Gieren zijn middelgrote tot grote Roofvogels. Er zijn twee soorten Gieren, de Oude Wereld Gieren die behoren tot de Accipitridae familie samen met Buizerds, Wouwen en Arenden die worden gevonden in Afrika, Azië en Europa, en Nieuwe Wereld Gieren die behoren tot de Cathartidae familie die ook Condors omvat die worden gevonden in Amerika.

Er zijn ongeveer 30 verschillende soorten Gieren over de hele wereld met uitzondering van de continenten van Antarctica en Oceanië.

Er zijn 8 soorten gieren in Afrika, waaronder de kapgier, lammergier, witkopgier, Egyptische gier, palmnotengier, Kaapse vale gier, Ruppels vale gier en witruggier.

Afrikaanse witruggier (Gyps africanus) is een gier uit de Oude Wereld die nauw verwant is aan de Europese vale gier (Gyps fulvus). Hij komt voor van Mauritanië, oostelijk tot Ethiopië en zuidelijk door Oost-Afrika tot Zuid-Afrika.

Old World Vultures en New World Vultures zijn niet verwant. Ze worden gezamenlijk Gieren genoemd omdat ze qua uiterlijk op elkaar lijken en men denkt dat ze eerder door evolutionaire status dan door DNA met elkaar verbonden zijn.

Een groep Gieren staat bekend als een ’trefpunt’ en als de groep in de lucht wordt gezien, samen cirkelend, wordt het een ‘keteltje’ genoemd.

Gebruik onderstaande informatie om meer te weten te komen over de kenmerken, habitat, dieet, gedrag en voortplanting van de Witruggier.

Gezigheidskenmerken van de Witruggier

De Witruggier is een middelgrote vogel die ongeveer 94 centimeter (37 inch) lang is en tussen de 4 en 7 kilogram (9 – 16 pond) weegt. Hij heeft een spanwijdte van 1,2 tot 1,7 meter. Zijn vleugels zijn zeer breed en zijn staartveren zijn kort. Donsveren zijn aanwezig op zijn kop en nek en hij heeft een witte nekkraag.

Zoals zijn naam al doet vermoeden, is de rug van deze Gier wit van kleur wat contrasteert met zijn donkere verenkleed. Naarmate deze Gieren ouder worden, wordt hun verenkleed bleker en bleker, vooral bij de vrouwtjes.

Gieren hebben gespierde poten, scherpe klauwen en een scherpe snavel. De Afrikaanse witruggier heeft geen nekveren, waardoor hij niet vuil wordt als hij in een karkas duikt.

Teken en mijten en andere parasieten blijven niet te lang op de nek van de gier, omdat de nek wordt blootgesteld aan de ultra violette stralen van de zon om bacteriën te doden. De gier houdt er ook van om met zijn nek over rotsen te wrijven om zich te reinigen.

Gieren hebben overdag een ongelooflijk gezichtsvermogen waarmee ze hun prooi kunnen spotten terwijl ze door de lucht zweven, een gier kan een groot dierenkarkas op ongeveer 4 mijl afstand spotten op open grasland of savanne vlaktes. s Nachts is hun zicht niet zo goed. Gieren hebben ook een zeer goed ontwikkelde reukzin die hen ook helpt bij het vinden van hun voedsel.

Witruggier Habitat

De voorkeurshabitat van de Gier zijn woestijnen, savannes en grasland in de buurt van een waterbron. Hij leeft ook in beboste gebieden met wild en vee, tot 3.000 meter boven zeeniveau.

Gierendieet, jacht en voedsel

Gieren zijn carnivoren en aaseters en voeden zich voornamelijk met kadavers van pas gedode dieren. Men kan zwermen gieren zien zweven over de savannes, op zoek naar kadavers en soms de hoefdieren volgend tijdens hun regelmatige trek. Gieren eten ook restjes van menselijke habitats.

De meeste roofvogels voeden zich met levende prooi, maar Gieren zijn gespecialiseerde ‘eters van de doden’. Het is niet ongewoon om een groep van verschillende soorten gieren tegelijkertijd een dood dier te zien opeten.

Op een groot karkas, zoals een dode olifant, kunnen honderden, soms wel duizend gieren zich druk makend over het gedode dier begeven, grommend en gansachtig sissen en kakelen makend. De groep gieren kan gezien worden terwijl ze hun lange, ontblote nekken onder de huid van het karkas dompelen of in de ribbenkast kruipen terwijl ze zich voeden met de dode resten.

Na zich volgevreten te hebben, kunnen de gieren samen met andere soorten baden op een favoriete plaats, of rusten met hun vleugels gespreid en de rug naar de zon. Ondanks hun afschuwelijke gewoonten zijn gieren een van de meest kieskeurige vogels als het op reinheid aankomt.

Gieren kunnen zowel vlees eten als verteren, in elk stadium van bederf en kunnen zelfs ziekten verdragen die elk ander dier zouden doden. Het maagzuur van gieren is uitzonderlijk bijtend, zodat ze veilig verteren verrotte karkassen besmet met Botulinum toxine, varkens cholera, en antrax bacteriën die dodelijk zouden zijn voor andere aaseters. Dit stelt hen ook in staat hun stinkende, bijtende braaksel als verdediging te gebruiken wanneer ze bedreigd worden.

Als een dood dier een zeer dikke huid heeft waar de gier niet in kan, wacht hij tot een grotere aaseter eerst eet. Gieren staan bekend om het strippen van vlees, huid en zelfs veren, waardoor alleen het skelet van het dier overblijft, maar sommige gieren zullen ook botten eten, samen met de andere delen van een dier.

