Wetenschappers gebruiken voor de unieke identificatie van alle soorten een systeem dat uit twee delen bestaat: de naam van het geslacht en de naam van de soort. Dit systeem werd in de jaren 1750 door de Zweedse natuuronderzoeker Carolus Linnaeus ingevoerd om een einde te maken aan de verwarring die werd veroorzaakt door het gebruik van vage diagnostische formuleringen en nutteloze etiketten. De wetenschappelijke naam voor onze soort, bijvoorbeeld, is Homo sapiens, die toevallig uit twee verschillende woorden bestaat. Een aantal diersoorten heeft echter dezelfde naam voor zowel geslacht als soort, waardoor een wetenschappelijke naam ontstaat die bekend staat als een tautoniem. Matig bekende voorbeelden van tautoniemen zijn die voor de veelvraat (Gulo gulo), de rode vos (Vulpes vulpes), en de eland (Alces alces). Sommige soorten zijn verder onderverdeeld in ondersoorten, en staan dus soms bekend onder een drieledige naam. (Om echt muggenzifterig te worden: de moderne levende mens wordt geclassificeerd als Homo sapiens sapiens). In het geval van sommige dieren zijn de namen van het geslacht, de soort en de ondersoort allemaal hetzelfde – drieledig!

Ik vroeg de wetenschappelijke gemeenschap op Twitter om hulp bij het bepalen van de meest creatieve tautoniemen waarover ze hadden gehoord of waarmee ze in hun eigen onderzoek hadden gewerkt. De respons was overweldigend: meer dan 2100 wetenschappers en studenten hebben in de loop van 48 uur hun mening gegeven. Tien van de populairste namen staan hieronder.