Als u denkt dat we het in 2020 allemaal gehad hebben en dat niets ons meer kan verrassen of bang maken, is het tijd om u schrap te zetten. Alsof het dodelijke nieuwe coronavirus nog niet genoeg was om ons het leven zuur te maken, baart een hersenetende amoebe de VS en andere landen grote zorgen. De amoebe, Naegleria fowleri genaamd, verspreidt zich nu naar het noorden van de Verenigde Staten. Eerder waren de gevallen beperkt tot het zuiden van de VS, maar de klimaatverandering kan de oorzaak zijn van de onverwachte verspreiding.

Terug in september van dit jaar, veroorzaakte het nieuws van een zes-jarige Texaanse jongen die zijn leven verloor aan de hersen-etende amoebe schokgolven in de hele VS. De jongen, die op 8 september zijn laatste adem uitblies, was besmet met de amoebe die later werd aangetroffen in de watervoorziening van zijn gemeenschap.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) verspreiden de gevallen zich nu in de richting van de staten in het Midwesten. Hoewel de CDC heeft bevestigd dat men niet besmet kan raken door het drinken van met amoebe besmet water, kan het micro-organisme dodelijk voor je worden als het besmette water in de neus van een persoon komt.

De amoebe dringt het lichaam binnen via de nasale membranen en dringt door tot in de hersenen en veroorzaakt krachtige migraine, hyperthermie, stijve nek en braken, vervolgens duizeligheid, extreme vermoeidheid, verwarring en hallucinaties.

Voor meer informatie over de amoebe, klik hier.

In een nieuwe studie gepubliceerd in de Emerging Infectious Diseases, kan de verspreiding van N. fowleri worden toegeschreven aan “stijgende temperaturen en de daaruit voortvloeiende toename van recreatief watergebruik.” Er zal echter verder onderzoek nodig zijn om de beweringen te staven. Bovendien is er ook een toename van het aantal gevallen van de infectie wereldwijd, wat te wijten kan zijn aan veranderingen in de internationale diagnosecapaciteit.

Naegleria fowleri leeft naar verluidt in warm zoet water en in de bodem. Aangezien de amoebe via onze neus moet binnendringen, kan zwemmen in dergelijk water ook schadelijk blijken. De ziekte die door deze amoebe wordt veroorzaakt staat bekend als essentiële amebische meningoencefalitis (PAM).

De CDC heeft Naegleria fowleri infecties ook gecategoriseerd als zeldzaam. Als we naar de gegevens kijken, zijn er 34 gevallen van infectie geweest in de 10 jaar (2010-2019). Ook worden dergelijke infecties meestal veroorzaakt rond de zomermaanden juli, augustus en september, omdat de temperatuur dan een beetje warm blijft, wat een perfecte omgeving biedt voor amoeben om te groeien.

Het ergste is dat er tot nu toe geen test is ontworpen om de aanwezigheid van amoeben in iemands lichaam te detecteren. Daarom kan het dagen duren voordat de symptomen bij de patiënt zichtbaar worden, wat dodelijk kan zijn.