Het Brythonische Keltische Volk

De geschiedenis van de Keltische volkeren gaat duizenden jaren terug, de Kelten verschijnen voor het eerst in de geschiedenis in de bladzijden van Herodotus (480-408 v. Chr.), die naar hen verwees als “Kelt-oi” en hen situeerde op het continent van West-Europa. De vroegste Europese Keltische cultuur bevond zich in Hallstadt, Oostenrijk, en deze werd gevolgd door de La Tene Kelten in Zwitserland. Het idee van een “Keltisch” ras is een modern concept, de volkeren die als Kelten worden beschreven waren losjes verbonden door soortgelijke talen, godsdienst en culturele expressieDe eerste Keltische immigranten in Groot-Brittannië arriveerden waarschijnlijk tussen 2000 en 1200 v.C.. Zij staan bekend als de q-Kelten en spraken Goelisch of Gaelisch Keltisch. q-Keltisch is afgeleid van de verschillen tussen de vroege Keltische en Latijnse talen, waaronder het ontbreken van een ‘p’ in het Keltisch en een ‘a’ in plaats van de Italische ‘o’. Een latere golf van Brythonisch sprekende Keltische immigranten, die zich in Engeland, Wales en de laaglanden van Schotland vestigden, staan bekend als de p-Kelten.

Afkomst

Uit metingen van de mensen in Groot-Brittannië concluderen antropologen dat “de donkerste bevolkingsgroep de kern vormt van elk van de Keltische taalgebieden die nu nog over zijn”. Dit donkere Keltisch sprekende element is vooral te vinden in “de Grampian heuvels in Schotland, het woeste en bergachtige Wales (en Cornwall) en de heuvels van Connemara en Kerry en West-Ierland.”

De geograaf Strabo, die 24 n.Chr. stierf, beschreef de stammen in het binnenland van Brittannië als groter dan de Gallische kolonisten aan de kust en beschreef de mannen als krijgslustig, hartstochtelijk, twistziek, gemakkelijk geprovoceerd, maar vrijgevig en onvoorzichtig.

De Romeinse geschiedschrijver Tacitus beschreef de Britten als afstammelingen van mensen die van het continent waren gekomen, en vergeleek de Caledoniërs van Schotland met hun Germaanse buren; de Silures van Zuid-Wales met Iberische kolonisten, en de bewoners van Zuidoost-Britannië met de Galliërs.

Wanneer de mannen ten strijde trokken, borstelden zij hun haar in een dikke massa naar voren en verfden het rood met een zeep van geitenvet en beukenas, totdat zij er volgens Cicero’s leermeester Posidonius, die omstreeks 110 v. Chr. Brittannië bezocht,

Diodorus schreef: “Ze zien er angstaanjagend uit…Ze zijn erg groot van gestalte, met rimpelende spieren onder een blanke huid. Hun haar is blond, maar niet natuurlijk: ze bleken het, tot op de dag van vandaag, kunstmatig, door het te wassen in kalk en het terug te kammen van hun voorhoofden. Ze zien eruit als houtdemonen, hun haar is dik en ruig als de manen van een paard. Sommigen zijn glad geschoren, anderen – vooral die van hoge rang – scheren hun wangen, maar laten een snor staan die de hele mond bedekt en die, wanneer zij eten en drinken, als een zeef werkt en voedseldeeltjes vasthoudt…’

‘De manier waarop zij zich kleden is verbazingwekkend: zij dragen felgekleurde en geborduurde hemden, met broeken die bracae worden genoemd en mantels die aan de schouder met een broche worden vastgemaakt, zwaar in de winter, licht in de zomer. Deze mantels zijn gestreept of geruit van ontwerp, met de afzonderlijke ruiten dicht bij elkaar en in verschillende kleuren. dragen bronzen helmen met figuren erop uitgebeeld, zelfs hoorns, waardoor ze nog groter lijken dan ze al zijn…terwijl anderen zich bedekken met een borstpantser gemaakt van kettingen. Maar de meesten stelden zich tevreden met de wapens die de natuur hun had gegeven: zij gingen naakt ten strijde…Vreemde, disharmonische hoorns klonken, (zij schreeuwden in koor met hun) diepe en harde stemmen, zij sloegen hun zwaarden ritmisch tegen hun schilden.

