De eerste keer dat ik de hele Bijbel las werd ik getroffen door de verschillende titels die over God gebruikt werden tussen het Oude en het Nieuwe Testament. Het Oude Testament beschreef God gewoonlijk als “Heer”, terwijl het Nieuwe Testament hem als “Vader” omschreef. Het verschil leek een oud stereotype te bevestigen: In het Oude Testament is God een strenge wetgever die geneigd is tot een toornig oordeel; in het Nieuwe is hij een tedere ouder die staat te popelen om te vergeven en te redden. Ik wist dat het verschil onjuist was en dat God onveranderlijk is, maar een vluchtig onderzoek van de Schrift leek de tweedeling te bevestigen.

Een nieuw perspectief op dezelfde God

Toen las ik Jesaja 63:15-16: “Kijk neer uit de hemel en zie, vanaf uw verheven troon, heilig en glorieus. Waar zijn uw ijver en uw macht? Uw tederheid en uw ontferming zijn ons onthouden. Maar U bent onze Vader, al kent Abraham ons niet en erkent Israël ons niet; U, HEER, bent onze Vader, onze Verlosser van oudsher is uw naam.”

Na honderden bladzijden geschiedenis, wet en profetie van het Oude Testament, sprong deze passage er voor mij uit. Het leek een nieuw stuk openbaring, een plotselinge verandering of toevoeging aan de Schrift. Ik kon bijna niet geloven dat het in het Oude Testament stond. Het leek volkomen nieuw te zijn in de context van Gods verbond met Israël.

Hier werd de God van Sinaï, de God van de Wet, de God van de tempel en de offers, van de verwoesting van Sodom en Gomorra, de God die de val van Jeruzalem wilde, beschreven als een tedere en barmhartige Vader voor zijn volk. Het is alsof Jesaja, de vreeswekkende toorn en majesteit van de Almachtige erkennend, goddelijk geïnspireerd was om een nieuwe manier van omgaan met God te beschrijven, opdat zijn volk niet te bang zou zijn om Hem te benaderen.

Progressieve openbaring en God als “Vader”

Jaren later leerde ik de doctrine van progressieve openbaring kennen. Wayne Grudem schrijft in zijn Systematic Theology: “In elk stadium van de verlossingsgeschiedenis waren de dingen die God had geopenbaard voor zijn volk voor die tijd, en zij moesten die dingen bestuderen, geloven en gehoorzamen. Naarmate de geschiedenis van de verlossing vorderde, werden meer van Gods woorden toegevoegd, die die geschiedenis vastlegden en uitlegden.”

God is onveranderlijk, maar zijn openbaring van zichzelf gebeurt in de loop van de tijd. In vroegere tijden, voordat de canon van de Schrift compleet was, heeft God zijn volk niet alle openbaringen gegeven die wij nu van hem hebben. Vóór de menswording bijvoorbeeld, openbaarde God niet de persoon van Jezus, de aard van de Drie-eenheid, het onderscheid tussen de eerste en de tweede komst van de Messias, of de precieze middelen van de verzoening. Die stukjes openbaring kwamen later.

Ik heb terecht opgemerkt dat God niet vaak als “Vader” wordt geopenbaard in het Oude Testament (hoewel er een handvol andere passages zijn, afgezien van Jesaja 63). Dat betekent niet dat God geen Vader was voor Israël, alleen dat God zijn rol als Vader niet vroeg in zijn verlossingsplan wenste te benadrukken. Waarom niet?

Drie doelen voor “Vader” passages

Wat voegt het Vaderschap van God toe aan ons begrip van Hem, waardoor het meer natuurlijk zou passen binnen de verlossings-historische context van het Nieuwe Testament in plaats van het Oude? Wat betekent het Vaderschap van God? De passages die God als Vader beschrijven in het Oude Testament lijken drie doelen te dienen.

1. Zij benadrukken Gods mededogen en tederheid jegens zijn volk.

Moses opent het boek Deuteronomium (1:31) door Israël te herinneren aan hoe God voor hen streed en hen uit Egypte bevrijdde: “Daar hebt gij gezien, hoe de HERE, uw God, u gedragen heeft, zoals een vader zijn zoon draagt, de ganse weg, die gij gegaan zijt, totdat gij deze plaats bereikt hebt.” We lezen in Psalm 103:13-14: “Zoals een vader zich ontfermt over zijn kinderen, zo ontfermt de HEER zich over wie Hem vrezen; want Hij weet hoe wij gevormd zijn, Hij herinnert zich dat wij stof zijn.”

In Jeremia 31:20 vraagt God: “‘Is Efraïm niet mijn lieve zoon, het kind in wie Ik Mij verlustig? Al spreek Ik dikwijls tegen hem, Ik gedenk hem toch. Daarom verlangt mijn hart naar hem; Ik heb grote ontferming over hem,’ verklaart de HEER.” En in Maleachi 3:17 verklaart God: “‘Op de dag dat Ik handel,’ zegt de almachtige HEER, ‘zullen zij mijn kostbaar bezit zijn. Ik zal hen sparen, zoals een vader ontferming heeft en zijn zoon spaart die hem dient.”

