De eerste mythe over thuis lesgeven? Het gebeurt zelden thuis. Kai Schwoerer/Getty Images
Homeschoolers zijn niet altijd de rare freaks die de populaire cultuur van hen maakt. En ja, ik heb een aantal belangrijke ervaringen uit de eerste hand om dat te staven.
Ik deed het prima op de basisschool, maar had er geen plezier in. Mijn dag bestond meestal uit het afmaken van mijn huiswerk en dan rustig in een hoekje een boek van de Hardy Boys lezen, wachtend tot de bel ging. Uiteindelijk begrepen mijn ouders dat. Ik haalde de derde klas voordat ik “afhaakte” – zoals we in de thuisstudiegemeenschap plachten te zeggen.
Homeschooling is niet zoals de naam. In feite was ik maar zelden thuis. Mensen vragen me nog steeds of ik dagenlang in mijn kelder zat te studeren. Soms moet ik lachen voor ik besef dat ze serieus zijn. Zeker, er zijn waarschijnlijk thuisstudenten die nooit sociale contacten hebben, maar dat weten we niet zeker. Zij zijn de Schrödinger’s Cats van de onderwijswereld.
Er zijn twee hoofdtakken van homeschoolers die ik ken: klassieke homeschoolers, die er waarde aan hechten een betere opleiding te krijgen dan ze op een traditionele school zouden kunnen krijgen door zich meer te richten op de onderwerpen die hen interesseren (en grotendeels in hun eigen tempo te studeren), en unschoolers, die weinig tot geen regels hebben over studeren en zichzelf beschouwen als leerlingen van het leven, in plaats van een klaslokaal. Voor een unschooler is het oneindig veel belangrijker om een passie te vinden dan om algebra te leren. De twee groepen bestaan meestal naast elkaar, en ik fladderde tussen beide.
Mijn thuisstudie was gebaseerd op het concept van gemeenschappelijk leren; iedereen draagt bij aan de groep wat hij kan. In de school-school doet iedereen hetzelfde. In thuisonderwijs doet iedereen verschillende dingen onder hetzelfde dak. We vormden verschillende “leer-coöperaties,” elk met zijn eigen sfeer en smaak. Zo’n beetje iedereen was welkom op de co-op, die overal kon plaatsvinden. Ik ken christenen, hippies, kinderen met leermoeilijkheden en nog meer hippies. Ik heb co-op’s meegemaakt waar iedereen in de woonkamer van een gezin zat (dat kwam het dichtst in de buurt van “thuis”-onderwijs), zijkamers van een gemeentehuis of kerkkelders – we hebben op een gegeven moment waarschijnlijk het wereldrecord voor meeste atheïsten in een kerk gevestigd.
Recess games at my first co-op. Christine McNeil Montano
Home schooling, maar vooral unschooling, is DIY op een manier die verder gaat dan onderwijs. We deelden niet alleen kennis, we deelden ook kombucha paddestoelen; een tijdlang stonden er gigantische vaten van dat spul in de keuken van mijn familie. Bij leren in groepsverband gaat het erom nieuwe dingen uit te proberen en de resultaten te delen.
De eerste coöperatie waar ik lid van werd, zat vol met niet-schoolgaande kinderen en was gevestigd in een natuurreservaat. Ouders gaven les over onderwerpen waar ze expertise in hadden: een moeder over burgerrechten, een ander over fotografie. Als er belangstelling was voor een vak, maar niemand om het te geven, werd een externe instructeur ingehuurd en werden de kosten verdeeld. Het leek meer op een universiteit dan op een middelbare school, hoewel niemand enig idee had in welke klas ze zaten.
Kinderen mochten soms zelfs lesgeven. In een verrassend succesvolle onderneming, leerde ik honkbal aan enkele van de jongste studenten. Ik legde de regels uit, hoe te slaan, de juiste manier om de naden vast te pakken. De beste manier om te leren is door les te geven, en ik heb geleerd dat als je iets aan een zesjarige kunt uitleggen, je het aan iedereen kunt uitleggen.