De Kelten waren dol op ornamenten, gouden armbanden, ringen, spelden en broches, en op kralen van barnsteen, glas, en git. Hun schilden waren dezelfde ronde mikpunten die nog steeds werden gebruikt door de Highland clans bij de slag van Culloden. Hun strijdwagens, die plaats boden aan meerdere personen tegelijk, waren gemaakt van vlechtwerk en werden getrokken door twee of vier paarden. Zij droegen bronzen, soms gehoornde helmen, waarvan er tot nu toe slechts twee in Groot-Brittannië zijn gevonden, de gehoornde helm uit Waterloo Bridge en de helm uit de Meryrick-collectie

De Kelten verachtten het gebruik van een pantser en vochten vóór ongeveer 300 v. Chr. bij voorkeur naakt. Het waren koppensnellers en in de strijd hakten ze het hoofd van een gevallen vijand af en hingen dat vaak aan de nek van hun paard. Na de strijd stelden de Kelten de afgehakte hoofden van vijanden ten toon. Julius Caesar beschrijft de Brythonische Kelten als gekleed in leren huiden en versierd met wede, een blauwe verfstof: “Alle Britten verven zich met wede, wat een blauwe kleur geeft, en daardoor is hun verschijning in de strijd des te afschrikwekkender. Ze dragen hun haar lang, en scheren hun hele lichaam, met uitzondering van hun hoofd en bovenlip'(Caesar). Sommige getatoeëerde huiden uit een Scythisch graf uit deze periode suggereren dat de Kelten mogelijk blauw getatoeëerd waren.

Roundhouses

De Keltische stammen woonden in ronde huizen met kegelvormige rieten daken van stro of heide. Ronde huizen waren de standaardvorm van woningen die in Groot-Brittannië werden gebouwd vanaf de Bronstijd tot in de IJzertijd en tot ver in de Romeinse periode. De muren van deze huizen werden gemaakt van plaatselijk materiaal. Huizen in het zuiden werden meestal gemaakt van latten en drek.

Er zijn nu veel moderne reconstructies van ronde huizen te zien in heel Groot-Brittannië. Butser Ancient Farm is een archeologisch openluchtmuseum in de buurt van Petersfield in Hampshire, Zuid-Engeland. Het bevat reconstructies van laat prehistorische gebouwen zoals ronde huizen uit de ijzertijd. De vooraanstaande Britse archeoloog Mick Aston heeft verklaard dat “vrijwel alle reconstructietekeningen van nederzettingen uit de ijzertijd die nu in boeken te zien zijn, gebaseerd zijn” op het werk in Butser Farm, en dat het “een revolutie betekende in de manier waarop de pre-Romeinse economie uit de ijzertijd werd bekeken”.

De roundhouses in Castell Henllys Iron Age hillfort, aan de rand van de Preseli Hills in Pembrokeshire, zijn zorgvuldig gereconstrueerd aan de hand van het archeologisch bewijsmateriaal dat op de vindplaats is gevonden. Archeologen zijn al meer dan twintig jaar bezig met opgravingen in het fort. Elk van de rechtopstaande palen die de daken ondersteunen zijn in de oorspronkelijke paalgaten geplaatst. Er zijn vier roundhouses en een graanschuur in Castell Henllys en er grazen prehistorische veerassen. De site is een uitstekende bron om de IJzertijd in Groot-Brittannië te begrijpen. Het ‘Old Roundhouse’, dat als eerste werd gebouwd, werd meer dan twintig jaar geleden gereconstrueerd en is het langst bewaard gebleven gereconstrueerde roundhouse uit de IJzertijd in Groot-Brittannië.