Gieren vallen zelden gezonde dieren aan, maar ze kunnen wel een gewond of ziek dier doden.

Gedrag van de witruggier

Gieren zijn over het algemeen solitaire dieren, hoewel ze in groepen zullen vliegen wanneer ze een prooi omcirkelen. Gieren kunnen vliegen met een snelheid van 48 kilometer per uur (30 mijl per uur).

Gieren zijn hoogvliegende vogels met de Ruppell’s Vulture als ’s werelds hoogste vlieger met een record van 37.000 voet. Gieren kunnen zeer lang vliegen zonder moe te worden, omdat ze glijden op de thermische opwaartse luchtstromen die hen een ‘vrije lift’ geven. Ze vliegen in cirkelvormige bewegingen om hoogte te winnen.

Gieren hebben een unieke manier om zich in de Afrikaanse hitte af te koelen door te urineren. Hierdoor koelen ze niet alleen af, maar worden ook hun poten gedesinfecteerd, waardoor alle ziektekiemen worden gedood die ze door de kadavers hebben opgelopen.

De belangrijkste roofdieren van de gieren zijn haviken, slangen en wilde katten. Om weg te komen van elk gevaar zal de gier naar boven brengen wat hij net heeft gegeten, of wat projectiel braaksel dat een paar dagen vreselijk zal ruiken als het je aanraakt.

Witteruggier Voortplanting

De Witteruggier broedt aan het begin van het droge seizoen. Ze broeden in savannebomen in West- en Oost-Afrika, in losse kolonies van 2 – 13 vogels.

Gieren hebben de neiging slechts één partner per jaar te hebben. Vrouwelijke gieren leggen één ei per keer in een platformnest van bladeren en stokken dat in bomen of kliffen wordt gebouwd. Hetzelfde nest kan een aantal jaren worden gebruikt.

Eieren worden ongeveer 50 dagen uitgebroed. De jonge gieren zijn donker van kleur met lichtbruine strepen op hun veren.

De jonge gieren worden door beide ouders gevoed tot ze uitvliegen na ongeveer 120 – 130 dagen. De gieren worden ongeveer 5 – 7 jaar oud.

De levensduur van een gier kan oplopen tot 30 jaar in gevangenschap, 15 – 20 jaar in het wild.

Witteruggier Conservation Status

De Witteruggier is geclassificeerd als ‘Least Concern’ tot ‘Near Threatened’ op de IUCN Rode Lijst (2007). Natuurbeschermers in Zuid-Afrika waarschuwen echter dat de gieren met uitsterven worden bedreigd en binnenkort kunnen uitsterven omdat ze worden bejaagd voor gebruik door traditionele genezers.

Andere factoren voor hun achteruitgang zijn het verlies van habitat door landbouw, de afname van wilde hoefdierpopulaties waardoor er minder aas is om zich mee te voeden, verdrinking in landbouwreservoirs, vervolging en vergiftiging.

In een aantal beschermde gebieden in Afrika leven populaties witruggieren, waaronder het Serengeti National Park in Tanzania, dat op de Werelderfgoedlijst staat. Aanbevolen maatregelen zijn onder meer het instellen van wettelijke bescherming voor de soort in alle landen waar de soort voorkomt, het opzetten van een gierenmeetnet, en het vaststellen van de belangrijkste bedreigingen en het zoeken naar oplossingen.

Meer leuke gierenfeiten

Er bestaat een geloof dat de gieren de macht hebben om alles te voorspellen, van winnende lotnummers tot voetbalscores.

Nieuwe Wereld Gieren jagen op geur en detecteren het karkas dat begint te rotten door het gas Mercaptan dat wordt afgegeven aan het begin van de rottingsperiode.

Oude Wereld Gieren zijn in dezelfde familie als de Haviken en Arenden deze kunnen hun voedsel niet ruiken zij jagen alleen op zicht.

Je kunt het oor van een Gier niet zien omdat een fijne huid het oor bedekt om bloed en andere beetjes tegen te houden als ze zich tegoed doen aan het karkas van een dood dier.

Gieren hebben dezelfde voorouder als ooievaars.

Lijst van gieren

Gieren uit de Oude Wereld:

      • Kaapse Vale Gier, Gyps coprotheres
      • Egyptische Gier, Neophron percnopterus
      • Euraziatische Zwarte Gier of Monniksgier, Aegypius monachus
      • Vale Gier, Gyps fulvus
      • Himalayavale Vale Gier, Gyps himalayensis
      • Hoofdgier, Necrosyrtes monachus
      • Indische Witstuitgier, Gyps bengalensis
      • Lammergier of Lammergier, Gypaetus barbatus
      • Lapetkopgier, Torgos tracheliotus
      • Langsnavelgier of Indische Gier, Gyps indicus
      • Palmgier, Gypohierax angolensi
      • Roodkopgier, Sarcogyps calvus
      • Rüppell’s gier of Rüppell’s vale gier, Gyps rueppelli
      • Slender-billed Vulture, Gyps tenuirostris
      • White-backed Vulture, Gyps africanus
      • White-headed Vulture, Trigonoceps occipitalis

Nieuwe-wereldgieren, met inbegrip van condors:

      • Amerikaanse Zwarte Gier, Coragyps atratus
      • Andesische Condor, Vultur gryphus
      • Californische Condor, Gymnogyps californianus
      • Turkse Gier, Cathartes aura
      • Grote Geelkopgier, Cathartes melambrotus
      • Koningsgier, Sarcorhamphus papa
      • Lage Geelkopgier, Cathartes burrovianus