2. Zij benadrukken Gods gezag en de rechtmatigheid van zijn oordeel over zijn ongehoorzame kinderen.

In Deuteronomium 14:1, terwijl Mozes de wet aan het volk Israël overbrengt, verklaart hij: “Jullie zijn de kinderen van de HEER, jullie God.” God vervolgt: “Snijdt uzelf niet en scheert de voorkant van uw hoofd niet af voor de doden, want u bent een volk dat heilig is voor de HEERE, uw God.” Het verband tussen de wet en het Vaderschap van God is dit: Israël moest God gehoorzamen en zichzelf “heilig voor de HEERE” behandelen, want dat is de gehoorzaamheid die een kind aan zijn vader verschuldigd is.

De Profeten laten het thema van Gods gezag en gerechtigheid weerklinken zoals afgebeeld in zijn Vaderschap. Jesaja opent zijn boek met een donderende veroordeling in 1:2: “Hoort mij, gij hemelen! Luister, aarde! Want de HEER heeft gesproken: ‘Ik heb kinderen grootgebracht en opgevoed, maar zij zijn tegen mij in opstand gekomen.'” Evenzo lezen we in Maleachi 1:6: “Een zoon eert zijn vader, en een slaaf zijn meester. Als ik een vader ben, waar is dan de eer die mij toekomt? Als ik een meester ben, waar is dan de eerbied die mij toekomt?” zegt de Almachtige HEERE.”

Deze twee thema’s culmineren en komen samen in een paar krachtige passages over Gods autoriteit en tederheid, zijn rechtvaardigheid en barmhartigheid, zijn toorn en zijn liefde samen. Salomo schrijft in Spreuken 3:11-12: “Mijn zoon, veracht de tucht van de HEER niet en neem zijn berisping niet kwalijk, want de HEER tuchtigt wie hij liefheeft, als een vader de zoon in wie hij behagen schept.” Gods oordeel over de zonde van zijn volk is een uiting van zijn liefde. Een vader die de ongehoorzaamheid van zijn zoon eenvoudigweg negeert, houdt niet van zijn zoon; hij voedt een verwende en wilde jongen op. Verder erkent Jesaja Gods vaderlijk gezag en doet toch een beroep op zijn vaderlijke barmhartigheid in 63:15-17 en 64:7-9.

3. Zij wijzen op de Messias.

Passages in 2 Samuël 7, Psalmen 2 en 89, en Jesaja 9 spreken over God als Vader, niet van Israël, maar van de heerser over Israël. God is Vader van een bepaald individu, een afstammeling van koning David die regeert en Gods volk redt. “En hij zal genoemd worden Wonderbare Raadsman, Machtige God, Eeuwige Vader, Vredevorst. Aan de grootheid van zijn regering en vrede zal geen einde komen. Hij zal heersen op Davids troon en over zijn koninkrijk, dat Hij zal oprichten en handhaven met recht en gerechtigheid vanaf die tijd en tot in eeuwigheid” (Jes. 9:6-7). Het Nieuwe Testament zal meer licht werpen op hoe het zoonschap van de Messias zich verhoudt tot het zoonschap van Israël.

Gezamenlijk omvatten deze passages de meeste oudtestamentische verwijzingen naar God als Vader en zijn volk als zijn kinderen (Zie Exo. 4:22, Jes. 45:10-12, Hosea 1:9-11; 11:1-2, 10 voor andere passages). Er zijn nauwelijks twee dozijn verwijzingen naar vaderschap in het hele Oude Testament (20 volgens mijn telling) die alleen maar op een grote hoeveelheid Schrift lijken als je niet kijkt naar de context waarin ze voorkomen. Daarentegen zijn er letterlijk honderden verwijzingen naar vaderschap in het Nieuwe Testament, dat veel korter is.

Dit is dus het beeld van zijn vaderschap dat God wilde dat zijn volk zou hebben op dat moment in de verlossende geschiedenis. Als hun vader had hij bijzondere tedere barmhartigheid voor hen, maar hij verwachtte ook eer en gehoorzaamheid van hen. Het volk van God wordt verwelkomd om hun God niet alleen te benaderen als schepper, wetgever en rechter, maar ook als Vader. In tegenstelling tot de andere godsdiensten van de oude wereld was de relatie persoonlijk, niet contractueel; liefdevol, niet zakelijk.

Zo is het ook met ons vandaag. Door het geloof wordt Christus, de Wetgever en Rechter onze Vader en helpt ons het mysterie te begrijpen dat het Oude Testament al die tijd al fluisterde.

Paul D. Miller

Paul D. Miller is hoogleraar in de praktijk van internationale zaken aan de Georgetown University, gasthoogleraar aan het American Enterprise Institute, en research fellow bij de Ethics and Religious Liberty Commission. LeesMeer van deze auteur