Dat is de geest van het ongeschoold zijn: proberen wat je maar wilt. Als het werkt, cool. Zo niet, probeer dan iets anders. Het kind stuurt het leren volledig. Een van mijn vrienden maakte de meeste tijd van de dag papieren vliegtuigjes en dronk Brisk. In de loop der jaren veranderden papieren vliegtuigjes in modelvliegtuigjes, die weer in elektrische vliegtuigjes veranderden. Hij leerde de wetten van de fysica, en aerodynamica. Als je ergens gepassioneerd over bent, zo luidt de theorie, leer je alles wat je moet weten zonder dat je aan een of ander raar kunstvereiste hoeft te voldoen.
Na de lunch hebben we de ruimte omgebouwd tot een wetenschapslab. Christine McNeil Montano
Toen ik ouder werd en meer academisch inzicht belangrijk vond, werd ik meer een klassieke thuisstudente. Ik sloot me aan bij academisch gerichte co-schappen, en volgde strenge online Advanced Placement-klassen met kinderen van over de hele wereld – hoewel dit het soms moeilijk maakte om online studiegroepen te plannen.
Zelfstudie is een belangrijk onderdeel van dit proces. Sommige ouders geloofden erin hun kinderen de middelen te geven om te slagen, maar lieten de kinderen zelf leren. Ze kochten boeken en gaven desgevraagd begeleiding, maar stonden de kinderen grotendeels toe hun eigen leerplan te ontwerpen. Een van mijn vriendinnen uit de onlinelessen nam dit ter harte en organiseerde een wekelijkse Skype-studiegroep, zodat we onszelf micro-economie konden leren. Ze gaat nu naar Stamford.
Sommigen lezen misschien “online vrienden” en denken dat ik mijn laatste jaar thuisonderwijs opgesloten in mijn kamer doorbracht, alleen pratend met mensen die ik kende van het internet. Dat zou een ernstige misrekening zijn. Op dat moment had mijn familie het platteland van Connecticut verlaten en was terugverhuisd naar New York City. Homeschooling in de stad voelde aan als wanneer je een kind in een kruidenierswinkel ziet schreeuwen om iets en de ouder zegt: “Goed, doe maar wat je wilt, ik laat je hier wel achter!” In New York, deden ze dat. Stedelijke thuisstudenten zijn niet de beschutte huismus waar mensen aan denken. Mijn sociale leven was een vrij-voor-alles.
We renden rond, volgden lessen in musea en bibliotheken, zwierven ’s middags rond in parken en poolhallen en aten dollarpizza. Niets bereidt je zo voor op volwassenheid als het voor jezelf zorgen in een stad. De tweede helft van mijn laatste jaar zag ik mijn ouders nauwelijks, tenminste totdat we een thuisstudiebal organiseerden en ik de wodka langs de uitsmijter (mijn vader) moest smokkelen.
Het grote publiek karakteriseert thuisstudie vaak als een culturele rariteit die rare kinderen voortbrengt, maar dat is gewoon niet waar. In hun kern zijn thuisstudenten niet bang om risico’s te nemen of zichzelf te zijn. De grootste kracht van thuisonderwijs is misschien wel dat het eigenaardigheden omarmt. Ik heb genoeg kinderen gekend die thuis les kregen omdat ze gepest werden, geen vrienden konden maken of ernstige leerstoornissen hadden. Ik denk niet dat thuisonderwijs kinderen raar maakt; ik denk dat rare kinderen thuisonderwijs krijgen. Het stelt ze in staat te groeien op een manier die ze op een gewone school niet zouden kunnen.
Soms maakt dat ons tot verschoppelingen. Maar soms lopen we ook ver voor op de rest. Mijn vriend die als tiener aerodynamica uitvond, is nu piloot. Ik heb geen idee of hij nog steeds Brisk drinkt.
Geef een antwoord