dan nauwelijks wordt opgemerkt. Het is alsof je een druppel rode inkt in de oceaan doet. Maar als je een persoon niet goed kent, dan kleurt één slechte ervaring de poel felrood. Je kunt negatieve interacties wegspoelen door het zwembad te overspoelen met positieve interacties tot de rode druppels vervagen, maar hoe dieper het rood, hoe meer werk je moet doen om het zwembad schoon te maken. Ik heb gemerkt dat de kleur van het zwembad soms nooit verdwijnt; als dat gebeurt, is het tijd om te stoppen met de interactie met die specifieke persoon.
Dit dient als een herinnering aan het belang van elke ervaring die we met anderen hebben, of het nu vrienden, familie, collega’s of dienstverleners zijn. In feite, sommige organisaties daadwerkelijk vastleggen van informatie over hoe u hen behandelt, en dat beïnvloedt hoe ze u behandelen. Op sommige bekende business schools bijvoorbeeld, wordt elke interactie van een kandidaat met de school of haar personeel genoteerd. Als een kandidaat onbeleefd is tegen de receptioniste, wordt dit in zijn of haar dossier opgenomen en meespeelt bij toelatingsbeslissingen. Dit gebeurt ook bij bedrijven als JetBlue. Volgens Bob Sutton’s The No Asshole Rule, als je consequent onbeleefd bent tegen het personeel van JetBlue, kom je op een zwarte lijst te staan en is het vreemd genoeg onmogelijk om een zitplaats te krijgen in hun vliegtuigen.
Het is duidelijk dat je het niet iedereen altijd naar de zin kunt maken, en dat sommige van je acties je op het verkeerde been zullen zetten. Een manier om uit te vinden hoe je met dergelijke situaties omgaat, is je voor te stellen hoe je later, als het stof is opgetrokken, zult beschrijven wat er is gebeurd. Ik moet denken aan een geval van een paar jaar geleden toen een student bij me kwam voor advies. Hij leidde de campusbrede businessplanwedstrijd en een team kwam niet opdagen voor de laatste beoordelingsronde. Zoals alle teams die dat stadium van de competitie bereiken, had het team zeven maanden aan het project gewerkt en had het heel wat hindernissen genomen om de eindstreep te halen. Het team had het bericht over het tijdstip van de presentatie niet ontvangen, deels omdat het te laat was gepost en deels omdat ze niet hadden opgelet. De student die mijn mening kwam vragen was verscheurd over wat te doen. Hij had het gevoel dat er twee duidelijke keuzes waren: hij kon zich aan de regels houden en het team diskwalificeren, of hij kon flexibel zijn en een ander tijdstip vinden voor de presentatie van hun werk. Zijn intuïtie was om zich aan de regels te houden. Iedereen was erin geslaagd te komen opdagen, en het zou een last worden om een nieuwe afspraak te maken. De enige raad die ik hem gaf was deze: wat hij ook deed, ik hoopte dat hij later tevreden zou zijn met zijn beslissing. Ik drong er bij hem op aan na te denken over hoe hij deze uitdaging zou beschrijven als hem tijdens een sollicitatiegesprek zou worden gevraagd hoe hij met een dubbelzinnige situatie omging. Het delinquente team mocht vervolgens presenteren, en ik realiseerde me achteraf dat nadenken over hoe je het verhaal in de toekomst wilt vertellen een geweldige manier is om je reactie op dilemma’s in het algemeen te beoordelen. Maak het verhaal nu, zodat je er later trots op bent om het te vertellen.
Dit is een prachtige videoclip van Greg Ballard, een succesvolle CEO, die beschrijft hoe belangrijk het is om iedereen in je organisatie goed te behandelen. Hij laat zien hoe dit vaak op eindeloze manieren bij u terugkomt.
U kunt veel meer video’s zoals deze vinden op de ECorner-website.
Deze blogpost is een bewerkt uittreksel van What I Wish I Knew When I Was 20.
Geef een antwoord