HAWAII KAI, Hawaii (KHON2) – Hanauma Bay, dat sinds maart gesloten is, is woensdag voor het eerst sinds het begin van de coronavirus pandemie weer open gegaan voor publiek. De burgemeester van Honolulu, Kirk Caldwell, zegt echter dat er een aantal veranderingen zullen worden doorgevoerd om de gezondheid van het natuurreservaat te beschermen.

Het natuurreservaat ontvangt normaal gesproken gemiddeld 3.000 mensen per dag. Maar tijdens de sluiting, die acht en een halve maand duurde, is het water volgens onderzoekers 64 procent helderder geworden, met meer grote vissen en monniksrobben die het gebied frequenteren.

“COVID is moeilijk geweest voor iedereen over de hele wereld, maar ecologisch gezien is het het beste geweest voor Hanauma Bay in 100 jaar. Sinds het gesloten was voor bezoekers, heeft het een natuurlijk vermogen getoond om zichzelf te verjongen. Voor het eerst in meer dan 40 jaar is er geen waas van zonnebrandcrème op het water, is er geen kunstmatige sedimentatie in het water, zodat koralen niet worden verdronken door snorkelaars en zwemmers,” zei Friends of Hanauma Bay President Lisa Bishop.

WATCH: Burgemeester Caldwell kondigt heropening van Hanauma Bay aan

Door het gebrek aan bezoekers aan de baai, frequenteert ook het zeeleven het gebied.

In juni sprak Dr. Kuulei Rodgers, een hoofdonderzoeker bij Hanauma Bay, met KHON2 over de natuurlijke veranderingen die zij zag bij de baai.

Eén van die veranderingen was de terugkeer van het zeeleven. Dr. Rodgers zei dat dieren, zoals monniksrobben, werden gezien op plaatsen waar ze normaal niet zouden zijn toen Hanauma open was voor het publiek.

“Je weet dat er monniksrobben zijn die soms naar de Hanauma-baai komen, maar ze gaan niet naar het sleutelgat,” zei Dr. Rodgers over een gebied van het strand dat meestal vol zit met bezoekers.

Maar na de sluiting observeerde Dr. Rodgers een monniksrob die in het gebied van het sleutelgat ging liggen. Ze zei dat het ongebruikelijk was.

Als bezoekers beginnen terug te keren naar de baai, zegt burgemeester Caldwell dat ze zich zullen moeten houden aan de volgende maatregelen:

  • Gezichtsbedekking moet te allen tijde worden gedragen
  • Hanauma Bay zal worden gesloten voor het publiek op maandag en dinsdag
  • Toegang voor auto’s en voetgangers zal worden toegestaan van 8 a.Bezoekers moeten om 16.00 uur vertrekken. Het aantal bezoekers per dag zal worden beperkt tot 720.
  • Toegang tot Hanauma Bay zal worden beperkt tot 30 personen per keer.
  • Alle bezoekers zullen een educatieve video moeten bekijken, ondanks eerdere bezoeken.
  • De busdienst van de stad naar Hanauma Bay zal opgeschort blijven.

De burgemeester legde uit dat de nieuwe maatregelen zullen helpen de milieuhygiëne van de baai te beschermen nu deze weer bezoekers begint te verwelkomen.

Als onderdeel van de maatregelen zullen niet-ingezeten bezoekers een toegangsprijs moeten betalen van $ 12 in plaats van de voormalige $ 7,50.

Caldwell legde uit dat de verhoging van de bezoekersgelden zal helpen het reservaat te ondersteunen zonder een belasting te vormen voor de lokale bewoners.

“Als een fiscaal verantwoord natuurreservaat, heeft Hanauma Bay gediend als een verbazingwekkend model van hoe zich te richten op zowel de recreatieve behoeften van de gemeenschap en het behoud van de natuurlijke hulpbronnen,” zei Michele Nekota, directeur van het Department of Parks and Recreation. “We zien deze nieuwe operaties als een proefprogramma, waarvan we hopen dat het de inspanningen kan verbeteren om te leren van, te genieten van, en Hanauma Bay te onderhouden in dit pandemische tijdperk.”