Glasblazen: introductie

Wat is het?

Glasblazen is de kunst van het vormgeven van gesmolten glas door er lucht in te blazen door een lange metalen buis.

Glas is samengesteld uit verschillende materialen. De tegenwoordig meest gebruikte soorten zijn loodkristal en natronkalkglas. Loodkristal (het meest gebruikt voor het blazen) wordt gemaakt van een mengsel van kiezelzand, 24% loodoxide, kleine hoeveelheden chemicaliën zoals potas, en glasscherven (gebroken glasafval). Natronkalkglas wordt gemaakt van zand en natronkalk en is het meest voorkomende soort huishoudelijk glaswerk dat vandaag de dag wordt gevonden. In gesmolten toestand is glas uiterst kneedbaar; wanneer het is afgekoeld is het zeer hard en bros, maar ook zeer slijtvast en wordt het al sinds de oudheid gebruikt om praktische en decoratieve voorwerpen te maken. Technologische vooruitgang en innovaties in de loop der eeuwen hebben ervoor gezorgd dat glas op allerlei gebieden is gebruikt, van architectuur tot telescopen tot telecommunicatie en nog veel meer.

Geschiedenis

Het eerste glas dat door mensen werd gebruikt was obsidiaan, een zwart glas dat in vulkaanvuren werd gesmeed en door volkeren uit het Stenen Tijdperk werd gebruikt om rudimentaire werktuigen te maken. De oorsprong van vervaardigd glas blijft duister, maar men denkt dat het dateert uit Mesopotamië, ongeveer 6000 jaar geleden. De vroegst bekende voorbeelden van glazen voorwerpen zijn kralen, aardewerkglazuur en later holle vaten die werden gemaakt door gesmolten glas rond een verdichte zandkern te vormen. De ontwikkeling van het glasblazen, ergens tussen 100 v. Chr. en 100 n. Chr. in wat nu Syrië is, maakte grootschalige productie en een grotere verscheidenheid aan vormen mogelijk. Afgezien van de middelen om het glas te verhitten (tegenwoordig met gasovens), zijn de basiswerktuigen en -technieken tot op heden grotendeels onveranderd gebleven.

Het verzamelde glas in een schep vormen voordat het wordt geblazen.

De Romeinen namen het glasblazen over en ontwikkelden het verder, en verspreidden het over hun hele rijk en naar Groot-Brittannië. In de Middeleeuwen werden Bohemen (in het huidige Tsjechië) en later Venetië centra van uitmuntendheid in de glasblazerij, waar het tot een hoge kunst werd verfijnd en waar de handelsgeheimen angstvallig werden bewaakt. Al deze culturen experimenteerden met de samenstelling van basismaterialen, productiemethoden en het gebruik van kleur, waardoor de kwaliteit, helderheid, zuiverheid en de gebruiksmogelijkheden werden verbeterd. Eén zo’n innovatie was de perfectionering van loodkristal door de Engelsman George Ravenscroft in de 17e eeuw. Ravenscroft bereikte een superieur mengsel met een hoog loodgehalte dat perfect geschikt was voor het diepe snijden en graveren dat in die tijd in de mode was.

Glasblazer die glas in een mal blaast.

Hoewel in de loop der jaren andere methoden werden ontwikkeld, zoals vlakglas of “vlakglas” voor vensters enz., bleef geblazen glas de belangrijkste productiemethode gedurende bijna 2000 jaar tot de komst van de machinale productie in de 19e eeuw. Vandaag de dag is glasblazen op industriële schaal veel minder wijdverspreid dan het ooit was, maar het ambacht wordt levend gehouden door een paar overlevende high-end bedrijven en kleinere ambachtelijke producenten en docenten.

Video die de basis laat zien voor het blazen van een glazen kan in een mal.

Wat zijn de voordelen?

