L O N D O N, 30 april 2001 — Franse wetenschappers hebben vandaag opnieuw hun bezorgdheid geuit over de gevaren van het klonen van mensen, door te zeggen dat dit op lange termijn ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken.

Onderzoekers van het Franse Institut National de la Recherche Agronomique zeiden dat een koe die zij hadden gekloond met DNA van een volwassen somatische cel gezond leek, maar na zeven weken stierf aan bloedarmoede.

Zij geloven dat het dier, waarvan het immuunsysteem zich na de geboorte niet goed ontwikkelde, stierf als gevolg van fouten in de genetische herprogrammering van zijn DNA tijdens het kloonproces.

“Dit is het eerste verslag van een langdurig defect dat in verband wordt gebracht met somatisch klonen,” zeiden Dr. Jean-Paul Renard en zijn collega’s in een verslag in het medische tijdschrift The Lancet.

“Met onze waarneming moet rekening worden gehouden in debatten over reproductief klonen bij de mens.”

Cellen herprogrammeren

Het klonen van dieren uit volwassen somatische cellen, waaruit het grootste deel van het lichaam bestaat, is moeilijk omdat het DNA van de volwassen cellen moet worden geherprogrammeerd, of teruggebracht naar hun embryonale staat. De Franse koe werd gekloond uit een cel uit het oor van een volwassen koe die een embryonale kloon was.

Renard en zijn team vermoeden dat er iets fout is gegaan in het kloonproces dat de genetische herprogrammering van de kloon heeft verstoord, waardoor zijn immuunsysteem zich niet meer kon ontwikkelen.

Toen de koe stierf waren er geen tekenen van infectie of misvorming, maar uit een post-mortem onderzoek bleek dat de milt en lymfeklieren zich niet goed hadden gevormd.

Wetenschappers van het Roslin Institute in Edinburgh, waar Dolly het schaap werd gekloond, beschreven de Franse studie als waarschijnlijk het meest gedetailleerde onderzoek naar gekloonde dieren.

Wetenschapper zegt dat het een slecht teken is

“Het moet worden gezien als een belangrijke bijdrage aan het bewijs dat niemand het klonen van mensen zou moeten overwegen,” zei Dr Harry Griffin, assistent-directeur van Roslin, in een telefonisch interview.

“Iedereen die op dit gebied werkt, weet dat de technologie onveilig is. We hebben hard gewerkt om dit punt over te brengen aan mensen die speculeren over de mogelijkheid om het te gebruiken voor het klonen van mensen.”

De ethische kwesties van het klonen van mensen zijn hevig besproken in de mediahype die volgde op de geboorte van Dolly en andere gekloonde zoogdieren, maar de discussies hebben minder aandacht besteed aan de medische risico’s.

Alle kloongroepen over de hele wereld hebben gekloonde dieren geproduceerd die stierven voor of kort na de geboorte. Griffin zei dat herprogrammering een verklaring zou kunnen zijn voor het zeer lage succespercentage van de techniek en de onvolgroeide ontwikkeling van weefsels, in dit geval het immuunsysteem.

“De realiteit is dat we heel weinig weten over het herprogrammeringsproces en we zullen daar hard aan moeten werken om ervoor te zorgen dat aanvaardbare ontwikkelingen van deze technologie tot bloei komen,” zei hij.

De herprogrammering van de somatische cellen is mogelijk niet 100 procent voltooid, zelfs als het dier op volle termijn wordt geboren. Griffin denkt dat ontwikkelingsafwijkingen een veel voorkomend verschijnsel zullen zijn bij klonen.

“Het kan heel goed zijn dat er verschillende weefsels of aspecten van de fysiologie zijn die onvolledig ontwikkeld zijn in verschillende dieren,” zei hij.