lionToen ik op de universiteit zat en een jonge gelovige was, was een van de eerste christelijke boeken die ik las Bill Bright’s Witnessing without Fear. Het was een nuttige inleiding tot evangelisatie en de roeping van discipelen om getuigen voor Jezus te zijn. Toen ik net begon te begrijpen wat het betekende om Christus te volgen en discipelen te maken, hielp dit boek enorm om een ‘getuige’ voor Christus te zijn. Vandaag de dag ben ik nog steeds dankbaar voor dat boek.

Toen ik onlangs Handelingen doorlas, kwam het thema ‘getuigen’ weer naar voren. En hoe kan het ook anders?

In Handelingen 1:8 zegt Jezus tegen zijn leerlingen dat ze in Jeruzalem moeten blijven totdat de heilige Geest komt om hun de kracht te geven om zijn getuigen te zijn in Jeruzalem, Judea en Samaria, en tot aan de uiteinden van de aarde. Inderdaad, “getuigen” is meer dan een geestelijke discipline of een dinsdagavondactiviteit. Het is de essentie van wie wij als christenen zijn. Maar wat betekent dat? En hoe moeten wij precies over Jezus spreken?

“Getuigen” en “Getuigen” in Handelingen

De beste manier om die vraag te beantwoorden is misschien wel om te zien hoe de apostelen in het boek Handelingen “getuigden” van Jezus. Nadat Jezus zijn volgelingen als zijn getuigen heeft aangewezen in Handelingen 1:8, gebruikt Lucas het woord μάρτυς nog 12 keer om het getuigenis van de vroege kerk te beschrijven (1:8, 22; 2:32, 40; 3:15; 4:33; 13:31; 14:3, 17; 22:5, 20, 15; 26:16). (Hij gebruikt ook tweemaal het werkwoord μαρτύρομαι, 20:26; 26:22).

Aan de hand van hoe dit woord gebruikt wordt, kunnen we beginnen te schetsen hoe een getrouwe getuige eruit zou kunnen zien. Hoewel uit Handelingen en de rest van het Nieuwe Testament een hele theologie over het getuigen zou kunnen worden geschreven (zie bijvoorbeeld Allison Trites, The New Testament Concept of Witness), stel ik vijf waarheden over het getuigen voor uit het boek Handelingen.

Vijf waarheden over het ware getuigen

1. Getuigenis is persoonlijk.

Jezus begint met zijn discipelen te vertellen dat zij over een paar dagen zijn Geest zullen ontvangen, en wanneer zij dat doen, zegt Jezus: “Jullie zullen mijn getuigen zijn.” Uit Johannes weten we dat Jezus’ Geest de “trooster” of “helper” (παράκλητος) wordt genoemd. Hij zal Jezus’ plaats innemen en net zo zijn als Hij (ἄλλος in Johannes 14:16). Met andere woorden, de gave van de Geest is de gave van Jezus’ aanwezigheid zelf, bemiddeld door de Geest. Op deze wijze zal Hij bij hen en in hen blijven (Johannes 14:17).

Omgekeerd zullen de discipelen zijn persoonlijke getuigen zijn. Getuigen leggen getuigenis af over wat zij weten, en in dit geval is het Wie zij kennen. Zoals Johannes in zijn eerste zendbrief getuigt: “Hetgeen van den beginne geweest is, hetwelk wij gehoord hebben, hetwelk wij met onze ogen gezien hebben, hetwelk wij aanschouwd en met onze handen aangeraakt hebben, aangaande het woord des levens (1:1), zo getuigen wij van de God, Die wij kennen. Getuigen is niet mogelijk voor hen die Christus niet kennen; en het wordt versterkt naarmate zij die de Heer kennen groeien in liefde voor en kennis van Hem die hen gered heeft.

