In drie jaar tijd zijn 3D-scanners van $30.000 naar $3.000 naar $0,00 gegaan?! AutoDesk’s gratis 123D Catch app is nu beschikbaar voor de iPhone en iPad. Gebruikers kunnen tot 40 foto’s nemen, deze uploaden naar de cloud, en een digitaal 3D model ontvangen. Kortom, 123D Catch is een gratis handheld 3D scanner die net zo mobiel is als u. Gekoppeld aan 3D-modelleringssoftware en 3D-printdiensten wil Autodesk 3D-fabricage naar de massa brengen.

Als je architect, constructeur of computeranimator bent, is de kans groot dat je Autodesk al kent. Hun 3D-modelleringssoftware AutoCad – voor het eerst uitgebracht in 1982 – is bijna alomtegenwoordig in de professionele wereld. Maar niet zozeer thuis.

Autodesk hoopt dat allemaal te veranderen met zijn gebruiksvriendelijke, gratis suite van 3D modelleersoftware. De 123D Catch-app werd voor het eerst uitgebracht op de iPad in mei 2012 en meer recent aangepast voor de iPhone in begin september. Met 123D, 123D Catch (web), 123D Sculpt (iPad), en 123D Make, heeft Autodesk 3D scannen, modelleren, en printen zo makkelijk gemaakt als 1-2-3. (Slim, hè?)

Hoe werkt het? Pak iets wat je wilt digitaliseren-een standbeeld of huishoudelijk voorwerp. Neem nu 20 tot 40 foto’s van het voorwerp vanuit zoveel mogelijk verschillende hoeken. Bekijk uw foto’s en vervang eventuele foute opnamen. Als u tevreden bent, uploadt u de beelden naar de cloudservice van Autodesk.

De software van Autodesk vindt gemeenschappelijke punten tussen de foto’s, extrapoleert de hoek van waaruit elke foto is genomen en voegt ze samen tot een 3D-model.

Trekkelijk eenvoudig.

U kunt het daarbij laten of verder gaan. 123D Catch-modellen die vanaf de iPad of iPhone zijn gemaakt, zijn compatibel met de 123D Catch-webapp van Autodesk. Gebruikers kunnen hun modellen perfectioneren en vervolgens 3D-printen, hetzij thuis of via een derde partij, zoals Sculpteo of Shapeways. Bekijk de promo hier:

Het meest verbazingwekkende van 123D Catch is misschien wel de kostprijs – of het gebrek daaraan. In feite is de hele app suite gratis. Er zijn tal van gratis open source 3D modellering programma’s die er zijn. Maar geen enkele heeft de 3D scan en 3D print mogelijkheden van 123D Catch.

Zo zijn er ook andere handheld en desktop scanners. Zijn er al een tijdje. Concurrenten zijn onder meer Z Corp (hoewel de site van Z Corp hun futuristische handscanner niet meer vermeldt) en Next Engine. Maar de meeste scanners zijn onbetaalbaar voor de gemiddelde gebruiker. Een nieuwe startup, Matterport, werkt aan een handheld 3D scanner tegen een fractie van de prijs van de concurrentie. Maar je vraagt je af hoeveel van hun doelpubliek zojuist is opgeslokt?

Goedkoop is goed. Maar laten we niet overdrijven. Je betaalt voor wat je krijgt, en tot nu toe, 123D Catch is lang niet zo robuust als een volledige 3D scanner.

Voor een, de app vereist een moeizaam proces van het nemen van foto’s. Andere 3D-scanners vereisen minder van de gebruiker. U plaatst het object op een pad en laat de scanner aan het werk gaan, of veegt het over uw object, in het geval van een handscanner. (Het is een afweging tussen arbeid en kosten en uiteindelijk een beperking van de hardware-de iPhone kan het onderwerp niet omcirkelen zonder uw hand en oog.)

Daarnaast werkt de app geweldig met eenvoudige objecten, maar minder met gecompliceerde. Ik probeerde een boeket bloemen voor mijn eerste project en kreeg een vervormd model vol met data-gaten. (Mijn tweede poging met een kruik kwam er prachtig uit.)

Ten slotte, omdat de software de foto’s aan elkaar plakt door gedeelde kenmerken tussen hen te identificeren, zijn er een aantal beperkingen aan wat het kan modelleren.

Autodesk raadt af om glanzende of reflecterende oppervlakken, oppervlakken zonder kenmerken of oppervlakken met herhalende patronen te fotograferen. Het voorwerp moet volledig stil liggen en de lichtbron moet consistent zijn. Dat betekent dat u het object niet mag bewegen om alle kanten te fotograferen of met een flitser moet fotograferen. s Nachts fotograferen is waarschijnlijk ook uit den boze. Autodesk raadt aan om in de schaduw te fotograferen of op een bewolkte dag, als je een iPhone of iPad gebruikt.

Anders gezegd, voor de amateur 3D-modelleerder is 123D Catch spannend. Voor de pro – het is het niet helemaal. (Nog niet tenminste.)

Of course, that’s just the point. Het echte verhaal is niet hoe robuust de app is-de technologie zal verbeteren-maar hoe potentieel ontwrichtend het en andere apps zoals het zou kunnen zijn. Tot nu toe zien we veel technologie en betaalbare apparaten. De jury is er nog niet uit of er al dan niet sprake is van een brede adoptie thuis of in de industrie. Maar het ziet er elke dag veelbelovender uit.

Het indrukwekkendst van alles is hoe snel de 3D-fabricagetechnologie vooruitgaat. Toen Singularity Hub in 2009 de handheld 3D-scanner van Z Corp behandelde, zeiden we:

“Deze producten bevinden zich nog in het paradigma van de vroege generatie: duur en bijna uitsluitend gebruikt in de industrie. Maar daar zullen ze niet blijven. Technologie wordt goedkoper en democratischer naarmate ze wordt verbeterd, dus we moeten uitkijken naar een tijd waarin het soort 3D-printen en scannen dat we in deze video’s zien in ieders budget zou passen.”

Al bijna precies drie jaar later maakt 123D Catch 3D-scannen gratis (de meeste budgetten kunnen dat aan) en volledig democratisch – een ontzagwekkend voorbeeld van technologische versnelling.