Groundhog
Life and Habitat

Groundhogs of bosmarmotten zijn het belangrijkste holengravende zoogdier van oostelijk Noord-Amerika.
De gemiddelde bosmarmot graaft meer dan 700 pond vuil in één hol, en een enkele bosmarmot kan vier of vijf holen hebben verspreid over zijn territorium, en er in en uit trekken als de gewassen en het weer veranderen.

Groundhog holen zijn belangrijke schuilplaatsen voor rode vos, grijze vos, opossum, wasbeer, en stinkdier, waarvan de meeste niet graven hun eigen holen, maar gewoon te bezetten die van de bosmarmotten.

In de loop van de laatste 300 jaar, toen bossen zijn gedaald tot boerderijen, is de populatie van bosmarmotten en middelgrote roofdieren, zoals vos en wasbeer, omhoog geschoten.

Al deze dieren worden geclassificeerd als “rand” wezens die gedijen op meerdere voedselbronnen die gevonden worden waar bossen en akkers elkaar ontmoeten.

Vandaag de dag zijn er meer bosmarmotten, rode vossen, grijze vossen, opossums en wasberen in de Verenigde Staten dan op enig ander moment in de geschiedenis van de VS.

De meest voorkomende locaties van permanente bosmarmotten zijn afrasteringslijnen en struikgewas grenzend aan hooi- en maïsvelden, groenteboerderijen en fruitboomgaarden. Hier bieden wirwar van veelbloemige roos, kudzu, kamperfoelie en kleine bomen het soort dekking dat een bosmarmot in staat stelt zijn hol in en uit te gaan, afgeschermd van de haastige aanval van boerderijhonden, coyotes en vossen.

Afwatering is een kritische kwestie voor bosmarmotten. Holen worden nooit gegraven in vochtige of moerassige gebieden, en stenige grond wordt ook vermeden. Zoek naar bosmarmotten in heggenrijen langs de randen van glooiende akkers, vaak op lichte verhogingen of op lichte hellingen.

De hoofdingang van een actief bosmarmottenhol is vrij gemakkelijk te herkennen, omdat een kleine hoop blootgesteld vuil bij de ingang zal worden samengepakt, waardoor een kleine verhoging ontstaat van waaruit de bosmarmot de wereld kan zien, of de zon zelf.

Losse grond is een teken van een actief hol, net als de licht muffe geur van in urine gedrenkte grond die uit de hoofdingang wordt geduwd.

Gras dat in de ingang van het hol groeit, is een goede visuele aanwijzing dat een hol niet langer actief wordt gebruikt.

De zij-ingangen, of grendelgaten, van een bosmarmottenhol zullen kleiner zijn dan de hoofdingang. Deze grendelgaten zullen ook beter verborgen zijn, waarbij het vuil van ten minste één grendelgat door de hoofdpijp van het hol wordt getrokken, zodat er bijna geen bewijs is van het bestaan ervan als de vegetatie erg dik is.

De gemiddelde bosmarmot heeft drie of vier holen, hoewel sommige zeer oude holen er wel zes of zeven kunnen hebben, en sommige nieuwere holen hebben misschien maar één oog.

De holpijp van een bosmarmottenhol kan wel twee of drie meter recht naar beneden steken. Het is heel gebruikelijk voor een bosmarmotpijp om ten minste een of twee rechte hoeken te hebben – locaties van waaruit de bosmarmot kan slaan naar vossen en honden die zouden kunnen proberen hen ondergronds te achtervolgen.

Deenpijpen kunnen overal 15 tot 50 voet lang zijn, en bevatten meestal een meer ondergrondse kamers 2 tot 6 voet onder de grond. Deze holen zijn bekleed met gedroogd gras voor de winterwarmte, vulling, en om nesten te vormen waarin de jongen in het vroege voorjaar worden geworpen.

Het broedseizoen van de bosmarmot begint midden februari, kort nadat de dieren uit hun winterslaap komen. De zwangerschap duurt 31-33 dagen en de eenmalige, jaarlijkse worp van 2 tot 9 pups wordt eind maart of begin april geboren.

Bij de geboorte zijn baby-marmotten naakt, blind en hulpeloos en ze zijn minder dan vier centimeter lang. Een baby-marmot opent zijn ogen als hij ongeveer 4 weken oud is, maar ze wagen zich zelden buiten tot ze 6 of 7 weken oud zijn. Tegen midzomer zijn jonge marmotten ongeveer 20 centimeter lang en wegen ongeveer vier pond. Deze “tiener” marmotten beginnen te verhuizen uit hun geboortehol, en graven hun eigen “starter” holen, vaak slechts een paar tientallen meters langs de omheining rij.

