Elke december vertellen we elkaar verhalen over de Kerstman en zijn rendieren, zijn magische slee, en die ene nacht van het jaar waarin hij de dromen van kleine kinderen laat uitkomen – maar waar komen deze verhalen vandaan? Waarom woont de Kerstman op de Noordpool? Waarom krijgen stoute kinderen met Kerstmis klompjes steenkool? Als je kinderen tegenwoordig wilt straffen, lijkt het logischer om ze gewoon hun iPhones en Instagram-accounts af te nemen, toch?

Maar dat zijn lang niet de enige vragen waar de legende van de Kerstman aanleiding toe geeft. Ik zou bijvoorbeeld graag willen dat iemand mij uitlegt hoe de Kerstman in huizen komt die geen schoorsteen hebben. Breekt hij in? Laat hij inbraakalarmen afgaan? Is de kerstman ooit in de buurt van arrestatie gekomen? Wie zou zijn borgtocht betalen? Mevrouw Claus? Reist ze wel eens met hem mee? En de elfjes? Wat zou er gebeuren met de rendieren en zijn slee? Wat gebeurt er als de Kerstman de koekjes die je achterlaat niet lekker vindt? Wat als de Kerstman glutengevoelig is? Mijn hoofd tolt ervan.

Ontelbare films, boeken en liedjes zijn gebaseerd op het verhaal van de Kerstman, en toch denken we vaak niet na over waarom hij is zoals hij is. In een poging om dit mysterie te doorgronden, heb ik wat onderzoek gedaan; het blijkt dat sommige van deze tradities voortkomen uit de literatuur, terwijl andere gebaseerd zijn op religie. Laten we eens wat dieper ingaan op waar het verhaal van deze vrolijke man vandaan komt.

Santa and the North Pole

De figuur van de Kerstman is gebaseerd op de heilige Nicolaas van Myra, die leefde in een Romeinse stad in wat nu Turkije is. Hoe is zijn hoofdkwartier dan helemaal op de Noordpool terechtgekomen? Dat hebben we te danken aan cartoonist Thomas Nast. Volgens Mashable werd de Noordpool in het midden van de 18e eeuw gezien als een soort fantasieland, vooral dankzij alle expedities die daarheen werden ondernomen (en waarvan er geen enkele werd voltooid tot 1909). Het stond bekend als een plaats waar voortdurend sneeuw lag – en sneeuw werd geassocieerd met de vakantiegedachte en kerstvreugde. Niemand had de Noordpool gezien. Niemand wist wat daar gebeurde. Het was mysterieus en net buiten bereik. Het was de perfecte locatie voor het huis van de Kerstman en zijn drukke werkplaats.

P.S. Nast is ook verantwoordelijk voor de fysieke verschijning van de Kerstman waar we zo van zijn gaan houden. Hij was de eerste persoon die de beroemde figuur als rond en vrolijk tekende.

Waarom krijgen stoute kinderen kolen?

Er zijn verschillende verklaringen voor dit “geschenk” aan kinderen die op de stoute lijst staan, maar de populairste reden waarom stoute kinderen met Kerstmis kolen krijgen, is gemak. De Kerstman wurmt zich door de schoorsteen om de kinderen die zich het hele jaar hebben gedragen geweldige cadeaus te geven, en hij heeft iets nodig voor de kleine ettertjes die voor problemen hebben gezorgd. Dus hij zit vast in de schoorsteen en hij zegt, “Oh, hé, kijk. Kolen.” En hij pakt dat en stopt het in de kousen van stoute kinderen.

Een ander verhaal achter kolen is warmte en de Kerstman die mensen in nood helpt. Herinner je je Ebenezer Scrooge? Hij wilde zelfs geen klontje steenkool geven aan Bob Cratchit, die in zijn kantoor in de vrieskou zat.

Santa’s Little Helpers

Elfjes stonden niet altijd bekend als de drukke werkers van de Kerstman, en vergeet Will Ferrell even. Deze jeugdige en onsterfelijke wezens, met hun puntige oren, zijn oorspronkelijk magische wezens die onder de grond en in bossen leefden. Men geloofde dat ze je huis beschermden tegen boze geesten. Ze waren meestal ongevaarlijk, maar als ze je niet mochten, konden ze je nachtmerries bezorgen! Eek. Ze werden ook wel “huiskabouters” genoemd.”

Volgens The Holiday Spot werden elfen zoals wij ze nu kennen gevormd door Scandinavische schrijvers uit de jaren 1800. Omdat elfen al goed waren in het uitzoeken van mensen die stout en aardig zijn – en omdat ze al werden geassocieerd met verhalen vertellen, magie en fantasie – is het logisch dat ze werden verweven in het verhaal van Kerstmis. Hoewel ze nog steeds werden gezien als potentieel ondeugende wezens, verschoven de verhalen rond hen bijna volledig naar hun rol als trouwe helpers van de Kerstman. Sommigen verzorgden de rendieren. Sommigen repareerden de slee. Sommigen maakten de toiletten schoon. De mythische elf in zijn oorspronkelijke vorm (de huiskabouter) werd zo goed als onbekend en werd bijna volledig vervangen door het kerstverhaal.

Nu terug naar Will Ferrell.

De traditie van het geven van cadeaus

Een van de meest prominente onderdelen van de feestdag is het geven van cadeaus. Het is echter niet meer wat het geweest is. Er zijn onhandelbare en soms gewelddadige menigten, parkeerplaatsen die alleen beschikbaar zijn in de nosebleed sectie, en die gevreesde zorg dat iemand die je niet kopen van een geschenk inderdaad een voor u kreeg. Kerstmis heeft een echte manier om ons te laten voelen als watjes.

Deze traditie is echter diepgeworteld. Waarom geven we cadeaus met Kerstmis? Voor een groot deel komt dit van de drie wijzen, die het kindje Jezus geschenken van goud, wierook en mirre brachten. Nog een andere versie gaat terug op de heilige Nicolaas van Myra, die sterk geloofde in christelijke principes en beroemd werd om zijn liefde voor het geven van geschenken.

Er zit een hele psychologie achter het geven van geschenken, en onderzoek heeft aangetoond dat, hoewel velen van ons het materialistisch vinden (en soms een enorme pijn in de kont), het geven en aannemen van geschenken helpt om relaties te versterken en vaak het meeste geluk en plezier brengt aan de gever. Probeer deze kerst dus te denken aan de vreugde van het geven; en als je een speciaal cadeau krijgt, zeg dan gewoon dank je wel.

Christmas will forever be one of the most special times of the year. Bedank, drink een cocktail en verspreid de kerstvreugde.

Images: ; Giphy (4)