• Glasblazen is een nuttige vaardigheid die kan worden omgezet in een carrière, het leveren van een scala aan decoratieve of praktische voorwerpen – van wijnglazen tot karaffen, kannen, deurknoppen, lampen, sculpturen en kroonluchters – aan de lokale gemeenschap.
• Het is een verslavende, fascinerende en magische kunst die is vergeleken met alchemie. Het is snel en opwindend om te zien of te leren en het geeft veel voldoening om iets met je eigen handen (en longen) te kunnen maken.
• Geoefende glasblazers kunnen grote series identieke voorwerpen maken, maar het zijn vaak de onvolkomenheden en de individualiteit van met de hand geblazen glas die het aantrekkelijk maken en het onderscheiden van de alomtegenwoordige voorwerpen die door grote bedrijven worden geproduceerd.

Geblazen glas wordt uit de mal gehaald.

• Hoewel loodkristal – het materiaal bij uitstek voor het blazen – duurder kan zijn dan andere glassoorten, maken de grotere schittering, de zachtheid, de helderheid en de ring het tot een superieur product.
• Hoewel het duurder is om handgeblazen glas te kopen van een lokale ambachtelijke producent, betekent meer geld in hun zak meer geld in de lokale gemeenschap, wat goed is voor iedereen.
• Een bepaalde hoeveelheid glasscherven wordt door de grotere producenten in de industrie teruggeploegd om andere artikelen te maken, waardoor het gebruik van grondstoffen en de energiekosten tot op zekere hoogte worden teruggedrongen. De rest van de glasscherven wordt doorverkocht aan kleinere ambachtelijke producenten die ze als basismateriaal gebruiken. Er is dus sprake van enige “recycling”.
• Het is ook mogelijk oude glazen verpakkingen om te smelten en te recycleren. Maar door de afwezigheid van lood in verpakkingsglas koelt het sneller af en is het dus veel moeilijker te bewerken. Het heeft ook de neiging groenig te zijn en moeilijk te kleuren, wat betekent dat het een beperkter scala van toepassingen heeft dan nieuw materiaal. Loodkristal kan worden omgesmolten en hergebruikt, hoewel er meestal niet veel markt voor is.

De hals van een karaf vormen.

Glasblazen heeft wel enkele nadelen:

• Het is geen vaardigheid die je snel onder de knie krijgt.
• Je hebt een speciaal uitgeruste ruimte nodig om het te doen en er zijn een aantal aanzienlijke setup-kosten mee gemoeid.
• Energieverbruik is een belangrijke kwestie bij de productie van glas. Hoewel sommige kleine producenten experimenteren met hernieuwbare energiebronnen, worden de meeste ovens nog steeds aangedreven met gas, een fossiele brandstof die gepaard gaat met koolstofuitstoot, en een eindige bron. Het duurt twee dagen voordat een oven de vereiste werktemperatuur van meer dan 1000°C heeft bereikt, wat betekent dat de oven aan moet blijven, zelfs als hij niet wordt gebruikt, d.w.z. ’s nachts, om de productie niet te vertragen.
• Ruw materiaal wordt gewonnen door middel van mijnbouw, wat een groot milieueffect heeft. De grondstoffen moeten ook naar de plaats van produktie worden vervoerd (hoewel deze transportafstanden, gezien het gewicht, zoveel mogelijk tot een minimum worden beperkt).
• Loodglas heeft ook gevolgen in termen van uitloging in de bodem en de lucht; en er zijn deeltjesemissies door de uitlaatgassen van ovens. Grote industriële producenten zijn echter onderworpen aan strenge controles op deze gebieden.

En dit is wat je kunt doen als je echt goed wordt. Hier zie je hoe een karaf wordt gemaakt door hem in een mal te blazen en dan met een peddel te vormen.

Glas heeft door de hoge werktemperaturen meer energie nodig dan sommige andere materialen, zoals keramiek, maar het heeft wel het voordeel dat het, althans in theorie, oneindig recycleerbaar is. Daarentegen zijn de mogelijkheden om keramiek te recycleren veel beperkter (het kan niet opnieuw worden gebakken en tot andere dingen worden verwerkt, zodat het meestal alleen wordt vermalen voor gebruik in de industriële productie). Door glas te recycleren kan worden bespaard op de winning van grondstoffen, energiekosten en afvalverwijdering, hoewel het in de praktijk lang niet zo veel wordt gerecycled als zou kunnen en we nog lang niet in de buurt zijn van het ideaal van een ‘gesloten lus’-productie.