Grondmuizen zijn van nature solitaire wezens, behalve tijdens het broedseizoen, en tegen het einde van de zomer zal de snel groeiende eerstejaars grondmuis enige afstand hebben genomen van zijn geboortehol om zijn eigen territorium te vestigen en zijn eigen “permanente” hol te graven.

Grondmuizen zijn vegetariërs en eten bladeren, bloemen en zachte stengels van verschillende grassen, en veldgewassen zoals klaver en alfalfa. Bepaalde tuingewassen zoals erwten, bonen en wortelen zijn favoriet. Grondmuizen klimmen af en toe in bomen om appels en peren te bemachtigen – een van de redenen waarom veel eigenaren van boomgaarden een hekel aan hen hebben.

Grondmuizen zijn in staat om tot drievierde van een pond plantaardig materiaal per dag te consumeren – het equivalent van een persoon van 175 pond die 15 pond salade per dag eet. Om de voedselopname te maximaliseren, graven marmotten vaak zomergraven midden in weiden of grasland, zodat zij niet ver hoeven te lopen om bij de “saladebar” te komen.

Grondmuizen worden in de meeste gebieden beschouwd als een belangrijke plaag in de landbouw, en de meeste boeren zijn erop gebrand om van ze af te komen of hun aantal te verminderen. Het is heel gewoon voor een enkele marmot om een hap te nemen uit tientallen pompoenen in slechts een paar dagen, ruïneren elk van hen voor Halloween verkoop. Hetzelfde soort vernietiging wordt bezocht op paprika’s, pompoenen en courgettes.

Een andere reden voor de vijandigheid tussen boeren en marmotten kan worden teruggevoerd op het feit dat marmotten luie dieren zijn. Als gevolg daarvan hebben ze de neiging om overal nieuwe holen te maken waar een boer de grond al heeft verstoord. Dit betekent dat veenmuizen afrasteringspalen en nieuwe bomen in boomgaarden zien als bouwmogelijkheden – plaatsen waar snel en met een minimum aan inspanning nieuwe holen kunnen worden gegraven. Het resultaat: dure nieuwe omheiningen die verzwakt zijn, en boomgaardbomen die meerdere jaren groei kunnen verliezen doordat de ondergrondse wortels worden weggesneden door veenmarters.

Grondhondenholen kunnen ook behoorlijk destructief zijn voor zowel vee als landbouwmachines. Een hol van een marmot kan een stuk grond zodanig ondermijnen dat tractoren en cultivators in greppels en gaten vallen die diep genoeg zijn om een as te breken of een uitlijnpin te verschuiven. Bovendien kunnen paarden en runderen in holen stappen en een poot breken – een tragisch voorval dat meestal de dood van het dier tot gevolg heeft.

Schedel van bosmarmot, van opzij en van boven.

Tandenknarsen en klappertanden zijn gebruikelijk wanneer bosmarmotten in het nauw gedreven worden. Men heeft ook gehoord dat bosmarmotten blaffen, piepen en fluiten als ze met andere bosmarmotten vechten (zie de pagina met geluiden van de prooi op http://www.terrierman.com/sounds.htm).

Hoe groot kan een bosmarmot worden? Volwassen bosmarmotten wegen meestal 8 tot 10 pond in de herfst, maar grotere bosmarmotten komen vrij vaak voor. Om een paar foto’s te zien van “grote exemplaren,” ga naar: http://www.terrierman.com/bosshog.htm

Omdat marmotten korte lichamen hebben, hebben ze de neiging om relatief grote borstkassen te hebben voor hun gewicht. Een volwassen marmot heeft meestal een borstomvang van 12-15 inch – ongeveer even groot als die van een rode vos of een goed werkende terriër. Voor meer hierover, zie: http://www.terrierman.com/terriersizearticle.htm

De meeste bosmarmotten leven slechts een jaar of minder, maar sommige bosmarmotten overleven altijd ziekte en predatie, en echt grote holen die ooit werden bewoond door drie- of vierjarige bosmarmotten komen vrij vaak voor. Om meer te lezen over de sterfte van marmotten, zie: http://www.terrierman.com/groundhogdeath.htm