Hillforts bestonden in Groot-Brittannië al vanaf de Bronstijd, maar de meeste Britse hillforts dateren uit de IJzertijd, toen ze hun hoogtijdagen bereikten, tussen 700 v. Chr. en de Romeinse verovering in 43 n. Chr. Deze forten uit de Donkere Eeuw, variërend van eenvoudige terpen tot reusachtige wallen, strekken zich uit over het Britse landschap, overblijfselen van een tijdperk van krijgers, offers en rituele en moorddadige vergelding. Deze grote verdedigingswerken, beschermd door een reeks steile greppels, liggen meestal op een prominente plaats op een heuveltop. In tijden van aanval kan de plaatselijke bevolking haar toevlucht hebben gezocht in de heuvelforten.

DNA-bewijsmateriaal

Het bewijsmateriaal uit DNA-onderzoek staat haaks op de moderne opvattingen over Keltische en Angelsaksische etniciteit. Bewijs uit genetische analyse lijkt erop te wijzen dat de Angelsaksen en Kelten beide kleine immigrantenminderheden waren.

Genetisch bewijs heeft aangetoond dat driekwart van de voorouders van de moderne Engelsen naar de Britse eilanden kwamen als jager-verzamelaars, tussen 15.000 en 7.500 jaar geleden, na het smelten van de ijskappen maar voordat Groot-Brittannië van het vasteland werd afgescheiden en eilanden werd. De daaropvolgende afscheiding van Groot-Brittannië van Europa heeft een genetische tijdscapsule van Zuidwest-Europa tijdens de ijstijd bewaard. Volgens schattingen maakt het DNA van latere indringers slechts 20 procent uit van de genenpool in Wales, 30 procent in Schotland, en ongeveer een derde in Oost- en Zuid-Engeland.

In 2007 publiceerde Bryan Sykes, hoogleraar menselijke genetica aan de Universiteit van Oxford, in zijn boek ‘Blood of the Isles’ een analyse van 6000 Y DNA-monsters, het chromosoom dat alleen bij mannen wordt doorgegeven. Sykes pleitte voor een aanzienlijke migratie van volkeren van het Iberisch schiereiland naar Groot-Brittannië en Ierland. In 2010 leverde een aantal grote Y DNA studies completere gegevens op, waaruit bleek dat de oudste mannelijke afstammelingen vooral vanuit de Balkan, en uiteindelijk vanuit het Midden-Oosten, naar Groot-Brittannië waren gemigreerd, niet vanuit Iberië.

In een in 2012 gepubliceerde mitochondriale DNA databank, die de vrouwelijke afstamming in kaart brengt, werd geconcludeerd dat de oudste mtDNA afstammelingen afkomstig waren van een migratie vanuit het Midden-Oosten naar Europa tijdens de late ijstijd, zo’n 19-12 duizend jaar geleden. Zij stelden dat deze populatie afkomstig was van het Anatolisch Plateau en zich later verspreidde naar Frans-Cantabrië, het Italiaanse schiereiland en de Oost-Europese vlakte. Vanuit deze drie gebieden hebben deze volkeren vervolgens Europa opnieuw bevolkt.

Er zijn duidelijke tekenen van de Germaanse influx van de Angelsaksen in delen van Groot-Brittannië, maar er was een blijvend inheems element in de Engelse vaderlijke genetische make-up, een aanzienlijke hoeveelheid van een ‘oud Brits’ DNA dat het meest overeenkomt met het DNA van moderne inwoners van Frankrijk en Ierland. Bryan Sykes heeft verklaard dat slechts 10% van de mannen “die nu in het zuiden van Engeland wonen, de patrilineaire afstammelingen van Saksen of Denen zijn, terwijl dit cijfer stijgt tot 15% ten noorden van de Danelaw en tot 20% in East Anglia”. Het idee dat de Britten in Engeland cultureel, taalkundig en genetisch werden uitgeroeid door binnenvallende Angelen en Saksen, blijkt onjuist te zijn en het lijkt erop dat zij eerder werden opgenomen in de Angelsaksische samenleving en uiteindelijk Engelsen werden.
De Britten van Strathclyde
Brythonische Keltische taal
De Religie van de Kelten