- CalTech-onderzoekers hebben een werkconcept vrijgegeven van hoe de Aarde eruit kan zien vanaf andere exoplaneten.
- De tweedimensionale buitenaardse kaart in de afbeelding hierboven toont de Aarde als een exoplaneet.
- Om de kaart te maken, hebben de onderzoekers ongeveer 10.000 beelden van de Aarde vastgelegd van NASA’s Deep Space Climate Observatory satelliet.
Mensen zijn narcisten als het gaat om de ruimte. De aarde is het middelpunt van het universum, omdat wij erop leven. Astronauten hebben de blauwe planeet vanuit het luchtledige gezien, maar we hebben geen idee hoe andere potentiële levensvormen tegen onze kleine bosbes aankijken.
Onderzoekers van het California Institute of Technology hebben echter een werkconcept vrijgegeven van hoe de aarde eruit zou kunnen zien vanaf andere exoplaneten, of planeten die buiten ons zonnestelsel bestaan en rond andere sterren dan onze zon draaien. In dit document hebben zij een zogenaamde “tweedimensionale buitenaardse kaart” geconstrueerd, waarbij zij zich voorstellen dat de aarde de exoplaneet is. Dat is de kaart in de afbeelding hierboven.
Om exoplaneten te vinden die misschien menselijk leven kunnen herbergen, turen astronomen door telescopen die hen nauwelijks een enkel lichtpuntje laten zien. Om meer te weten te komen over deze lichtvlekken, besloot het CalTech-team het probleem om te draaien door beelden te nemen van een reeds bewoonbare planeet, de aarde, en een beeld te schetsen van iets dat een buitenaardse astronoom lichtjaren verderop zou kunnen zien.
Ze begonnen met het vastleggen van ongeveer 10.000 beelden van de aarde door NASA’s Deep Space Climate Observatory-satelliet. Deze bevindt zich op een gravitatie-evenwichtspunt tussen de aarde en de zon, wat betekent dat de satelliet alleen de dagzijde van de planeet ziet. De astronomen legden de beelden in 2016 en 2017 om de één of twee uur vast op 10 specifieke golflengten.
Om een buitenaards gezichtspunt na te bootsen, verkleinden de onderzoekers al die beelden tot een enkele helderheidsmeting voor elk van de 10 golflengten die ze registreerden, wat resulteert in 10 stippen. Wanneer deze in de tijd worden uitgezet, ontstaan lichtkrommen die illustreren wat een buitenaardse waarnemer zou kunnen zien als hij de aarde twee jaar lang van een afstand in de gaten zou houden.
Toen de CalTech-onderzoekers hadden vastgesteld welke curven overeenkwamen met land of wolken door ze te vergelijken met de oorspronkelijke beelden, konden ze de 2D-contourenkaart bouwen die hierboven te zien is.
De zwarte lijnen op de kaart tonen mediane waarden voor land en dienen in feite als benaderingen van waar kustlijnen zich bevinden. U ziet bijvoorbeeld een ruwe schets van Afrika in het midden en de Amerika’s aan de linkerkant.
Deze tactiek kan in de toekomst vruchten afwerpen als soortgelijke beelden worden gemaakt van exoplaneten buiten ons zonnestelsel, en astronomen helpen bij het in kaart brengen van oceanen, ijskappen en wolken, die allemaal nodig zijn voor een bewoonbare wereld.
“Deze studie dient als basis voor het reconstrueren van de oppervlakte-eigenschappen van aardachtige exoplaneten in de toekomst,” schrijven de auteurs.
Geef een antwoord