2. Getuigen gaat in de eerste plaats over de opstanding.

De eerste plaats waar de inhoud van het getuigenis wordt beschreven is Handelingen 1:22: “. . . een van deze mannen moet met ons getuige worden van zijn opstanding.” Bij de beslissing wie Judas zou vervangen, was het ooggetuigenverslag van Christus’ opstanding een van de kwalificaties. Het is veelbetekenend dat het voornaamste getuigenis in Handelingen niet over het kruis van Christus gaat, maar over zijn opstanding uit de dood (wat natuurlijk zijn kruis veronderstelt en omvat). Deze nadruk op de opstanding blijkt uit dit voorschrift en uit de manier waarop het getuigenis over de opstanding van Christus in Handelingen wordt herhaald (2:32; 3:15; 4:33; 13:30-31). In elk van deze verzen wordt getuigd over de opstanding.

Daarom mogen wij, die vandaag getuigen, niet alleen spreken over een God die liefdevol is, een Christus die zonden vergeeft, of een verlossing die tweede kansen biedt. Zulke evangelieboodschappen beknotten het volledige evangelie en missen de kracht van Christus’ Heerschappij. Jezus is niet een Vergever die toevallig Heer is; Hij is de Heer die stierf om vergeving veilig te stellen door zijn dood en verrijzenis. Handelingen legt de nadruk op zijn opstanding en dat zouden wij ook moeten doen.

3. Het getuigenis is op Christus gericht.

Als het getuigenis zich richt op de opstanding van Christus, omvat het ook alles wat Hij zei en deed. In Handelingen 5:32 staat bijvoorbeeld dat de apostelen getuigden van “al deze dingen”. De “deze dingen” worden uitgelegd in de vorige twee verzen: “De God van onze vaderen heeft Jezus opgewekt, die u gedood hebt door hem aan een boom te hangen. God heeft hem verheven aan zijn rechterhand als Leidsman en Redder, om Israël berouw te geven en vergeving van zonden” (verzen 30-31). Dood, opstanding en verhoging aan de rechterhand van God werden aan Christus toegewezen, opdat Hij zijn Geest zou zenden om berouw te schenken dat verlossing brengt; dit zijn de primaire facetten van het evangelie. En zij zijn het wat ware getuigen verkondigen.

Ook Handelingen 10:39 spreekt van de veelomvattendheid en Christusgerichtheid van het ware getuigenis: “En wij zijn getuigen van alles wat Hij gedaan heeft, zowel in het land der Joden als in Jeruzalem.” Net als in Handelingen 5, zijn Petrus’ woorden niet zonder inhoud. Integendeel, in Handelingen 10:39b-43 worden de hoofdpunten van het evangelie belicht:

Zij hebben hem ter dood gebracht door hem aan een boom op te hangen, 40 maar God heeft hem op de derde dag opgewekt en hem doen verschijnen, 41 niet aan het gehele volk, maar aan ons, die door God tot getuigen waren uitverkoren, en die met hem gegeten en gedronken hebben nadat hij uit de doden was opgestaan. 42 En hij gebood ons aan het volk te prediken en te getuigen dat hij degene is die door God is aangesteld om rechter te zijn over levenden en doden. 43 Van hem getuigen alle profeten dat ieder die in hem gelooft door zijn naam vergeving van zonden ontvangt.

Op Jezus’ bevel moeten zijn getuigen over hem getuigen, net als de profeten van vroeger. En net als de profeten die God uitkoos om zijn boodschap uit te dragen, zien we in Handelingen 10:41 hoe God ook ons uitkiest. Wij kiezen er niet voor om zijn getuigen te zijn; Hij kiest ons. Daarom, net zoals het centrum van onze boodschap Christus is, zo is ook onze bron. Alleen door Gods genadige verkiezing in Christus zullen wij getuigen van Christus zijn, kunnen wij dat zijn.

4. Getuigenis gaat gepaard met het getuigenis van de Geest.

Nadat de apostelen zichzelf identificeren door hun getuigenis in Handelingen 5:32, identificeren zij de Heilige Geest als met hen getuigend: “… en zo is ook de Heilige Geest, die God gegeven heeft aan hen die Hem gehoorzamen.” Zoals Jezus in Handelingen 1:8 beloofde, zou de Geest zijn discipelen de kracht geven om te getuigen. In feite is het onmogelijk Christus te verkondigen zonder de Geest. Daarom is getuigen niet iets wat we in onze eigen kracht doen, het vereist het genadevolle werk van de Geest in ons.