Handschuiving van de hals van een karaf om de rand te vormen.

Wat kan ik doen?

U kunt beginnen door uw plaatselijke glasblazer te steunen, als u er een hebt. Als u geïnteresseerd bent om verder te gaan en een professionele opleiding te volgen, is de eerste stap een cursus of cursus te volgen om te zien of u over de vereiste handvaardigheid en oog-handcoördinatie beschikt. Elke beginnende glasblazer heeft in het begin veel hulp en oefening nodig en er valt veel te leren. Glasblazen is niet voor iedereen weggelegd: het kan eng zijn (angst voor vuur en gloeiend hete voorwerpen is vrij aangeboren) maar het is verrassend veilig wanneer in een gecontroleerde en bewaakte omgeving wordt gewerkt. Een beginnerscursus kost ergens boven de £100 per persoon per dag.

Het gebruik van een handpeddel om de rand van de decanteerfles te vormen.

Harde glasscherven worden in een pot in de oven gesmolten bij ongeveer 1100°C, en een klodder wordt op het uiteinde van het blaasijzer gewikkeld, bekend als een ‘gather’. Dit wordt vervolgens op een ijzeren plaat gerold en afgerond (of “gemarmered”), waarna het een “parison” wordt genoemd. De glasblazer controleert, blaast en vormt de parison met behulp van het blaasijzer, diverse gereedschappen en de zwaartekracht tijdens de korte periode waarin het afkoelt en dikker wordt tot ongeveer 900°C. Het glas wordt dan terug in de oven geplaatst om opnieuw te worden verwarmd en het hele proces wordt herhaald tot het afgewerkte voorwerp is verkregen. Het gedeeltelijk gevormde voorwerp kan ook in een mal worden geplaatst en in de juiste vorm worden geblazen. Indien gewenst kan kleur worden toegevoegd door tijdens het smeltproces gekleurde staafjes toe te voegen (grotere producenten voegen ook pigmenten rechtstreeks aan het glasmengsel toe).

Om een succesvol glasblazer te zijn, moet je het gereedschap kunnen gebruiken als een verlengstuk van je eigen handen, aangezien je – in tegenstelling tot aardewerk – het ongelooflijk hete ding waar je aan werkt niet kunt aanraken. De beste glasblazers zijn zeer lichtvoetig en gebruiken warmte en zwaartekracht om het meeste werk voor hen te doen. Je moet heel methodisch zijn, het eindproduct kunnen visualiseren voor je begint en in staat zijn om tegelijkertijd met elk van je handen verschillende dingen te doen. Om er een carrière van te maken moet je bereid zijn om enkele jaren heel hard te werken met weinig succes terwijl je langzaam bijleert en verbetert. De gebruikelijke weg is een studie aan een kunstacademie of iets dergelijks, gevolgd door een stage of een baan bij een groot bedrijf, voordat je voor jezelf begint.

Vorming van de voet van een schaal.

Om een atelier op te zetten moet je rekenen op een uitgave van enkele duizenden ponden, dus je moet flink sparen of een zeer genereuze subsidie krijgen. De dagelijkse exploitatiekosten zijn ook hoog: denk aan meer dan 2000 pond per maand aan gas en elektriciteit alleen. Tenzij u geld te verbranden hebt, moet u zeker zijn van uw markt en dat u uw kosten kunt dekken, voordat u de sprong waagt. Het kan ook geen kwaad om een back-up plan te hebben of wat spaargeld om je door de magere tijden heen te helpen die elke kleine producent doormaakt. Werken in een coöperatie en het delen van een oven in ploegendiensten kan een manier zijn om het gebruik van brandstof te maximaliseren en de kosten te delen.

Dank aan Emsie Sharp van Emsie Sharp Glass en Richard Halliday van Dartington Crystal voor informatie

Nu u hier toch bent, waarom kijkt u dan niet eens naar de andere 35+ beschikbare handwerkonderwerpen? En vergeet niet om onze hoofdonderwerpen pagina te bezoeken om meer dan 200 aspecten van low-impact leven te verkennen en onze homepage om meer te leren over waarom we doen wat we doen.