Daarom is getuigen een diep geestelijke activiteit. Zoals de vroege gemeente de Geest ontving en daarna herhaaldelijk “vervuld werd met de Geest” (4:8, 31; enz.), zo vertrouwen wij ook op de kracht en de aanwezigheid van de Geest. Getuigenis afleggen vereist geloof, gebed en de kracht van de Geest. Kortom, om van anderen te getuigen, hebben wij het getuigenis van de Geest nodig.

5. Het doel van getuigen is de redding van anderen, niet alleen de verspreiding van (evangelie)informatie.

In het boek van Bill Bright definieert hij evangelisatie als het delen van het goede nieuws “en het resultaat overlaten aan God.” Om zeker te zijn, dit is een bevrijdend principe: God schenkt redding, niet wij. Ik vraag me echter af of het niet kan leiden tot een soort evangelische onverschilligheid. Ik kan me iemand voorstellen die rechtvaardigt, “Het is allemaal aan God, dus zolang ik een paar evangelie-klompjes laat vallen, kan ik de ongemakkelijkheid van het gesprek minimaliseren, en op Hem vertrouwen met de resultaten. “Omdat evangelisatie oorlogsvoering is, komen we met allerlei excuses om te getuigen.

Om die reden moeten we onze harten sterken met beloften van het succes van het evangelie en onze verantwoordelijkheid om op te staan als getuigen om het evangelie met kracht te verkondigen. Eén van die beloften is dat wanneer de uitverkorenen van God het goede nieuws van Christus’ opstanding horen, zij zich zullen bekeren en geloven. Handelingen 13:32-33 zegt: “Wij brengen u het goede nieuws dat wat God aan de vaderen beloofd heeft, dit vervuld heeft aan ons, hun kinderen, door Jezus op te wekken.” De “wij” en “ons” in deze verzen worden gedefinieerd als “getuigen” in vers 31. Jezus leerde zijn discipelen hoe hij de vervulling was van de oudtestamentische beloften, en nu legden zij als zijn getuigen deze dingen aan anderen uit, zodat zij bij het horen van het evangelie zouden geloven. De verzen 33-47 laten zien hoe de opstanding van Christus het Oude Testament vervulde, en dan in vers 48 schrijft Lucas: “En toen de heidenen dit hoorden, begonnen zij zich te verblijden en het woord des Heren te verheerlijken, en zovelen als er bestemd waren tot het eeuwige leven, geloofden.”

Kortom, de apostelen die Jezus’ onderricht ontvingen, deden dit om getuigen van Christus te zijn. En vervuld met de Geest gingen zij uit in het vertrouwen dat hun boodschap zou worden gehoord en geloofd door hen die tot het eeuwige leven waren bestemd, d.w.z. de schapen van God die over de hele wereld verspreid waren (vgl. Johannes 10:16, 26). Daarom gaan getuigen uit met het vertrouwen dat het evangelie succesvol zal zijn, en we kunnen niet tevreden zijn met het simpelweg verkondigen van de boodschap. Integendeel, we moeten verlangen naar de redding van anderen, voor niets stoppen om anderen tot geloof in Christus te zien komen.

Laat ons wandelen als getuigen

Dit is wat we zien in het boek Handelingen, een gemeenschap van discipelen op zending om discipelen te maken. Om te herhalen wat ik eerder zei, getuigen is niet iets wat we doen; het is wie we zijn. Dus net als Paulus, die in 1 Korintiërs 9 zei dat hij alles deed voor het heil van anderen, moeten ook wij ons leven leiden als persoonlijke getuigen van Christus, zijn opstanding, en al het andere dat Hij deed.

Laten we daartoe werken, met biddend vertrouwen dat God het evangelie naar de naties zal brengen als wij, zijn getuigen, onze roeping vervullen. Moge deze korte studie ons helpen die rol te begrijpen, en moge het getuigenis van de Heilige Geest ons aanzetten tot groei als getuigen.

Soli Deo Gloria, ds